Tipos de acciones

Hay dos tipos principales de acciones: las acciones comunes y las preferentes.

Las acciones comunes son, valga la redundancia, comunes. Cuando la gente habla de acciones, generalmente se refieren a este tipo. De hecho, la mayoría de las acciones se emiten de esta forma. En la última sección hablamos de las características de las acciones. Estas representan la propiedad de una empresa y una reclamación (dividendos) de una parte de las ganancias. Los inversores obtienen un voto por acción para elegir a los miembros de la junta, que supervisan las principales decisiones tomadas por la dirección.

A largo plazo las acciones comunes, por medio del crecimiento del capital, producen rendimientos más altos que casi todas las otras inversiones. Este rendimiento más alto tiene un coste, ya que las acciones comunes son las que implican el mayor riesgo. Si una empresa va a la quiebra y liquida, los accionistas comunes no recibirán el dinero hasta que se pague a los acreedores, tenedores de bonos y accionistas preferentes.

Las acciones preferentes representan un cierto grado de propiedad de una empresa, pero por lo general no tienen los mismos derechos de voto, aunque esto puede variar dependiendo de la compañía. Con las acciones preferentes los inversores tienen garantizados por lo general un dividendo fijo para siempre. Esto es diferente de las acciones comunes, que tienen dividendos variables que no están garantizados.

Otra ventaja es que, en el caso de liquidación, a los accionistas preferentes les pagan antes que al accionista común (pero después de a los tenedores de deuda). Las acciones preferentes también pueden exigirse, lo que significa que la empresa tiene la opción de comprar las acciones en cualquier momento y por cualquier razón (por lo general por una prima).

Algunas personas consideran que las acciones preferentes son más un tipo de deuda que capital. Una buena manera de pensar en este tipo de acciones es considerarlas como algo entre los bonos y las acciones comunes.

Las acciones ordinarias y preferentes son las dos formas principales de acciones. Sin embargo, también es posible que las empresas personalicen diferentes clases de acciones.

La razón más común para esto es que la empresa quiera el poder de voto para permanecer con un grupo determinado. Por lo tanto, las distintas clases de acciones se benefician de derechos de voto diferentes. Por ejemplo, una clase de acciones las podría tener un grupo selecto al que se le da diez votos por acción, mientras que una segunda clase se emitiría para la mayoría de los inversores a los que se les da un voto por acción.

Cuando hay más de una clase de acciones, las clases se designan tradicionalmente como Clase A y Clase B. Berkshire Hathaway (BRK) tiene dos tipos de acciones. Las diferentes formas se representan mediante la colocación de la letra detrás del ticker: «BRKa, BRKb» o «BRK.A, BRK.B».