Lo que se enseña en Harvard

Ellen Chisa, exjefa de producto en Kickstarter y profesora en el Olin College, habla sobre las cosas más importantes e interesantes que aprendió en el primer año de estudios en la prestigiosa facultad de negocios de Harvard.

Durante el último año, he recibido innumerables variaciones de esta cuestión. No puedo decirle todo lo que he aprendido en HBS y ningún libro me habría preparado para la experiencia. En su lugar, le voy a dar una muestra.

Algunas de ellas, literalmente, me maravillaron. Algunas me maravillaron porque nunca me había dado cuenta de lo importantes que eran.

Le voy a enseñar la lección que aprendí de cada una de las clases esenciales y el caso que me lo mostró de forma más clara. No voy a compartir detalles de ningún caso concreto porque va contra la política de HBS (algunos de estos casos se usan durante varios años). Puede que algunas de las lecciones parezcan demasiado obvias, pero llegar a comprenderlas puede no ser tan fácil.

Cada MBA de HBS asiste a estas clases el primer año:

Yo me preguntaba por qué los valores se movían considerablemente después de los anuncios de beneficios, pero menos en los anuncios de los productos. Ahora lo sé: Es porque el precio de los valores debería reflejar el valor de una empresa. Una forma de pensar en «valor» es como la suma de todo el dinero que una empresa podrá hacer, para siempre. Los anuncios de beneficios son un gran indicador de estos flujos de cajas.

Lo bueno es que usted mismo puede hacer los cálculos si tiene una copia de un estado de ingresos y una hoja de balance, y algunas empresas comparables como referencia. La técnica se llama, Flujos de Efectivos Descontados o DCF y la idea esencial que hay detrás de esto es que el efectivo vale más ahora que el efectivo después. Al construir esto, puede decidir por sí mismo si el valor está tasado a la baja, a la alza o de forma justa.

El caso que más me lo aclaró fue «All American Pipeline», pero me han dicho que hay que hacer 12 veces un DCF antes de entenderlo.

Un truco rápido para tasar valores sin hacer un DCF completo es usar una cosa llamada múltiple. Así es como muchos de mis colegas prefieren tasar valores.

La FIN2 trataba sobre adquirir los conceptos más allá de las FIN1. Podría hablarle del exceso de endeudamiento y de los «costes de insolvencia financiera», que pueden ser utilizados en un DCF, pero no creo que tenga el menor sentido.

Por el contrario, lo que más me gustó de FIN2 fue nuestra profesora, quien investigaba usando modelos financieros para simular la deuda técnica (del tipo de código). Resulta que no hay mucha diferencia entre la forma en que funciona la deuda financiera y cómo funciona la deuda técnica.

Al trabajar en el sector, yo siempre había tenido la idea de que no podíamos calcular los impactos de la deuda técnica en relación al tiempo que tardamos en añadir algo extra, al tiempo que deberíamos pasar arreglándolo, etc.

Resulta que esto no es necesariamente cierto. Carliss Baldwin está realizando un estudio que simula la deuda técnica y puede ayudar a las empresas a encontrar la mejor solución para resolver las cosas ahora en lugar de hacerlo después. Aquí tenemos un documento del inicio de su investigación sobre la deuda técnica.

A menudo, la gente sabe en qué destaca (¡lo tienen allí donde estén!) Desafortunadamente, las cosas no siempre van bien en su carrera. El modo en que usted reacciona y se recupera influye en todo el que está a su alrededor.

Una de las mejores cosas que he hecho este año ha sido responder a estas dos preguntas de forma honesta, por mí mismo:

Lo peor de mí mismo: soy crítico, impaciente, testarudo, cínico y sarcástico. Esto me sale cuando siento que no estoy dando una buena impresión y cuando me siento infravalorado en alguna situación. También me ocurre si creo que llevo toda la «razón» y alguien no está de acuerdo. Si se alarga demasiado tiempo me vuelvo increíblemente apático y no hago nada.

Lo paso mal evitándolo, pero ahora lo oculto mejor. Cuando lo oculto, trato de disculparme ante el grupo, continúo y a la siguiente ocasión lo oculto con mayor rapidez.

El primer módulo de gerencia de Tecnología y Operaciones trataba de la mecánica del flujo de procesos (fábricas, centros de trabajo, etc.). Los otros eran más a nivel de innovación tecnológica y gestión de la cadena de suministro.

Me encantó el primer módulo. Averiguar cuál es el factor que nos limita y por qué es como un rompecabezas de matemáticas. Lo mejor de esto era que, a veces, un simple problema retrasa una operación entera; el paso más lento es el que importa, pero este arruina todo lo demás. Ser capaz de averiguar lo que va mal es importante. Muchas veces hay montones de datos complicados que hacen difícil averiguar lo que va mal.

FRC es la clase «contable» de HBS. También aprendimos mecánica contable, pero además aprendimos muchísimo sobre motivación y compensación.

Mi idea favorita fue la de «alcance de contabilidad», aquello de lo que un empleado es responsable, frente al «alcance de control», lo que un empleado puede dictar basándose en su trabajo. Por ejemplo, un PM tiene bastante contabilidad (enviar el producto), pero relativamente poco control (ningún informe directo).

Cuando un empleado tiene más contabilidad que control, esto se considera un «déficit empresarial». Se crea normalmente a través de un sistema de incentivos que anima al empleado a ir más allá de su alcance de control. La clave está en conseguir el sistema de incentivos correcto. ¿Qué conductas provocará? ¿Qué palancas pueden accionar los empleados para mover la medida?

Antes yo quería contratar gente y pagarles «de forma justa». Ahora quiero contratar personas inteligentes y ofrecerles un déficit empresarial con un sistema de incentivos que les vaya bien a ellas y a la empresa. Es más justo así.

Si quiere una segunda lección, también me gustó mucho el Boston Children’s Hospital time frente a los costes por actividad. Consiste en interesarse en lo que realmente cuestan las cosas y en una mejor medida de los costes.

La clase de Marketing fue la que tuvo más estructuras. Las cinco Cs, las cuatro Ps, las seis Ms, la pirámide de la marca. Probablemente, aprendí las habilidades más tangibles del marketing.

Hay dos tipos de precios primarios: basados en los costes y basados en los valores. En el precio basado en los costes, averigüe cuánto le cuesta dar un servicio. Después añada un margen de beneficio y use ese precio para venderle al cliente.

La idea que hay detrás del precio del valor es que, en realidad, hay una separación mucho mayor entre ambas cosas:

Debería cobrar una cifra que esté entre estos dos puntos. Aunque nunca voy a cobrar lo más elevado de este espectro, sé que necesito apuntar las dos cifras para asegurarme de que no estoy cobrando menos de lo debido.

El caso sobre esto trataba de una máquina expendedora de Coca-Cola, pero mi caso favorito del módulo de precios fue el de tasar las Olimpiadas de Londres.

Esto no es más que una especie de broma. Yo soy una persona muy confiada y sé que muchos de mis amigos también lo son.

Estudiamos un caso de YieldEx, una nueva empresa fundada por un ingeniero que estaba estudiando una oferta para vender o una oferta para levantar otra ronda. Puede deducir fácilmente que no vendieron en ese momento: YieldEx había sido adquirida recientemente por AppNexus.

Sin compartir detalles del caso: En la estancia había una pareja con actitudes inequívocamente diferentes. Yo realmente trato de dar un consejo que ayude a la persona que me pregunta, dejando a un lado mi interés personal. Intento asumir lo mejor de los demás y, por tanto, creo que ellos hacen lo mismo conmigo.

Mientras que lo que yo creía prevaleció en la estancia, también se dio la idea opuesta de que «el mundo va mejor si uno se ocupa de sus propios intereses y todo el mundo debería creer que los demás son unos interesados».

Definitivamente, la discusión influyó en mi forma de ver los consejos de los demás en mi carrera. Puede que los potenciales cofundadores y VCs piensen en lo que de verdad es mejor para usted: y también puede que no lo hagan. Lea la situación con atención.

La estrategia se ocupa de: la dinámica de un sector y la forma en que las empresas se posicionan dentro de ese sector.

Lo más interesante que puede hacer es mirar los estados financieros para ver de dónde vienen las ventajas competitivas. ¿Costes de producción más bajos? ¿Costes de administración más bajos? Si una empresa tiene una estrategia de bajo coste, ¿gastan mucho en un área? ¿En cuál? ¿Por qué sucedería esto y cómo influye en la estrategia global?

Examinar un estado financiero le enseña mucho más sobre estrategia de lo que yo nunca habría imaginado.

La política hace que me avergüence. Trato de evitar hablar de ello siempre que puedo, simplemente porque no me siento lo bastante informado.

Practicar con más de 20 casos sobre países y política me enseñó una cosa importante: hay muchas semejanzas entre las diferentes situaciones políticas. No es muy difícil repasar lo básico para poder mantener una conversación sobre asuntos exteriores.

Una de estas cosas son los indicadores de GUÍAS que se centran en algunos indicadores macroeconómicos globales.

Unos cuantos temas que le ayudan a sacarle partido al dinero: el colonialismo británico, naciones frente a estados, el síndrome holandés (la maldición de los recursos), el fondo soberano de inversión, la sustitución de importaciones, el saldo de la balanza por cuenta corriente, el déficit fiscal, las medidas de austeridad del FMI y el «trilema»: flujos de capital libres, política monetaria independiente y tipo de cambio fijo.

Estos temas surgen en todo el mundo: de Islandia a Indonesia o Nigeria. Vale la pena aprenderlos, aunque sea para no quedarnos en silencio durante las cenas.

El papel del Liderazgo y la Contabilidad Corporativa es muy parecido a una clase de ética. Durante la clase, creamos estructuras para estudiar las implicaciones de una elección: financiera, legal y éticamente.

Mucha gente hace sus elecciones sobre lo correcto y lo incorrecto basándose en «corazonadas» (incluyéndome a mí). LCA le enseña a evaluar usando estructuras para asegurarse de que ha pensado en todo. Las cosas se ponen difíciles al principio y solo después podemos recurrir a nuestra intuición.

Un buen ejemplo es el caso de una situación de insurgencia en Irak. Puede que se sienta tentado de hacer una llamada cuando lea el principio de esto y que cambie de opinión cuando haya reflexionado.

Esa clase y, sinceramente, todo el artículo, está mejor resumida en la cita atribuida con frecuencia a Oliver Wendell Holmes Jr.