¿Por qué es el país del sur de Asia no ha participado en los acuerdos comerciales?
Los EE. UU. y otros 11 países han finalizado las negociaciones para el Acuerdo Transpacífico (TPP, por sus siglas en inglés), un pacto de comercio que cubrirá el 40% del comercio mundial que abarca Asia y la cuenca del Pacífico, incluyendo algunos países de Latinoamérica. Representa a un subconjunto de los países pertenecientes al foro de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, por sus siglas en inglés) y uno de sus miembros puede esperar que otros miembros de la APEC lo elijan para unirse al TPP en el futuro.
Aunque China, la mayor economía de Asia, no ha formado parte de las negociaciones, sí que ha «acogido» el acuerdo. El primer ministro japonés ha indicado que la participación por parte de China en el TPP ayudaría a la «estabilidad regional Asia-Pacífico». Ya en junio, el presidente Barack Obama dijo que funcionarios chinos habían estado «tanteando el terreno» para unirse al acuerdo.
Así que, ¿en qué punto se encuentra la India? La India aún no ha dicho nada respecto a si está interesada en conseguir unirse al TPP en un futuro. Esto se debe a que no hay un claro consenso en el país sobre si un mayor acceso al mercado ayudaría al crecimiento de la economía india y sobre si las ganancias compensarían los potenciales costes para algunas industrias indias todavía protegidas.
Para pensar en una posible afiliación al TPP, la India tendría que prepararse para una apertura al mercado más significativa, así como para unas normas mejoradas en relación a sus compromisos del pasado.
Los funcionarios indios tendrán que decidir si quieren posicionar a su país para el aumento de flujos comerciales que proporcionaría la participación en un acuerdo regional de primer orden.
Por supuesto, lo que sí está en marcha en Asia es una negociación a parte del TPP: la Alianza Regional Económica Integral (RCEP, por sus siglas en inglés). India y China participan en estas negociaciones centradas en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, por sus siglas en inglés). Siete países (Australia, Brunéi, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur y Vietnam) participan tanto en las negociaciones del TPP como de la RCEP. Por lo general, los expertos en comercio evalúan el proceso de la RCEP como menos exigente que el del TPP.
Además, dentro de Asia, algunas de sus economías principales como China, Japón y la India, así como algunas economías emergentes, han estado buscando negociaciones comerciales bilaterales y regionales entre ellas. China y la India han negociado acuerdos de libre comercio (ALC) con la ASEAN para promover sus propios intereses, así como los de la asociación, y ambos países tienen acuerdos bilaterales por separado con Singapur.
Mirando al otro lado del Pacífico, China tiene acuerdos de libre comercio con Chile, Costa Rica y Perú. Por su parte, la India ha estado negociando un ALC con la Unión Europea durante casi nueve años, concluyó un Acuerdo de Asociación Económica Integral (CEPA, por sus siglas en inglés) con Japón en 2011 y está actualmente negociando sendos CEPA con Australia y Canadá.
En un estudio publicado en septiembre C. Fred Bergsten, del Instituto Peterson de Economía Internacional, sostenía que la India podría ganar hasta 500.000 millones de dólares en exportaciones si se unía a un TPP ampliado.
Para un gobierno interesado en impulsar las exportaciones del país y crear puestos de trabajo internos, esto suena bastante convincente. India ha ganado importancia a nivel internacional a raíz de su ambiguo interés por unirse a la APEC, un trampolín necesario para dar el salto al TPP; pero aquí parece que Nueva Delhi tiene algo más de trabajo que hacer para convencer a sus socios, incluyendo a los Estados Unidos, sobre su idoneidad para la afiliación.
Mientras que la Visión Estratégica Conjunta EE. UU.-India de enero de 2015 por la región Asia-Pacífico y océano Índico acogía el «interés de la India por unirse» a la APEC, no se ha producido ningún comunicado posterior por parte de EE. UU. desde la reunión de septiembre entre Obama y el primer ministro de la India Narendra Modi, ni tampoco ninguno de los numerosos documentos publicados después del primer Diálogo Estratégico y Comercial EE. UU.-India incluía dicho comunicado. En su conferencia de prensa conjunta con Obama tras la reunión del 28 de septiembre de 2015 en Nueva York, Modi dijo que esperaba «trabajar en colaboración con Estados Unidos para convertir a la India en miembro de la Cooperación Económica Asia-Pacífico». Sin embargo, la declaración de Modi no recibió respuesta por parte de Obama.
En algún otro sitio ya he dicho que a EE. UU. le interesa desarrollar una visión más ambiciosa para los lazos económicos del país con la India y trabajar codo a codo con los funcionarios indios en una hoja de ruta que persiga este objetivo, siendo la APEC un buen punto de partida como foro de promoción del comercio no vinculante y, posteriormente, la discusión de un acuerdo de libre comercio a largo plazo o la inclusión de la India al TPP.
Pero para que esto sea posible, India tendrá que decidir si quiere los beneficios que proceden de la expansión del comercio en un acuerdo más abierto que aquellos a los que se ha unido en el pasado, y si está dispuesta a tomar decisiones difíciles en casa para poder hacerlo.