Cuando se trata de decidir cuánto cobrar a los compradores de petróleo asiáticos, los miembros de la OPEP muestran poca consideración por la tradición.
Los proveedores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo hace tiempo que avanzan al unísono, alzando o descendiendo los precios simultáneamente. Ahora, Kuwait está cotizando por debajo de Arabia Saudí más que nunca en la historia e Irak también está vendiendo su petróleo más barato que el mayor miembro del grupo. Catar también está tarificando las mercancías con el mayor descuento en 27 meses frente al crudo de la competencia de Abu Dabi de E.A.U.
Aunque el grupo que representa cerca del 40 por ciento de suministros de petróleo a nivel mundial mantiene una estrategia colectiva de inundar el mercado con crudo, la apariencia de unidad ha desaparecido al establecer precios de venta mensuales. Con la previsión de que Asia represente la mayoría del crecimiento en demanda mundial de petróleo este año, la competición para los compradores de la región está venciendo a las lealtades históricas. Virendra Chauhan, analista en Singapur en la consultora Energy Aspects Ltd, dijo:
«Es una batalla total por conseguir cuota de mercado dentro de la OPEP. Esto incluso con el grupo tratando de esquivar una subida de producción de países no pertenecientes a la OPEP como Rusia, Brasil y EE. UU.».
El campo de batalla es la región de Asia-Pacífico, que representará cerca del 34 por ciento de la demanda mundial de petróleo en 2015, según un informe del mes pasado de la Agencia Internacional de la Energía. China únicamente será responsable de más de un cuarto del crecimiento del consumo el año que viene, según las previsiones del grupo con sede en París. La nación está importando cantidades cercanas al récord, pues aprovecha los bajos precios para rellenar sus reservas.
El precio oficial de Kuwait de su crudo Export Blend a Asia alcanzó un récord de 65 centavos de dólar más barato que el crudo Arab Medium, de calidad similar, de Arabia Saudí en octubre y 60 céntimos para noviembre. La diferencia se ha ampliado desde 40 centavos a principios de 2014.
Irak está vendiendo su Basrah Heavy a 3,70 dólares el barril, por debajo de la variedad Arab Heavy de Arabia Saudí, el mayor descuento desde abril, cuando Irak comenzó a comercializar el petróleo. El crudo Qatar Land cuesta 1,20 dólares más barato el barril que el Murban de Abu Dabi, la mayor diferencia desde que los precios oficiales de venta se establecieron en junio de 2013, según datos recopilados por Bloomberg. El margen era de 40 centavos en mayo.
Mientras intentan consolidar relaciones con clientes a largo plazo, los productores de la OPEP, incluida Arabia Saudí, están compitiendo entre sí mismos así como con proveedores de fuera del grupo, según Bob Fryklund, estratega jefe en IHS Inc.
«Es por ello por lo que se vieron algunos de esos descuentos con respecto a otros crudos en el mundo», dijo en una entrevista el 8 de octubre el Tokio. «Tratan continuamente de establecer esas relaciones».
Los precios del petróleo cayeron a su nivel más bajo en seis años en agosto, cuando la OPEP respondió al aumento de suministro de los yacimientos de esquisto de EE. UU. abriendo sus grifos en un intento de aumentar los precios de los productores de alto coste para sacarlos del mercado. La OPEP ha dicho que bombeó la mayor cantidad de crudo en tres años en septiembre, debido al aumento de producción en Irak.
La estrategia ha funcionado en la medida que la producción de EE. UU. cayó cuando los precios a la baja impulsaron a las perforadoras de petróleo a marginar a más de la mitad de las plataformas del país el año pasado. La producción ha caído en más de 500.000 barriles al día del máximo alcanzado en tres décadas de 9,61 millones alcanzado en junio, según muestran los datos semanales de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA por sus siglas en inglés).
Ha sido costoso para los miembros de la OPEP que dependen de los ingresos del petróleo para equilibrar su contabilidad. Se prevé que Arabia Saudí, que depende del petróleo para la mayoría de sus ingresos, tenga un déficit presupuestario de casi el 20 por ciento de su producto interior bruto este año, según el Fondo Monetario Internacional.
Los futuros con crudo Brent han caído un 15 por ciento en el mercado de futuros de Londres, el International Futures Exchange (ICE) este año y se vendió a 48,82 dólares el barril. La cesta de precios de la propia OPEP, que representa los crudos de exportación principales de todos los países miembro es un 12 por ciento más baja en 2015.
Aunque la OPEP predice una demanda mejorada de su petróleo el año próximo, podría haber más suministro por parte de un miembro. Irán, el quinto mayor productor de la OPEP, podría impulsar la producción a 3,6 millones de barriles al día en seis meses si las sanciones internacionales al país se aligeran, dijo la AIE el 13 de octubre. La nación bombeó 2,8 millones de barriles al día en septiembre, según muestran los datos recopilados por Bloomberg. El suministro adicional podría terminar sustituyendo los tipos similares de Arabia Saudí, Irak o Rusia, ha dicho la Agencia.
Ehsan Ul-Haq, analista en Londres de la consultora KBC Advanced Technologies, ha dicho:
«Posiblemente habrá mucha más competencia dentro de los países de la OPEP cuando aumenten las exportaciones iraníes. Si las exportaciones de Irán continúan aumentando, tendrá que ajustar su precio oficial de venta para ser más atractivo en comparación con tipos similares».