¿Por qué el cambio climático afecta a la disminución de la fecundidad y qué va a pasar?
Se ha culpado al cambio climático de muchas cosas a lo largo de los años. Nunca, hasta ahora, nadie había pensado que podría ser considerado como un tipo de anticonceptivo.
Un clima cálido lleva a una menor «frecuencia coital», según una nueva investigación llevada a cabo por la Oficina estadounidense de Investigación Económica. Tres economistas estudiaron 80 años de la fertilidad de Estados Unidos y los datos de temperatura y descubrieron que cuando la temperatura es superior a los 26 ºC, se produce un gran descenso de los nacimientos durante los siguientes 10 meses. Los posibles padres tienden a no compensar el tiempo perdido durante los siguientes meses más frescos.
Un «día extra cálido» (los economistas utilizan las comillas con la expresión) lleva a una caída del 0,4 por ciento en la tasa de nacimientos 9 meses después, o 1.165 nacimientos menos en los Estados Unidos. Un repunte en los meses siguientes solo compensa un 32%.
Los investigadores de la Universidad de Tulane, la Universidad Santa Bárbara de California y la Universidad de Florida Central, creen que sus hallazgos proporcionan tres cosas sobre las que pensar.
1. Las tasas de natalidad no se recuperan totalmente después de las olas de calor
Eso es un problema. A medida que los veranos son cada vez más cálidos, los países desarrollados ven cómo baja la ya baja tasa de natalidad. La caída de las tasas de natalidad puede provocar estragos en la economía. Los líderes chinos recientemente reconocieron esto al acabar con la política de un hijo único que se llevaba aplicando desde hace mucho tiempo y al duplicar el número de hijos que las parejas pueden tener. Una tasa de natalidad de inferior a la tasa de reemplazo significa menos trabajadores para pagar pensiones a los jubilados, entre otras consecuencias.
2. Un mayor número de concepciones en otoño se traduce en más nacimientos en verano
Los niños experimentan una mayor cantidad de problemas de salud en los nacimientos de verano, «aunque las razones por las que la salud es peor en verano no están bien establecidas», escriben los autores. Una posibilidad puede ser «la exposición a altas temperaturas durante el tercer trimestre».
3. El aire acondicionado podría resultar ser un afrodisíaco
Controlar la temperatura en casa puede marcar la diferencia.
Los investigadores sugieren que el aumento del uso de aire acondicionado puede haber ayudado a compensar algunos problemas de fertilidad relacionados con el calor en Estados Unidos desde la década de 1970. El título del estudio es bastante frívolo: «¿Quizás el mes que viene? El efecto de la temperatura, el cambio climático y cambios dinámicos en las tasas de natalidad (Maybe Next Month? Temperature Shocks, Climate Change, and Dynamic Adjustments in Birth Rates).
Los investigadores asumen que el cambio climático dará lugar a las situaciones más graves posibles ya que no se están llevando a cabo suficientes esfuerzos para reducir las emisiones. El escenario que utilizan pronostica que desde el 2070 al 2099, Estados Unidos puede tener 64 días más con una temperatura superior a los 26 ºC que en el período de referencia de 1990 a 2002, cuando tenía solo 31. ¿Cuál es el resultado? Estados Unidos puede ver una disminución del 2,6% en su tasa de natalidad, o 107.000 menos partos al año.
¿Está ahora de acuerdo en que la lucha contra el cambio climático es sexy?