¿Cómo funciona el sistema de suministro de municiones del Estado Islámico?
Como traficante de armas conocido por los rebeldes que luchan contra el EI en su ciudad natal al este de Siria, Abu Ali estaba seguro de que sus días estaban contados cuando, hace un año, dos comandantes yihadistas salieron de su camioneta y se dirigieron hacia él.
Quedó desconcertado cuando le entregaron un documento impreso que decía:
«A esta persona se le permite comprar y vender todo tipo de armamento en el interior del Estado Islámico», recuerda Abu Ali. «Incluso tenía el sello "Mosul Centro"».
En lugar de ser detenidos o expulsados como habían temido cuando el grupo yihadista se extendió por el este de Siria el año pasado, muchos comerciantes del mercado negro como Abu Ali fueron atraídos por el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL). Fueron absorbidos por un complejo sistema de oferta y demanda que mantiene al grupo yihadista más rico del mundo repleto de municiones a través de un autoproclamado «califato» que abarca la mitad de Siria y una tercera parte de Irak.
Abu Ali, que, al igual que otros que han operado dentro de los territorios del EI pidió no ser identificado por su nombre real, dijo:
«Compran como locos. Compran todos los días y a todas horas».
EI se apoderó de cientos de millones de dólares en armas cuando se hizo con la segunda ciudad de Irak, Mosul, en el verano de 2014. Desde entonces, en cada batalla que ha ganado, ha adquirido más material. Su arsenal incluye tanques de fabricación estadounidense Abrams, rifles M16, lanzagranadas MK-19 de 40 mm (incautados del ejército iraquí) y cañones rusos 46-M de 130 mm (tomados de las fuerzas sirias).
Pero los distribuidores dicen que, a pesar de esto, hay una cosa que el grupo terrorista todavía necesita: municiones. La mayor parte de la demanda son rifles de asalto Kalashnikov, ametralladoras de calibre mediano y cañones antiaéreos de 14,5 mm y 12,5 mm. El EI también compra granadas propulsadas por cohetes y balas de francotiradores, pero en cantidades más pequeñas.
Es difícil calcular las cantidades exactas en las que se valora el comercio de varios millones de dólares de municiones del EI. A principios de este año, los enfrentamientos a lo largo de las líneas del frente cerca de la ciudad oriental de Deir Ezzor, uno de los muchos campos de batalla del EI, requirieron municiones de al menos un millón de dólares por mes, de acuerdo a entrevistas concedidas por combatientes y distribuidores. La ofensiva de diciembre de una semana de duración en el aeropuerto cercano requirió también municiones de un valor de un millón de dólares, dijeron.
La necesidad de municiones del EI refleja sus tácticas de batalla: el grupo se basa en gran medida en camiones bomba, chalecos suicidas y explosivos improvisados durante los avances y retrocesos. Pero los combates de ritmo rápido que se producen entre medias, en su mayoría con Kalashnikovs y ametralladoras montadas en camiones, pueden llegar a consumir decenas de miles de balas en un solo día. Los combatientes dicen que los camiones de municiones reabastecen diversas líneas de frente todos los días.
Para asegurar este abastecimiento, el EI dirige una operación logística compleja, que los combatientes dicen que es tan importante que la supervisa directamente el consejo militar superior que forma parte de la alta dirección del grupo. Esto es similar a la forma por la que controla el comercio de petróleo, principal fuente de ingresos del grupo.
Las mejores fuentes de municiones son enemigos del EI. La milicia progubernamental en Irak vende algunos suministros al mercado negro, que luego venden a distribuidores del EI.
Por encima de todo, los combatientes del EI dependen de sus rivales en tres bandas de guerra de Siria entre las fuerzas del presidente Bashar al-Assad y los rebeldes que luchan para derrotarlo a él y al EI. Aquí es donde los traficantes de armas sirias juegan un papel fundamental. Abu Ali huyó cuando le pidieron que se uniera a sus filas, pero Abu Omar, un veterano del mercado negro de unos sesenta años, se sumergió en el comercio e hizo las siguientes declaraciones al respecto:
«Podríamos comprar del régimen, de los iraquíes, de los rebeldes. Podíamos incluso comprar de los israelíes, lo único que importaba es que llegaran las armas».
En declaraciones al Financial Times, mientras toma un whisky en un bar en Turquía, Omar relata su año como traficante de armas del EI. Abandonó el comercio en agosto, dice, después de decidir que el EI era «opresivo».
Comandantes del EI proporcionan identificaciones estampadas para los comerciantes, que han sido aprobadas oficialmente por dos miembros de las ramas de seguridad del EI. Posteriormente, el grupo impone una cláusula de exclusividad: los traficantes de armas pueden moverse libremente y ejercer su oficio, siempre y cuando el grupo sea el único cliente.
Los opositores de los yihadistas se muestran intrigados ante la capacidad del grupo de manejar enormes suministros de municiones rápidamente durante los combates. En el norte de Irak, los combatientes peshmerga kurdos recuperaron documentos detallados de armas y envíos de municiones que describen los pedidos que se habían hecho para las batallas que acababan de terminar. Un funcionario de seguridad en Irak, que pidió no ser identificado, dijo lo siguiente:
«En 24 horas, la munición se les enviaba en coche».
Los combatientes y los concesionarios atribuyen esta velocidad a los sistemas de comunicaciones de los yihadistas. Un «comité» itinerante designado por el consejo militar en Irak habla constantemente con «centros» de cada provincia, que a su vez toma las peticiones de los emires militares.
Los intercambios entre los emires y los «centros» a veces se pueden escuchar en las frecuencias de walkie-talkie de sus enemigos. Desde la frontera iraquí-siria, combatientes peshmerga kurdos se apiñan alrededor de un dispositivo sintonizado a una frecuencia crepitante del EI para escuchar cómo los combatientes gritan para pedir «kebab», «pollo tikka» y «ensalada».
«Kebab es probablemente una ametralladora pesada», dice Abu Ahmad, comandante rebelde del este de Siria que luchó bajo las órdenes del EI hasta que huyó a Turquía este verano. «La ensalada serían las municiones Kalashnikov. Tiene balas explosivas y balas penetrantes, una mezcla, al igual que la ensalada», dice.
Abu Omar declara que contactó con los centros que utilizan WhatsApp. Cada pocos días el comité itinerante emite listas de precios que los centros utilizan para las balas y las granadas más demandadas. El centro al que se refería Abu Omar le informaba de las actualizaciones de precios. Los distribuidores dicen que su comisión variaba entre un 10 y un 20 por ciento.
Los precios están subiendo a medida que los combatientes de la coalición apoyados por EE. UU. alejan al grupo de la frontera con Turquía, lo que limita las posibles rutas de contrabando, dijo Abu Ahmad al Financial Times. El EI ha emitido más licencias para impulsar la competencia y precios más bajos, según informó un operador que se quejó, lo que lleva a los comerciantes de armas a pujar por las mismas ofertas.
La mayoría de las municiones vienen de Siria, que es ahora una fuente de armas para la región en general. Los partidarios del Golfo envían a sus grupos rebeldes favoritos camiones cargados de municiones por la frontera turca. Los combatientes corruptos desvían a algunos a distribuidores locales. Las provincias fronterizas de Idlib y Alepo se han convertido en el mayor mercado negro del país, dicen los lugareños.
La ideología importa poco tras cinco años de guerra, dice Abu Ahmad.
«Algunos (comerciantes) incluso odian al EI. Pero eso no importa cuando se trata de obtener una ganancia».
Los distribuidores utilizan una red de conductores y contrabandistas para ocultar municiones en camiones que transportan bienes civiles, como verduras y materiales para la construcción. «Hay camiones que entran y salen como locos. Siempre utilizan cosas que no son sospechosas», dice Abu Ahmad. «Los camiones de combustible se utilizan mucho, porque llegan vacíos al territorio del EI».
Las municiones de Moscú y Teherán que deberían ser para Assad son otra fuente de armamento comprado en el mercado negro, a menudo en zonas como el sur de Suwaida. Ante esto, Abu Omar declara:
«A ellos les gustan los productos rusos e Irán es más barato».
En una zona en la que quedan pocas oportunidades económicas, parar este tipo de tráfico se vuelve aún más difícil. Cada vez que un comerciante de armas huye, muchos más se muestran desesperados por la oportunidad de ganar dinero.
«Hoy en día, todo gira en torno al dinero. A nadie le importa lo que eres. Solo piensan en los dólares», dice Abu Omar.