Salvar el mundo no va a ser barato. Si usted vende petróleo, carbón o coches antiguos, eso no es bueno. Sin embargo, para los fabricantes de cosas como paneles solares, aislamiento de alta tecnología para las casas e iluminación eficiente, se trata de un milagro potencial.
Esa es la conclusión del acuerdo climático de este fin de semana en París, en el que 195 países se han comprometido a reducir la contaminación con el fin de hacer frente al peligroso cambio climático.
Los gobiernos mundiales y las empresas están contando los costes y beneficios del acuerdo, que exige transformaciones al por mayor en los sectores de la energía, el transporte, y en otra docena de líneas de negocio. Los productores de combustibles fósiles y de los países que dependen de ellos se enfrentan a una importante y costosa situación. Los sectores como la energía renovable y la eficiencia energética se encuentran ante una oportunidad sin precedentes. Patrick Pouyanne, director ejecutivo de la petrolera francesa Total SA, dijo en París:
«Como una de las principales empresas de petróleo y gas, realmente estamos corriendo un riesgo en estas negociaciones. Pero un optimista ve una oportunidad en cada momento difícil. Definitivamente soy un optimista; No me queda otra».
El pacto de París, que también exige una revisión cada cinco años de las promesas cada vez más estrictas, es el acuerdo climático global más importante jamás alcanzado, superando en alcance y ambición al Acuerdo de Kioto de 1997. La cumbre, en la que estaban presentes Barack Obama, Vladimir Putin, Xi Jinping, y otras docenas de líderes políticos, atrajo a cientos de grandes empresas deseosas por influir o entender las negociaciones que podrían afectar profundamente a sus modelos de negocio futuros.
Es probable que el acuerdo acelere las inversiones en tecnologías como la energía renovable y los vehículos eléctricos - especialmente si más países se unen a la Unión Europea y algunas regiones de América del Norte imponen un precio o un impuesto sobre el carbono. Las Naciones Unidas estiman en más de 1 billón de dólares al año el gasto necesario para eliminar el carbono de la economía global y evitar un aumento de la temperatura que según los científicos podría inundar ciudades costeras, afectar a la agricultura y destruir ecosistemas.
Eso significa que las empresas con modelos de negocio amenazados por un mundo bajo en carbono deben reajustarse, y rápido, dijo Lyndon Rive, director de SolarCity Corp., proveedor estadounidense de sistemas de energía solar en el hogar presidido por el multimillonario Elon Musk. Rive dijo en el marco de la cumbre de París:
«Las personas que venden petróleo, van a defender ese trabajo porque es su forma de ganarse la vida. Sin embargo, esta forma de ganarse la vida va a ser destruida».
Los ejecutivos de las empresas más tradicionales comparten un punto de vista parecido, aunque menos drástico. Peter Terium, consejero delegado de la eléctrica alemana RWE AG, dijo que las empresas como la suya tendrían que aprender de las sucesivas transformaciones de International Business Machines Corp. para mantener su importancia en un nuevo sistema de energía. RWE aprobó el viernes un plan para dividirse en dos empresas, una centrada en las energías renovables y redes eléctricas y otra centrada en la gestión de activos convencionales en declive.
Eso no significa que las grandes petroleras vayan a cerrar sus puertas en cualquier momento. Según una previsión relativamente optimista sobre la reducción de emisiones por parte de la Agencia Internacional de la Energía, los combustibles fósiles seguirán representando alrededor del 75% de la demanda de energía en el año 2030, en el que el carbón se estancará, el petróleo crecerá levemente y el gas natural aumentará.
Para mantenerse a la vanguardia de las políticas climáticas, los grandes de la energía están lanzando sus mayores apuestas en el gas natural. Mientras que la energía solar está avanzando rápidamente en términos de costes y eficiencia, la industria aún no ha descubierto la forma de almacenar suficiente energía para cuando el sol no esté brillando. Hasta que se resuelva ese problema - probablemente con importantes mejoras en las baterías - habrá una importante demanda de carbón, gas o energía nuclear.
«El gas es una de las oportunidades más atractivas a corto y medio plazo», dijo en París Helge Lund, director ejecutivo de la productora británica de gas BG Group Plc. Un mundo totalmente sin combustibles fósiles está «más allá del horizonte de planificación significativa», lo que proporciona a las empresas como la suya tiempo de sobra para seguir obteniendo beneficios con su actividad actual.
No obstante, la inversión en energía cambiará cada vez más hacia la energía verde. Bajo otro escenario de la AIE, las energías renovables atraerán alrededor del 59% del capital en el sector de la energía en la próxima década, llegando a cerca de dos tercios entre 2026 y 2040. La empresa francesa Total, por ejemplo, está desarrollando su actividad solar, desplazando la inversión en gas, y ampliando los servicios de eficiencia energética para hacer frente a esta nueva situación.
Los más afectados
Las compañías del carbón se verán especialmente afectadas. El índice Stowe Global Coal, que refleja el rendimiento de las acciones de 26 grandes productores, ha perdido un 59% de su valor este año. Se trata del principio de un cambio de «muchos miles de millones de dólares hacia tecnologías bajas en carbono y lejos de las viejas tecnologías de combustibles fósiles», dijo en un correo electrónico Mindy Lubber, presidenta de Ceres, una organización que trabaja con los inversores para ayudar a las empresas a ser más respetuosas con el medio ambiente.
Mientras que los ecologistas y muchos políticos argumentan que la transformación global será positiva para las economías y el empleo, millones de trabajadores se enfrentan a graves consecuencias. En la provincia canadiense de Alberta, el corazón petrolífero del país, un gobierno recién electo de centro-izquierda subió drásticamente los impuestos sobre el carbono. Según dijo la ministra de Medio Ambiente, Shannon Phillips, la idea es utilizar las ganancias para ayudar a «hacer esas inversiones en tecnologías limpias y eficiencia en el marco de las energías renovables», y diversificar la economía de los combustibles fósiles.
«Obviamente, en cualquier transición no todo el mundo se beneficia de igual forma», lo que crea la necesidad de programas como el trabajo de re-entrenamiento, dijo en París el secretario de Energía de Estados Unidos Ernest Moniz. «No voy a maquillar la situación».
Los ejecutivos de las empresas que han estado tomando medidas desde el principio para estar listos para un mundo con unas emisiones menores de carbono argumentan que nada ha cambiado sobre la transición energética, excepto quizás su escala; después de todo, los cambios tecnológicos han estado arrasando con los modelos de negocio, al menos desde la invención de la rueda. Steve Howard, director de sostenibilidad de Ikea, dijo:
«Ya ha pasado el momento de las empresas con altos niveles de carbono. Si consiguen adaptarse y reinventarse, ¡fantástico! Si no pueden, simplemente tendrán que devolver el efectivo a los accionistas y cerrar el negocio».