14 acontecimientos que cambiaron la historia

Los eventos que cambiaron la historia de nuestra civilización.

El artículo «100 acontecimientos que cambiaron el mundo» de National Geographic detalla hitos históricos, ideas revolucionarias e innovaciones científicas que transformaron la humanidad.

Desde el descubrimiento del fuego por el hombre hasta la utilización del arma más poderosa del mundo, esta es una visión de los 14 acontecimientos que cambiaron la historia militar.

La primera invención que separó a los humanos del mundo moderno de sus ancestros evolutivos fue el encendido voluntario del fuego. Mientras que especies anteriores, como el Homo erectus, hacían uso de los fuegos que surgían de forma natural, el Homo sapiens comenzó a dominar el proceso de creación del fuego.

Su uso tuvo un beneficio inmediato, ya que permitía a los humanos cocinar, y además proporcionaba luz y calor. La creación del fuego fue el comienzo del resto de las tecnologías humanas, labrando el camino hacia el forjado de metales y la elaboración de herramientas más resistentes.

Puesto que los primeros ejemplos de arcos y flechas estaban hechos probablemente de materiales perecederos, se desconoce la fecha exacta de su primera creación. Los arcos más antiguos son los de Holmegaard, encontrados en Dinamarca, que datan de aproximadamente 9.000 años a. C.

El arco y las flechas fueron posiblemente desarrollados para dar ventaja a los humanos en la caza de animales. Se piensa que estas armas se inventaron después de otros proyectiles primitivos anteriores, como las lanzas y los bumeranes.

Sin embargo, los arcos fueron adaptados muy rápidamente al uso como instrumentos militares. National Geographic destaca que, para el año 5.400 a. C., las flechas eran ya un elemento fundamental en los conflictos militares. Los restos de los fuertes ingleses de esa época muestran que esos lugares fueron sometidos a ataques coordinados de arqueros.

Aunque todavía no está claro cuándo fue creada la primera rueda, el descubrimiento era ya ampliamente utilizado para el 3.500 a.C. La idea de la rueda revolucionó múltiples aspectos de la sociedad, incluyendo el transporte, el torno de alfarería y el desarrollo de la noria de agua.

Para el 2.000 a. C., la rueda también había comenzado a transformar los conflictos armados. Los hititas fueron la primera civilización conocida en usar las carretas, que conectaban una superficie sobre ruedas con los caballos, permitiendo un combate montado rápido y eficaz.

El hierro templado comenzó a ser fabricado en masa por los hititas alrededor del 1.400 a. C. y, ya en 1.200 a. C., la tecnología que se ocupaba de la creación del hierro se empezó a difundir desde Asia Menor hacia Europa, África y Asia.

La producción avanzada del hierro forjado, que creó un material increíblemente duradero, cambió la forma de propagación de la humanidad. Los utensilios de hierro permitieron el crecimiento de la agricultura, provocando un crecimiento de la población. Asimismo, las armas y armaduras de hierro sustituyeron a metales previos, como el bronce, permitiendo a las civilizaciones con hierro extenderse más fácilmente por territorios vecinos.

Hacia el 200 a. C., los romanos habían desarrollado un método para la producción de hormigón. Extraordinariamente fuerte y resistente al agua, los romanos utilizaron hormigón para todo, desde la construcción de templos y foros públicos hasta la de sus famosos acueductos.

El hormigón también ayudó a los romanos a continuar con el dominio militar y cultural de las regiones del mundo que estaban bajo su control. El hormigón permitió a los romanos el desarrollo de una vasta red de calzadas transitables. Además, el hormigón se utilizó en la construcción de dársenas y puertos que propagarían aún más la influencia de Roma.

En el 426 d. C., San Agustín de Hipona publicó su obra «La ciudad de Dios». El libro contenía reflexiones sobre cómo la guerra, que era la antítesis de los valores pacifistas del cristianismo, puede en algunas ocasiones ser justificada.

Su pensamiento sentó las bases de la teoría de la guerra justa, que fue concebida por el filósofo italiano Santo Tomás de Aquino, a mediados del siglo XIII. Los escritos de San Agustín y de Santo Tomás de Aquino son el origen de que, en la actualidad, un conflicto pueda ser visto como una «guerra justa».

Según National Geographic, las guerras justas «deben ser declaradas abiertamente por una autoridad apropiada... deben tener un motivo justo; y su fin último debe ser el de establecer una paz justa».

Hasta el 1569, la navegación en grandes extensiones de agua era un asunto difícil y tedioso. Los navegantes tenían que estar constantemente tomando lecturas con la brújula y ajustando el rumbo, para compensar la falta de fiabilidad de los mapas de la época.

El cartógrafo flamenco Gerardus Mercator creó un mapa del mundo que consistía en líneas paralelas de longitud espaciadas sistemáticamente, junto con líneas de latitud de anchura variable. Este método de cartografía, que todavía se utiliza para diseñar los mapas actuales y que ofrece una visión distorsionada en la cercanía de los polos, permitía a los navegantes trazar con facilidad y precisión el rumbo.

Este avance permitió a la navegación convertirse en algo mucho más sencillo, ayudando a impulsar la exploración del mundo y la expansión de Europa.

La utilización del hierro y el acero, junto al descubrimiento de nuevas fuentes de energía, dieron impulso a la revolución industrial, que comenzó en Inglaterra en el siglo XVIII.

Al mismo tiempo, la creación de la máquina de vapor por Thomas Newcomen en 1712 supuso un cambio radical en el campo de la logística, ya que implantó un sistema que precisaba menos energía humana, a la vez que aumentaba la eficacia del transporte y la producción.

Otros innovaciones importantes fueron el barco de vapor, el automóvil, el avión, el teléfono, la radio y la organización del trabajo (el sistema de producción industrial).

El 7 de marzo de 1876, la Oficina de Patentes de EE. UU. concedió a Alexander Graham Bell la que se considera «una de las patentes más valiosas de la historia». Tres días más tarde, Bell utilizó su invento para decir a su asistente, que se hallaba en otra habitación, «Sr. Watson, venga aquí. Le necesito».

Las telecomunicaciones se extendieron por todo el país, y en 1927 ya se efectuaron las primeras llamadas internacionales.

Actualmente, el total de abonados a teléfonos móviles en todo el mundo (7.000 millones) se está acercando al número de habitantes de la Tierra.

Aunque el vuelo de los hermanos Wright con su avión Flyer durase tan solo 12 segundos, supuso el logro de controlar y pilotar una máquina más pesada que el aire por primera vez.

Los hermanos Wright perfeccionaron su diseño, y el avión llegó a realizar misiones de reconocimiento durante la primera Guerra Mundial (1914-1918).

Según National Geographic, los británicos y los italianos diseñaron los primeros aviones bombarderos en 1913. Menos de un año después, Francia comenzó a acoplar ametralladoras en sus aviones. En la actualidad, EE. UU. cuenta con aproximadamente 13.000 aviones militares. En comparación, China y Rusia, las mayores potencias aéreas que le siguen, solo cuentan con un número que se sitúa entre 2.000 y 3.000 aviones militares cada una.

Un mes antes de comenzar la Segunda Guerra Mundial, el genio alemán Albert Einstein escribió una carta de dos páginas que catapultó a EE. UU. a una carrera nuclear contra los nazis.

En su carta de 1939, Einstein advirtió al presidente Franklin D. Roosevelt de que una reacción nuclear en cadena en una gran masa de uranio podría llevar a la construcción de «una bomba de un nuevo tipo extremadamente poderosa», la bomba atómica.

Dos años más tarde, EE. UU. creó el proyecto Manhattan, el plan de América para diseñar y construir el arma más devastadora jamás producida hasta entonces.

El 6 de agosto de 1945 a las 8:15 a.m., el mundo entró en la era atómica con el lanzamiento del arma más poderosa conocida por el hombre. Esta arma nuclear, utilizada en la guerra por primera vez, cayó durante 44,4 segundos, antes de soltar aproximadamente 12.500 toneladas de TNT sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.

En 1954, Rusia propuso construir un satélite artificial y, antes de que pasaran tres años, el primer satélite Sputnik 1 ya orbitaba alrededor de la Tierra.

El ingeniero aeroespacial alemán Wernher von Braun trabajó con el ejército de EE. UU. para conseguir lanzar al espacio el satélite Explorer 1 un año después, en 1958.

Tres años más tarde, el astronauta ruso Yuri Gagarin se convertía en el primer hombre en llegar al espacio, provocando que EE. UU. aumentara el reto y se comprometiera a enviar el primer hombre a la luna, lo que tuvo lugar el 20 de julio de 1969.

Empresas privadas como SpaceX de Elon Musk y Virgin Galactic de Richard Branson, que han seguido de cerca las primeras exploraciones del espacio, están creando en la actualidad plataformas para el turismo espacial.

El mundo entró en la era sin precedentes de internet cuando el informático británico Tim Berners-Lee inventó la red de ámbito mundial WWW (por sus siglas en inglés) a finales de los sesenta.

Lee desarrolló un «software capaz de crear enlaces entre todos los archivos vinculados en un ordenador, y al poco tiempo logró establecer enlaces entre ordenadores, de manera que los usuarios pudieran compartir archivos sin una base de datos» según National Geographic.

En 1991, Lee hizo público el software y, desde entonces, más de 3.000 millones de personas utilizan internet.

El primer gran paso hacia la regeneración de órganos dañados o miembros amputados llegó en 1999, cuando los médicos de Wake Forest fueron capaces de hacer crecer una vejiga nueva en un paciente.

Desde entonces, los investigadores han desarrollado técnicas más complejas.

«Incluso el cerebro, una vez considerado fuera del alcance de esta clase de regeneración de los tejidos, realizada con células madre del hígado y de los huesos, es ahora foco de atención. La investigación de las células madre neurales, que por sí sola ya es capaz de restituir neuronas perdidas por un paciente afectado de apoplejía, podría resultar en innovaciones técnicas a la hora de tratar enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer».

La medicina regenerativa supone una esperanza también para los veteranos de guerra que regresan heridos de las zonas de combate.