La ejecución por parte de Arabia Saudí de un clérigo chiíta ha provocado la peor crisis entre el reino sunita y su principal enemigo de Oriente Medio, Irán, en las últimas dos décadas.
La ejecución de Nimr al-Nimr, que era un gran crítico del gobierno de la familia real de Arabia Saudí, provocó la condena internacional, con la reacción más fuerte por parte de Irán.
Manifestantes irrumpieron en la embajada saudita en Teherán e incendiaron el edificio. El líder supremo de Irán, Ayatollah Ali Khamenei, advirtió a las autoridades saudíes que se enfrentarían a una venganza «divina» por sus acciones. En Riad, las autoridades respondieron el domingo cortando lazos diplomáticos y dando al embajador de Irán 48 horas para abandonar el país.
La fuerte escalada de las tensiones entre el mayor explorador de petróleo del mundo y una nación en busca de salir de años de sanciones internacionales pueden tener amplias repercusiones regionales. Los dos países ya participan en enfrentamientos relacionados con Siria y Yemen, puesto que pelean por la supremacía.
A continuación se incluye un resumen de lo que está pasando y lo que puede suceder a continuación.
¿Quién era Nimr al-Nimr?
Nimr al-Nimr, de 57 años, un clérigo chií de la provincia oriental de Arabia Saudí, rica en petróleo, fue una persona muy conocida en las manifestaciones contra el gobierno y criticó a los gobernantes sauditas en algunos de sus sermones por cómo trataban a la minoría chií del reino.
En 2009, amenazó con llevar a los musulmanes chiítas de Arabia Saudí a la secesión, lo que provocó la represión gubernamental en la región de la minoría. En sus sermones, al-Nimr criticó a los gobernantes sunitas y chiítas autócratas por igual, aunque reservó algunos de sus ataques más severos para las familias reales de Arabia Saudí y Bahrein.
En una reunión con diplomáticos estadounidenses en 2008, al-Nimr trató de distanciarse de Teherán, según publicó Wikileaks. Irán, al igual que otros países, actúa por interés propio, y sauditas chiitas no deben esperar un apoyo iraní basado en la unidad sectaria, se decía en la publicación. El informe lo describe como un «actor político de segundo nivel» en la Provincia Oriental.
Fue arrestado en 2012, un año después de los levantamientos populares que sacudieron distintas partes de Oriente Medio, y condenado a muerte en 2014.
¿Qué significa la ejecución para Arabia Saudí?
Mientras que la mayoría sunita de Arabia Saudí escapó en gran parte de los disturbios que se extendieron por el mundo árabe a partir de 2011, los chiíes del país, que dicen que sufren discriminación, de vez en cuando han protestado y han tenido enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. La mayoría de los chiíes saudíes viven cerca de algunos de los yacimientos de petróleo más grandes del mundo en la región oriental, y según el CIA World Factbook, constituyen entre el 10 por ciento y 15 por ciento de la población de Arabia Saudí.
La ejecución «institucionaliza la tensión en Arabia Saudí mediante la creación de un símbolo de reclamación chiíta», dijo en una entrevista Ibrahim Fraihat, responsable de política exterior en el Doha Centro Brookings. «No hubo mucha gente en el pasado que lo considerara como el representante de la comunidad chií, pero ahora se ha convertido en uno de los símbolos de la tensión entre chiítas y sunitas».
En 2015, los militantes del Estado Islámico se aprovecharon de las líneas divisorias sectarias saudíes y atacaron mezquitas chiitas en la Provincia Oriental.
Los chiíes son mayoría en la vecina Bahrein, una pequeña isla que alberga a la Quinta Flota de EE. UU. Las autoridades de Bahrein acusan regularmente a Irán de apoyar a grupos extremistas chiítas, una acusación que la República Islámica niega.
¿Por qué llevar a cabo la ejecución dadas las tensiones regionales?
Dada la compleja dinámica de la región en Yemen, Siria e Irak, la ejecución de al-Nimr fue una demostración por parte de Arabia Saudí de su «mano dura» en la política contra Irán y la disidencia interna, dijo Scott Lucas, analista de Irán y profesor de política internacional en la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. Esto fue lo que dijo al respecto:
«Los saudíes cruzaron deliberadamente la línea con la ejecución, y para colmo de males utilizaron la retórica que lo agrupa con los terroristas de Al-Qaeda».
Al-Nimr fue uno de los 47 hombres ejecutados el sábado. Muchos de ellos eran sunitas condenados por delitos relacionados con el terrorismo, a quienes las autoridades saudíes describen usando términos que normalmente se reservan para grupos yihadistas como Al-Qaeda y el Estado Islámico.
¿Cómo reaccionó Irán?
Manifestantes iraníes armados con piedras y bombas incendiarias se congregaron frente a la embajada saudí en Teherán la noche del sábado e incendiaron partes del edificio. Un pequeño grupo irrumpió en el local, saqueando las oficinas, y varios fueron detenidos, dijo el jefe de la policía de Teherán Hossein Sajedinia a la Agencia estatal de noticias de estudiantes islámicos.
El domingo, el líder supremo de Irán, Ayatollah Ali Khamenei, dijo que gobernantes saudíes se enfrentarán a «la mano divina de la venganza» por sus acciones. Khamenei, máxima autoridad del país y crítico regular de las políticas saudíes, llegó a decir que Irán tomaría medidas.
El presidente iraní, Hassan Rouhani, por su parte, sugirió que no trató de aumentar la confrontación. Denunció la ejecución y condenó el ataque a la embajada de Arabia como injustificable.
Este incidente podría «convertirse rápidamente en una pelea nacional» en Irán entre la línea extrema y facciones más moderadas cerca de Rouhani, dijo Lucas.
¿Se profundizarán aún más las tensiones entre Irán y Arabia Saudí?
«La pelota está en la cancha de Irán», según indicó Lucas. Las señales de que el régimen de Teherán está dispuesto a intensificar la confrontación podrían incluir «cualquier aumento en el apoyo iraní a los rebeldes Houthi» en Yemen o una mayor actividad anti Arabia Saudí por parte del movimiento chiita Hezbolá, que ha desplegado combatientes en Siria, dijo Lucas antes de la decisión de Arabia Saudí de cortar lazos. «Pero no creo que vaya a suceder».