Bowie será recordado no solo por su música, sino por tener ideas que se adelantaron a su tiempo.
David Bowie era esa rara especie de estrella del rock: No tenía que gustarte su música para admirarlo. Bowie fue un visionario de negocios como los que dieron forma a Silicon Valley y no le veían sentido a construir empresas: Él era su mejor producto.
Bowie, nacido David Jones, murió el 10 de enero a los 69 años. Fue un bohemio que había amasado una gran fortuna gracias en parte a sus muchas ideas adelantadas a su tiempo. Probablemente catalogarlas sería un ejercicio inútil, pero merece la pena recordar algunas con el mismo espíritu con el que sus fans ahora escuchan sus canciones para recordarlo.
La decisión de Bowie de entrar en la música rock fue el resultado de una búsqueda consciente de una forma de mezclar los negocios y la creatividad. Así es como él lo describió en una entrevista con la BBC:
«Quería ser considerado como una persona muy de moda, más que una tendencia. No quería ser una tendencia, quería ser el instigador de nuevas ideas. Quería convertir a la gente a nuevas ideas y nuevas perspectivas. Por lo que tuve que hacer frente a todo lo que eso implicaba. Así que me lancé, y decidí utilizar el medio más fácil con el que se puede empezar - el rock and roll - y añadí partes de mí a lo largo de los años, por lo que al final, yo era mi propio medio».
Eso explica la constante invención del personaje de Bowie, pero no su capacidad para mantenerse siempre un poco por delante de los acontecimientos.
En 1973 puso fin a Ziggy Stardust, tal vez su imagen más elaborada; 29 años más tarde, justo en el momento en el que el rock 'n' roll estaba a punto de despegar, subastó Woodland, el traje de su personaje, también conocido como el Traje de Conejo - una malla de cuero pintado a mano de Kansai Yamamoto que había desgastado en el escenario durante la gira de Stardust. Acabó en las manos de Kate Moss, y de hecho le queda bien: Se lo puso para recibir un premio en nombre de Bowie en 2014.
La entidad que organizó la subasta fue BowieNet, que Bowie fundó a través de su compañía, Ultrastar, en 1998 para «crear un ambiente donde no solo mis fans, sino todos los fans de la música podían formar parte de un entorno único donde podían tener acceso a grandes archivos de música e información, y podían intercambiar puntos de vista e ideas», dijo. Por 19,99 $ al mes, el sitio se convirtió en un proveedor de servicios de Internet para los suscriptores, proporcionando 20 megabytes para construir sus propias páginas de inicio, una dirección de correo electrónico «tunombre@davidbowie.com», así como música exclusiva y entrevistas. Una opción más barata de 5,95 $ estaba disponible para los que no querían cambiar su compañía de Internet existente.
El hecho de poseer un ISP era típico en la época, pero, en esencia, Bowie estaba ofreciendo a sus fans una red proto-social, cuatro años antes de Friendster y cinco años antes de MySpace. Esa no fue la primera innovación tecnológica que Bowie el pionero predijo. Es posible que tuviera la idea de un servicio «buffet» de música universal - el llamado jukebox celestial - años antes de Napster, Spotify o Pandora.
Paul Goldstein, actualmente profesor Lillick de derecho en la Universidad de Stanford, popularizó el término en su libro de 1994 «Copyright’s Highway: From Gutenberg to the Celestial Jukebox» (Autopista del autor: Desde Gutenberg hasta el Jukebox Celestial). Pero escuchó por primera vez el término a finales de 1980, cuando era consultor de la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos. Se le atribuye a Bowie la posible autoría del concepto (aunque en ese entonces dependía de un satélite en órbita baja en lugar de servidores de ordenador), junto con el jefe de Warner Music Group, Edgar Bronfman Jr. Pero Goldstein, según un perfil de 2011 del fundador de Spotify, Daniel Ek, no puede recordar quién le contó primero la idea.
Aunque Bowie no tuviera la idea del jukebox celestial, supo con mucha antelación que el negocio de la música iba a sufrir un gran cambio, pero en última instancia liberadora, le dijo al New York Times en 2002 - un año en el que se vendieron en EE. UU. CDs por valor de 12 mil millones de dólares (ese número se redujo a 1,9 miles de millones en 2014 gracias a la revolución digital):
«Ni siquiera sé por qué me gustaría estar en un sello discográfico dentro de unos años, porque no creo que vaya a funcionar por sellos y sistemas de distribución de la misma manera. La transformación absoluta de la música tal y como la concebimos ahora tendrá lugar dentro de 10 años, y nada podrá detener este cambio. No le veo sentido a fingir que no vaya a suceder. Estoy completamente seguro de que los derechos de autor, por ejemplo, no existirán dentro de 10 años, y la autoría y propiedad intelectual pasarán por momentos difíciles. La música en sí misma va a ser como el agua corriente o la electricidad. Así que, hay que aprovechar estos últimos años, porque nada de esto volverá a suceder».
Ahora, por supuesto, muchos músicos no le ven sentido a trabajar con grandes sellos discográficos. Una cantidad cada vez mayor de música es de producción propia y auto-distribuida o publicada por pequeñas empresas de nicho que son más clubes sociales que máquinas de ingresos. Su estilo de vida a menudo se inspira en el periodo de Berlín de Bowie; en 1976, mucho antes incluso de que surgiera la cultura hipster, cuando se trasladó a una zona anónima de Schoeneberg.
Por la misma época, Bowie trasladó su domicilio fiscal a Suiza. Los Rolling Stones le habían enviado al exilio fiscal en 1972, pero Bowie desarrolló una visión de futuro financiero inteligente que pocos de su campo podrían igualar. En 1997, cuando la titulización se limitaba a activos relativamente estándar, tales como hipotecas y préstamos para automóviles, el banquero «rock 'n' roll» David Pullman persuadió al cantante para titulizar los ingresos futuros de su catálogo.
Bowie necesitaba el acuerdo para volver a comprar los derechos de sus canciones de un exgestor que se había aprovechado de él mientras que la estrella del rock estaba más interesado en la cocaína que en las finanzas. Las regalías titulizadas llegaron a ser conocidas como bonos Bowie (Pullman incluso lo registró como marca, con la esperanza de construir una línea de negocio en este tipo de instrumentos). En efecto, Bowie vendió sus futuros ingresos de 287 canciones a Prudential Insurance, ofreciendo un interés del 7,9% (1,53 puntos porcentuales más que los bonos del Tesoro estadounidense a 10 años pagaban en ese momento) sobre los 55 millones de $ que ganó.
Aunque otros artistas como James Brown y los Isley Brothers también vendieron bonos respaldados por la música, el negocio «bonos Bowie» de Pullman nunca despegó porque el negocio de la música se derrumbó. Las regalías futuras se están vendiendo incluso ahora, pero ninguna de las ofertas son tan caras como lo fue el catálogo de Bowie. Así que el acuerdo de Bowie con Pullman presagiaba tanto la desintegración de la industria de la música tradicional como el auge de la titulización exótica que contribuyó a la crisis financiera mundial.
Los «bonos Bowie» fueron degradados por Moody’s a un escalón por encima de basura ya que los ingresos de la industria cayeron en picado, pero Prudential siguió con ellos, y Bowie no perdió los derechos de ninguna de sus canciones.
Ese no fue el caso con todas sus iniciativas: Por ejemplo, una cooperación con un banco de Estados Unidos en un proyecto de banco en línea, considerado como el «primer banco de marca privada de Internet», no funcionó. Incluso Bowiebanc.com, se adelantó a su tiempo en 1999, cuando fue lanzado. El auge fintec comenzaría casi una década más tarde.
Por supuesto, los fans de Bowie lo adoran por otras razones, pero sus ideas de negocio casi sobrenaturales eran productos del mismo cerebro que produjo «Space Oddity» y «Heroes». No es ninguna casualidad que Bowie, quien rechazó la gran mayoría de los papeles en películas que le ofrecieron, aceptara el papel de Nikola Tesla, el gran innovador cuyo patrimonio fue solamente apreciado después de su muerte, en la película de 2006 «The Prestige». Podía ver el futuro con más claridad que la mayoría de la gente.
Bowie dijo una vez que no podía imaginar ser recordado dentro de 1.000 años. Resulta difícil decir si tenía razón o no, pero es el tipo de pensamiento del que muy pocos son capaces.
