Mientras que Cataluña hace propaganda independentista por todo el mundo, Madrid intenta contrarrestar el mensaje, presionando a los gobiernos y persiguiendo los eventos separatistas.
La lucha entre el gobierno y los secesionistas españoles de la rica región catalana se está jugando no solo en casa, sino también en las universidades, los parlamentos y las salas de redacción de todo el mundo. Recientemente, la zona de conflicto se ha trasladado a la Universidad de Vilnius.
Un funcionario del gobierno catalán, Albert Royo, dijo en un debate de académicos que los catalanes están llevando a cabo manifestaciones masivas en su búsqueda de una república independiente. Pero Madrid está frenando el intento, dijo.
Eso pronto se hizo evidente. Cuando se abrió la ronda de preguntas, un representante de la embajada española cogió el micrófono y la tensión se apoderó del aula. La Constitución española de 1978 prohíbe la secesión, dijo, y dos de sus siete autores son catalanes. ¿No significa eso que los catalanes están «intentando romper el mismo sistema que crearon?», preguntó.
El foro, organizado a finales del año pasado por el Consejo de Diplomacia Pública del Sr. Royo de Cataluña, o Diplocat, formaba parte de la campaña de la región para ganar respaldo internacional para la independencia.
Los secesionistas, que sostienen que España se ceba con la región industrial con impuestos y no respeta su cultura distintiva, han hecho algunos progresos en su búsqueda de apoyo, pero el gobierno español ha trabajado para contrarrestarlos.
Diplocat ha publicado artículos de opinión en unos 60 diarios, que van desde The Guardian del Reino Unido hasta el Correio Braziliense de Brasilia. Los comités legislativos de Bélgica, Uruguay y Paraguay se han reunido con emisarios catalanes. El Parlamento de Dinamarca aprobó una moción pidiendo diálogo entre Madrid y Barcelona.
Pero el gobierno español tiene todas las ventajas en la batalla de la opinión pública internacional, y ha contrarrestado en gran medida los esfuerzos diplomáticos de Cataluña.
Al igual que sucedió en Vilnius, los funcionarios de las embajadas de España han tomado la palabra en los eventos de Diplocat para argumentar que la secesión es ilegal y los problemas económicos de Cataluña los ha creado la propia región. El estatus de España como la cuarta mayor economía de la zona euro y miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ha ayudado a que el gobierno reciba el apoyo del presidente Barack Obama, el primer ministro británico, David Cameron, y la canciller alemana, Angela Merkel.
Kathryn Crameri, presidenta de Estudios Hispánicos de la Universidad de Glasgow, dijo:
«La comunidad internacional cree que es demasiado peligroso permitir la secesión en ciertas zonas ya que esto abriría la caja de Pandora» -fomentando las ambiciones separatistas en otras regiones conflictivas.
Tenemos otros problemas ahora
Eso es especialmente cierto en un momento en el que Europa está luchando para recuperarse de una crisis económica y haciendo frente a una afluencia de refugiados procedentes de Oriente Medio y Afganistán. «Los catalanes han sufrido un mal momento», dijo Raanan Rein, especialista de historia española de la Universidad de Tel Aviv.
Pero se espera que las tensiones diplomáticas aumenten. Los partidos secesionistas catalanes pusieron fin a meses de riñas la semana pasada y eligieron a un nuevo presidente, Carles Puigdemont, que se ha comprometido a hacer que la independencia sea una realidad dentro de 18 meses. Su gobierno ha elevado su Secretaría de Relaciones Exteriores a la condición de ministerio.
El Sr. Royo, exjefe de prensa de la Comisión Europea, gestiona parte de los 17 millones de € que Cataluña gasta en diplomacia y ayuda internacional. Los sindicalistas catalanes suelen atacar a Diplocat, argumentando que el dinero de los contribuyentes no debería estar destinado a diplomacia a favor de la independencia, especialmente durante una crisis económica. Pero el presupuesto de Cataluña es una miseria en comparación con los 1,5 mil millones de € que España gasta en asuntos exteriores.
Para maximizar el retorno de la inversión de Cataluña, Diplocat ha organizado unos 40 seminarios académicos desde Buenos Aires hasta Bruselas.
Los diplomáticos españoles han trabajado para socavar el cortejo de Cataluña a la comunidad internacional. En Noruega, el embajador de España escribió a la Universidad de Oslo quejándose de que había instigado la propaganda catalana organizando un evento de Diplocat. Cuando Diplocat llegó a la Universidad de Viena, los funcionarios de la embajada española repartieron folletos que explicaban que la unidad de España no se puede romper de forma legal.
El autor catalán Albert Sánchez Piñol dice:
«Diplocat y el cuerpo diplomático español son como el perro y el gato».
En 2014, Diplocat organizó una mesa redonda en la Universidad de Ámsterdam tras la publicación de la traducción holandesa de su novela histórica más vendida, «Victus», que narra la caída de Barcelona ante los ejércitos españoles y franceses en el siglo XVIII. Según el autor y otros presentes, un diplomático español se levantó y pronunció un discurso quejándose de que el libro perpetúa la falsedades sobre España y su entonces gobernante, el rey Felipe V.
Un centro cultural del gobierno español en Utrecht canceló más tarde una presentación del libro del Sr. Sánchez Piñol que se había programado el día siguiente.
Ni el ministerio de Relaciones Exteriores de España, ni la oficina del presidente respondieron a las preguntas sobre la diplomacia relacionada con Cataluña. Pero José García-Margallo, ministro de Asuntos Exteriores y de Cooperación, dijo en una reciente entrevista con El País que los secesionistas catalanes estaban intentando «un golpe de estado institucional». Añadió: «Nos encontramos ante una revuelta a la que hay que poner fin».
Según una encuesta del erudito en el campo de los estudios europeos, Gediminas Vitkus, un 30% de los cerca de 1.000 encuestados apoyaron el reconocimiento de Cataluña si se declarara la independencia, el 15% estaba en contra y el resto no tenía una opinión.