¿Quién tiene la culpa del caos climático?

El año 2015 ha sido especialmente anormal con respecto al clima.

Temperaturas sobre cero en el polo norte en pleno diciembre, la floración del desierto de Atacama o el huracán más fuerte jamás registrado son solo algunas de las anomalías de un año que, a falta de que se confirmen los datos, se convertirá además en el más caluroso desde que se tienen registros.

Pero parece que esto no terminará aquí y que, en parte debido al fenómeno de El Niño, 2016 también será un año que marcará récords históricos. El Niño es uno de fenómenos climáticos más importante del planeta y se produce de forma natural en periodos de entre 3 y 7 años. Se origina en los trópicos y se caracteriza por el cambio de sentido de las corrientes de aguas cálidas que viajan del sur hacia el ecuador. «Es un fenómeno por el que tanto la atmósfera como el océano dejan de funcionar de la manera que lo hacen habitualmente», explica Brunet.

Pese a que el impacto más evidente se produce en los países de la costa pacífica, especialmente en América y en ciertas regiones de Asia, El Niño extiende su influencia a la mayoría de los continentes y los océanos del mundo. «En nuestras latitudes la relación no es tan directa, pero sí que se ha demostrado que hay relación», explica Belén Rodríguez, profesora de la Universidad Complutense de Madrid y miembro del grupo TROPA, especializado en variabilidad del clima.

Según esta investigadora, algunos estudios muestran la influencia en Europa de este fenómeno, haciendo que «entre finales de invierno y primavera haya mucha precipitación en regiones como Alemania o las islas británicas, y una gran sequía en el mediterráneo», algo que es posible que suceda en este 2016.

Sin duda, El Niño es el principal factor que ha influido en el clima de 2015 y que lo hará en este 2016, máxime cuando los datos más recientes indican que éste está siendo uno de los más intensos desde que se tienen registros. Sin embargo, el cambio climático también influye de forma importante en el clima a nivel global.

Aunque los mecanismos y los efectos de El Niño en el clima son relativamente bien conocidos por los científicos, no está tan claro cómo se ve influido por el calentamiento global.

El pasado año, un estudio publicado en la revista Nature aseguraba que los eventos extremos asociados a El Niño aumentarán en frecuencia debido al calentamiento global. Según Rodríguez, es probable que los eventos climáticos anómalos de este año hayan sido debidos tanto a El Niño como al cambio climático y ha asegurado que «hay modelos que muestran que El Niño aumentará su amplitud y su frecuencia en presencia de gases de efecto invernadero».

Alterado o no por el cambio climático, El Niño es un fenómeno que tiene un enorme impacto en muchas regiones del planeta, que ya se están viendo afectadas por el calentamiento global, un efecto latente que, según las investigadoras, hay que sumar a cualquier otra condición climática. La intensidad de El Niño actual ha puesto sobre aviso a gran parte de la comunidad internacional y algunas organizaciones internacionales, como Oxfam o Unicef, alertan de las terribles consecuencias que podría tener este fenómeno, en términos de hambre, escasez de agua y propagación de enfermedades.