¿Abandonará el Reino Unido la Unión Europea?

El Reino Unido está preparando un referéndum que podría cambiar el destino de la región y el equilibrio de las fuerzas políticas en el mundo.

Los países se unen para promover el comercio, la defensa de los derechos humanos, proteger el medio ambiente y repeler amenazas. Firman tratados y se unen a grupos internacionales, y cada vez que lo hacen, acuerdan renunciar a un poco de independencia. Eso es lo que ocurrió con la creación de la Unión Europea, un mercado común y una fuerza política mundial forjados a partir de los diferentes estados de Europa. La pregunta siempre ha sido, ¿funcionará este experimento?

La preocupación de que se produzca una ruptura aumenta a medida que el Reino Unido tiene previsto celebrar una votación sobre la posible salida del bloque al que se unió en 1973. Según los británicos, su pertenencia a la UE ya no les reporta beneficios; prefieren la idea de vivir fuera de la UE, como Noruega y Suiza. El Reino Unido está envuelto en un debate sobre lo que popularmente se conoce como el «Brexit».

El Reino Unido celebrará a finales de 2017 un referéndum sobre su continuidad en la UE. El primer ministro, David Cameron, ha insinuado que podría incluso celebrarse a mediados de 2016. Mientras tanto, está trabajando para renegociar los términos de la adhesión de Gran Bretaña antes de esa fecha para ayudar a mantener al país en el bloque. El principal escollo es su reclamación de acabar con los beneficios sociales para los migrantes. Gran Bretaña también insiste en garantías adicionales para los países que no pertenecen a la zona euro: el Reino Unido teme estar en minoría en la votación de asuntos importantes.

La mayoría de las encuestas sugieren que la mayor parte de los votantes están a favor de permanecer en la UE, aunque algunas encuestas demuestran una caída de esta tendencia o que cada vez más personas están a favor de abandonar el bloque. Cameron se comprometió a mantener la votación para frenar las deserciones al Partido británico de la Independencia anti-UE, que ganó el 13% de los votos en las elecciones nacionales de mayo de 2015. La campaña incluyó apariciones regulares del líder populista del partido, Nigel Farage. Lo que Farage dice sobre la inmigración conectó con el público: Puesto que la libre circulación de personas es un principio básico del derecho de la UE, abandonar el bloque es la única forma de detener el flujo. En una valla publicitaria aparece con una bandera del Reino Unido en llamas y afirma que la mayoría de las leyes del Reino Unido derivan de directivas de la UE. La Cámara de los Comunes refuta esta afirmación.

El Reino Unido esperó 16 años para unirse a la Comunidad Económica Europea tras su creación en 1957, y algunos argumentaron inmediatamente que debería abandonarla. Antes del referéndum sobre el asunto que tuvo lugar en 1975, la mayoría de los políticos y periódicos razonaron que mantenerse dentro de la Comunidad era lo mejor para la economía, y su permanencia se aprobó con un margen de 2 a 1.

El gobierno del primer ministro John Major casi se desplomó en 1993, cuando algunos de los legisladores de su partido votaron en contra de él durante la firma del Tratado de Maastricht, que amplió la cooperación y creó la Unión Europea. El euroescepticismo hizo que Gran Bretaña no adoptara la moneda única cuando fue lanzada en 1999. Los pesimistas vieron sus argumentos refutados con la crisis de deuda de la eurozona.

8 países de Europa del Este se sumaron al bloque en 2004, lo que provocó una afluencia de inmigrantes que ejerció una gran presión sobre los servicios públicos. Todavía hay una cola de países que esperan unirse. La proporción de residentes nacidos en el extranjero en Inglaterra y Gales aumentó hasta el 13,4% de la población en el año 2011, aproximadamente el doble que en 1991. En los últimos años, los migrantes se han visto atraídos por una economía que crece al doble del ritmo de la zona euro. El Reino Unido es el tercer país más grande de la UE por producción y población, después de Alemania y Francia.

Los euroescépticos británicos dicen que la UE quiere convertirse en un superestado que se centre más en la soberanía nacional. Dicen que el Reino Unido tiene influencia global sin la UE - que tiene un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU - y podría negociar mejores acuerdos comerciales sin verse frenado por los proteccionistas de la UE.

Los partidarios de la pertenencia destacan que la UE es el mayor mercado de exportación, y que las multinacionales se ubican en el Reino Unido porque pueden vender a otros países de la UE sin aranceles. El país se ha beneficiado de la libre circulación, por ejemplo, los empleadores tienen acceso a mano de obra calificada barata. La amenaza de una salida del Reino Unido de la UE ha llevado a los países de la UE a mostrar su disposición a negociar sobre las concesiones con el fin de mantener al país en el bloque. Alemania quiere mantener al Reino Unido en la UE como un contrapeso de libre mercado frente a Francia, aunque la canciller Angela Merkel ha dejado claro que el derecho a la libertad de circulación en la UE es incuestionable.

El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, considera la preservación de la UE como su reto personal.

«Estar o no estar juntos - esa es la cuestión... Mi propuesta de un nuevo acuerdo para la permanencia del Reino Unido en la UE»

«La preservación de la unidad de la Unión Europea - es el desafío más serio para nosotros, y mi principal objetivo», - dijo Tusk, en el proyecto de acuerdo entre la UE y el Reino Unido dado a conocer el martes 2 de febrero. Este proyecto propone la modificación de la legislación europea. Se espera que esta propuesta sea estudiada en la cumbre de la UE los días 18-19 de febrero. David Cameron ha dicho que ha habido progresos en los cuatro temas críticos para el Reino Unido, pero todavía queda trabajo por hacer.

«El borrador de la regenociación con la UE demuestra un progreso significativo en las cuatro áreas que el Reino Unido quiere cambiar, pero todavía queda mucho trabajo por hacer»