A medida que se deteriora el alto el fuego de Siria, la ciudad de Alepo se prepara con temor para el regreso de la guerra.
El lado de los rebeldes de la ciudad hace planes en caso de asedio por parte del régimen de Assad.
Con el comienzo del alto el fuego en Siria, que rápidamente amenazaba con desmoronarse, Mosaab Khalaf, un ingeniero agrícola, se fue a un parque público en Alepo y comenzó a labrar la tierra para plantar lechugas, patatas y perejil.
Él y otros en el lado controlado por los rebeldes de la ciudad dividida, han dejado de tener confianza en los esfuerzos internacionales de paz después de cinco años de guerra, y se preparan para lo peor en caso de que el régimen de Assad vuelva a tener éxito en su asedio.
Khalaf dijo que prácticamente todos los parques que no se utilizaban para enterrar a los muertos habían sido cedidos al cultivo de alimentos. Esto fue lo que dijo por teléfono:
«En lugar de utilizar los parques para el disfrute como antes, o bien se cultivan con verduras o con mártires».
Alepo, la que una vez fuera la ciudad más poblada de Siria con más de 2 millones de habitantes, se ha dividido durante años entre los rebeldes en el este y el régimen del presidente Bashar al-Assad en el oeste. Alrededor de 300.000 personas siguen viviendo en el este, donde han sido objeto de ataques aéreos y bombardeos frecuentes.
Una ofensiva al régimen a principios de febrero se hizo con el territorio al norte de Alepo, cortando una de las dos líneas de suministro de los rebeldes y amenazando con rodear la mitad oriental de la ciudad. A pesar del alto el fuego que comenzó el sábado, los rebeldes y los activistas de la oposición dicen que los ataques aéreos esporádicos han continuado en torno a la carretera principal y pueblos que el régimen tendría que conseguir para completar su asedio.
«Esto es una guerra, y el asedio podría producirse en cuestión de 24 horas», dijo Ammar Abu Ahmad, director de una organización de ayuda local, Sham Humanitarian.
Los asedios se han convertido en una táctica común en la guerra de Siria, y es algo que realizan todas las partes, incluidos los extremistas del Estado Islámico. Las agencias de ayuda dicen que las fuerzas del régimen, tanto el ejército y las milicias aliadas, lo han utilizado de manera más sistemática, en un intento de obligar a los rebeldes a salir o de apaciguar los barrios de la oposición.
Al menos 23 personas murieron de hambre en medio de un asedio en Madaya, un suburbio de Damasco, por parte del régimen de Assad, que comenzó en julio, según Médicos sin Fronteras. Solo después de una protesta mundial en enero el régimen sirio empezó a permitir que las agencias de la ONU pudieran entrar a aportar ayuda.
El jefe de derechos humanos de la ONU Zeid Ra'ad al-Hussein dijo esta semana que la ayuda había sido interrumpida en varias ocasiones, aunque no dijo por parte de quién, y que miles de personas estaban en riesgo de morir de hambre.
A muchos de los que huyeron del este de Alepo en febrero, por temor a sufrir un destino similar, no se les permitió entrar a Turquía y ahora han regresado a casa, todavía con miedo, dijo Abu Ahmad por Skype.
El alto el fuego permite que los ataques continúen contra dos grupos terroristas, el Estado Islámico y el Frente Nursa, pero el régimen y sus aliados utilizan esta etiqueta para describir a gran parte de la oposición armada. El domingo, el gobierno sirio acusó a «terroristas» de los disparos de artillería en Nubil, una ciudad a favor del régimen en la provincia septentrional de Alepo.
Mientras tanto, las autoridades municipales, organizaciones de ayuda y los residentes en la parte de Alepo en manos de los rebeldes, han estado almacenando alimentos, combustible y medicamentos en caso de que la situación se deteriore.
Hace unas dos semanas, una organización agrícola en la provincia de Alepo donó cerca de una tonelada de semillas, que incluían judías verdes, berros, tomates, berenjenas, rábanos, okra y calabazas, al consejo de la oposición de la ciudad de Alepo.
Khalaf, que trabaja para el ayuntamiento, y su equipo de empleados de la ciudad y voluntarios las distribuyen para plantar en casa, en patios, balcones o tejados, para consumo personal o en los parques para ayudar a alimentar a otros.
El consejo también ha iniciado un programa de compra de animales de granja en el campo, a pesar de que está teniendo problemas para recaudar fondos.
«Cuando vimos el avance del ejército y que se iban haciendo con áreas, tratamos de centrarnos en la agricultura y en la cría de animales como pollos, conejos y ovejas», dijo Khalaf. «Necesitamos crear conciencia sobre la importancia de la jardinería ante un posible asedio».
Ziad Khayyata, administrador de programas con Kesh Malek, una organización no lucrativa siria con sede en Turquía, ayudó al Consejo a llegar hasta los líderes en Madaya y Douma, otro suburbio de Damasco sitiado, para que les aconsejaran.
«Les preguntamos, ¿Cuáles son los consejos más importantes que nos darían?», dijo por teléfono Khayyata desde Turquía. «¿Qué se debería haber hecho pero no lo hizo? ¿Qué se podría haber hecho para mejorar la situación durante el asedio?»
Como resultado, el este de Alepo ha prohibido la salida de harina y galletas de la ciudad, y se está coordinando con los puntos de control rebeldes para ayudar a hacer cumplir la medida, dijo Hagi Brita Hassan, presidente del Consejo de Alepo.
Los nuevos envíos de ayuda llegan a diario por el único camino abierto que une el este de Alepo con los suburbios, a pesar de que algunos se retrasen o incluso se vean afectados por los continuos ataques aéreos, dicen los grupos de ayuda.
Shams Humanitarian dijo que ha almacenado 500 toneladas de harina en la ciudad para evitar perder el arsenal completo en caso de un ataque aéreo. Ha recibido los suministros de UNICEF, que incluyen suplementos nutricionales terapéuticos y multivitaminas para 50.000 niños de tres meses.
Médicos Sin Fronteras ha enviado suministros médicos a los hospitales y clínicas de campo para un periodo de tres meses, dijo el portavoz Sam Taylor.
Las agencias de la ONU y grupos de ayuda están trabajando en el almacenamiento de ayuda para 150.000 personas para un periodo de tres meses, de acuerdo con la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios. Las agencias de la ONU y el Comité Internacional de la Cruz Roja también están enviando agua.
El consejo de oposición de Alepo también ha instituido los precios semanales de los productos y ha establecido un departamento de quejas para controlar los informes de la inflación, después de haber sido advertido por los demás consejos sobre la especulación de precios durante un asedio. Los tribunales locales y la policía están trabajando con ellos para que se cumpla.
Mientras que el coste de un kilogramo de arroz en el régimen controlado de Damasco es alrededor de 1 dólar, en la cercana Moadhamiya, que el régimen ha tenido bajo asedio durante más de tres años, el precio es de 17 dólares, según The Syria Campaign, un grupo de defensa que se centra en la protección civil. En Madaya, el precio es de 106 dólares.
La ONU ha entregado más de 50 camiones de ayuda a 40.000 personas en Moadhamiya esta semana, dijo un funcionario de la ONU.
Alepo llegó a ser el centro comercial e industrial de Siria, pero muchos de los comerciantes han huido de la guerra y los ataques aéreos del régimen han destruido la mayor parte de sus fábricas. Para ayudar a los habitantes de las ciudades que no saben muy bien cómo cultivar plantas, Khalaf ha elaborado un folleto explicativo.
«Es difícil convencer a los residentes de Alepo, el centro del comercio y la industria, de que lo transformen en un lugar de agricultura», dijo. «Lamentablemente, el régimen opresor nos ha obligado a realizar esta transformación».