Análisis del enorme ejército de Corea del Norte

Pyongyang advierte que responderá a cualquier violación de su territorio con una venganza «sin piedad», que incluiría ataques a Seúl y a EE. UU.

Con las tensiones altas y EE. UU. y Corea del Sur preparados para llevar a cabo sus grandes juegos de guerra anuales la próxima semana, lo que Corea del Norte considera un ensayo general para la invasión, Pyongyang advierte que responderá a cualquier violación de su territorio con una venganza «sin piedad», que incluiría ataques a Seúl y la parte continental de EE. UU.

«El ejército es lo primero» es el lema nacional de Corea del Norte, que siempre se muestra muy al tanto de las amenazas al régimen en el poder y siguen técnicamente en guerra contra Washington y Seúl. Con armas nucleares y con el cuarto mayor ejército del mundo, se considera el mayor desafío al status quo de seguridad en Asia Oriental, una imagen que le gusta promover y que exhibió en un gran desfile militar el mes de octubre pasado.

Los ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur y EE. UU. deben comenzar el 7 de marzo y durarán más de un mes. Las tensiones siempre suben cuando lo hacen.

Pyongyang ha invertido enormes recursos en el desarrollo de sus arsenales nucleares y de misiles y en el mantenimiento de sus fuerzas convencionales. Alrededor del 5% de sus 24 millones de personas están en servicio militar activo, y otro 25-30% están en unidades paramilitares o de reserva, listos para la movilización.

¿Hasta qué punto es fuerte el ejército de Kim Jong Un?

A continuación lo analizamos en relación a lo que los reporteros y fotógrafos de AP han visto en el terreno y según el último informe entregado por parte del Secretario de Defensa al Congreso de EE. UU.:

Cifras: 950.000 soldados, 4.200 tanques, 2.200 vehículos blindados, 8.600 piezas de artillería de campaña, 5.500 lanzacohetes múltiples.

Detrás de las cifras: Este es y, siempre lo ha sido, el verdadero as de Corea del Norte. Mientras que su amenaza de lanzar un ataque nuclear en EE. UU. parece estar mucho más allá de sus capacidades actuales, convirtir la capital de Corea del Sur en un «mar de fuego» no lo es.

La artillería de Corea del Norte, en particular, es preocupante, ya que los cañones de largo alcance y misiles son capaces de alcanzar la capital de Corea del Sur, Seúl, desde el lado de la frontera en caso de guerra.

Las fuerzas terrestres del Ejército Popular de Corea forman por ahora el mayor segmento de los militares. El 70% de ellos están colocados alrededor de la zona desmilitarizada en caso de movilización rápida en una contingencia con Corea del Sur. Están muy bien situados y cuentan con miles de instalaciones subterráneas fortificadas.

Sus equipos son en su mayoría de legado y han sido producidos o se basan en diseños chinos y rusos que se remontan hasta la década de 1950. No obstante, en los últimos años han empezado a utilizar nuevos tanques, artillería e infantería. En el desfile de octubre, el Ejército Popular de Corea apareció con un nuevo lanzacohetes múltiple de 240 mm con ocho tubos en un chasis con ruedas. Los medios de comunicación estatales mostraron hace poco a Kim Jong Un observando una nueva arma antitanque de mayor alcance.

«A pesar de la escasez de recursos y equipos que van envejeciendo, el gran Ejército de Corea del Norte puede iniciar un ataque contra la República de Corea (Corea del Sur) con poco o ningún aviso», concluyó el informe de EE. UU. «El ejército conserva la capacidad de infligir un daño significativo en la República de Kazajstán, especialmente en la región de la zona de desmilitarizada a Seúl».

Sin embargo, las fuerzas de tierra de Corea del Norte están generalmente mal alimentadas, mal equipadas y mal entrenadas. Además, las fuerzas de tierra se utilizan como mano de obra y se utilizan para todo, desde la construcción y el mantenimiento de viviendas hasta la construcción de carreteras en el país.

Cifras: 60.000 marineros, 430 buques de combate patrulla, 260 lanchas de desembarco anfibio, 20 buques de guerra de minas, cerca de 70 submarinos, 40 buques de apoyo.

Detrás de las cifras: Dividido en flotas al este y oeste con alrededor de una docena de bases principales, la marina es la parte más pequeña de las fuerzas armadas de Corea del Norte. No obstante, tiene algunas ventajas importantes, como los aerodeslizadores para aterrizajes anfibios y una de las fuerzas submarinas más grandes del mundo.

A pesar de que los mini-submarinos de Corea del Norte son muy antiguos, siguen siendo una importante amenaza para Corea del Sur. Estos submarinos son capaces de ocultarse alrededor de la costa de Corea y de acosar o incluso hundir buques de Corea del Sur.

Además, debido al tamaño diminuto y a los motores diesel de los submarinos, son perfectos para ocultarse sin ser vistos en muchas de las calas, grutas y ensenadas naturales a lo largo de la península de Corea.

Cifras: 110.000 tropas, más de 800 aviones de combate, 300 helicópteros, más de 300 aviones de transporte.

Detrás de las cifras: Aquí es donde el aspecto de «legado» de los militares de Corea del Norte entra realmente en juego. Corea del Norte no ha adquirido ningún avión de combate nuevo durante décadas. Sus mejores luchadores son los MiG-29 de la era de 1980 comprados a la Unión Soviética y los aviones de ataque a tierra MiG-23 y Su-25.

Todos ellos sufren una escasez crónica de combustible y los pilotos reciben pocas horas de entrenamiento en el aire. Sus sistemas de defensa aérea están envejeciendo y siguen manteniendo muchos aviones An-2 COLT de la década de los 40, como es el caso de un monomotor y un biplano para 10 pasajeros, que probablemente sería más útil para la inserción de tropas de las fuerzas especiales tras las líneas enemigas.

Curiosamente, también tiene algunos helicópteros MD-500 fabricados en EE. UU., que se cree que adquirieron eludiendo las sanciones internacionales. Se mostraron apagados durante un desfile en 2013.

Aproximadamente el 50% de la fuerza aérea de Corea del Norte se basa a menos de 62 millas de la frontera con Corea del Sur. No obstante, a causa de la antigüedad de los medios de transporte aéreo, el país ha tomado el camino de la mejora de sus fuerzas de tierra y ha endurecido los ataques aéreos en vez de tratar de modernizar su fuerza aérea.

Aún así, Corea del Norte ha invertido mucho en la creación de sistemas superpuestos de las defensas aéreas en lugar de actualizar sus fuerzas aéreas. Pyongyang se las arregla para desplegar múltiples modelos de misiles tierra-aire (SAM), incluyendo un nuevo lanzador SAM móvil que se asemeja al de gran capacidad de Rusia, el S-300.

Cifras: No se ha especificado en el informe al Congreso, pero estarán alrededor de 180.000 soldados. Las estimaciones varían.

Detrás de las cifras: Corea del Norte es consciente de que es inferior a nivel tecnológico y logístico que sus adversarios. Pero también sabe cómo cambiar la ecuación a través de tácticas asimétricas que implican el sigilo, la sorpresa y que están centradas en medidas baratas y alcanzables con un enorme impacto.

El Norte está intensificando sus esfuerzos para mejorar su capacidad de guerra cibernética, otra táctica militar de clave asimétrica. Se cree que tienen un número creciente de aviones no tripulados.

Veteranos de la Guerra de Corea reaccionan a la vez que muestran consignas al líder norcoreano Kim Jong durante un desfile con motivo del 60 aniversario de la firma de una tregua en la Guerra de Corea 1950-53 en la Plaza Kim Il Sung, en Pyongyang el 27 de julio de 2013.

Cifras: El número de armas nucleares no se especifica en el informe enviado al Congreso. Según fuentes externas, podrían superar la docena. Cincuenta misiles balísticos con un rango de 800 millas, 6 misiles KN08 con un rango de 3.400 millas, además de número desconocido de misiles Taepodong-2 con más o menos igual o más largo alcance. Posiblemente uno de lanzamiento submarino de misiles balísticos. Varios misiles balísticos de corto alcance.

Detrás de las cifras: Corea del Norte afirma que puso a prueba su primera bomba de hidrógeno el 6 de enero, un día después de que el informe del Departamento de Defensa saliera publicado. Esa afirmación ha sido cuestionada, pero no hay duda de que tiene armas nucleares y sus técnicos están trabajando para aumentar su cantidad y calidad. No obstante, la disponibilidad operacional de sus armas nucleares y muchos de sus misiles balísticos es discutible.

Este ámbito es un signo de interrogación. El Departamento de Defensa de EE. UU. afirma que Pyongyang continúa la investigación y el desarrollo en ambos y que podría usarlos, pero no ofreció detalles sobre los productos biológicos en su reciente evaluación.

La Nuclear Threat Initiative señala que Pyongyang probablemente tenga la tercera mayor reserva de armas químicas en el planeta, entre las que se incluirían diversos gases nerviosos.

Además, un desertor de Corea del Norte llevó a Finlandia 15 gigabytes de datos que mostraban que Pyongyang probó agentes biológicos y químicos sobre sus propios ciudadanos.