En Cuba, Raúl Castro, el hermano menor de Fidel, demuestra ser un comunista pragmático.
El hermano menor de Fidel Castro, durante mucho tiempo el diligente hombre de operaciones, hace uso de sus habilidades de negociación para marcar el comienzo de la era del cambio.
Cuando remplazó a su convaleciente hermano mayor Fidel en 2008, el presidente de Cuba, Raúl Castro, se comprometió a la continuidad de la revolución comunista de la isla de medio siglo de edad.
Siguen las duras restricciones a los derechos políticos, pero Raúl, que tiene 84 años, ha mantenido solo una parte de su promesa. Ha resultado ser más pragmático: permite a los ciudadanos desarrollar más negocios y navegar por Internet; ha acogido las conversaciones de paz entre Colombia y los rebeldes marxistas; se ha implicado con viejos adversarios como el Vaticano; y se ha ganado el apoyo vocal de aliados de EE. UU. en América Latina.
Esos cambios y su mayor logro, la distensión con EE. UU., simbolizados por la histórica visita del presidente Barack Obama a Cuba, la primera de un líder americano en 88 años, no habrían sido posibles si Fidel, que cumplirá 90 este año, se mantuviera en el poder, dicen los exiliados cubanos y analistas que conocen a la familia Castro.
Si bien la personalidad grandilocuente de Fidel y la animosidad personal hacia EE. UU. atrajo la atención de todo el mundo durante décadas, se produjo a expensas de la economía de Cuba. Su adjunto desde hace mucho tiempo, el Raúl tranquilo y menos carismático, está utilizando técnicas de negociación anteriormente poco conocidas para acerca a Cuba a EE. UU. y, en el proceso, alejar el proyecto comunista que ayudó a diseñar.
Raúl reconoció que los cambios económicos, que dependen de una nueva relación con Washington, eran necesarios para satisfacer las aspiraciones de los cubanos y mantener la paz social, dicen los que han estudiado su carrera. Brian Latell, que ha seguido a los líderes de Cuba desde hace más de 30 años como analista de la Agencia Central de Inteligencia, dijo:
«Raúl es un hombre que tiene una gran experiencia en el toma y daca en las negociaciones, porque durante 49 años más o menos ha estado constantemente haciendo eso con su hermano, y ha dicho que ha sido mal entendido y subestimado, incluso por su antiguo empleador».
Considerado como un hombre de línea dura en sus décadas como ministro de Defensa, Raúl ha puesto a Cuba en un nuevo camino hacia una economía mixta con sus experimentos con la liberalización sutil.
El país ha pasado de un modelo integral dirigido por el estado, a tener tanto como el 40% de los 11 millones de habitantes de la isla ganando dinero a través del sector privado, de acuerdo con la Oficina de Washington para América Latina, un grupo de reflexión. El acercamiento con EE. UU. también podría ampliar en gran medida el turismo.
«Se pueden ver los cambios con Raúl», dijo el taxista Manuel Delgado, mientras hacía un gesto hacia los turistas y relucientes hoteles extranjeros, que bajo Fidel estaban fuera de los límites de los cubanos. «No es ningún secreto. Se puede ver la diferencia entre los dos».
Cuando la revolución dividió el clan de los Castro, fue Raúl, no Fidel, quien se mostraba accesible, dicen los miembros de la familia distanciados como su hermana Juanita Castro. En un libro de 2009 titulado «Fidel y Raúl, mis hermanos: La historia secreta», la hermana describe a Raúl como un hombre de familia y el hijo preferido que lloró en el lecho de muerte de su madre. Fidel, por el contrario, se mostró indiferente a la muerte de su madre y se negó a enviar un avión para que otra hermana pudiera asistir al funeral.
«No hago concesiones burguesas para cualquier persona» fueron las palabras de Fidel a su hermana, «porque se trata de un período de gran austeridad para la revolución».
Fidel era conocido por los cambios de humor y la microgestión, lo que limitaba su capacidad de organización, dijo el historiador de la Universidad de Harvard Jonathan Hansen, que está escribiendo un libro sobre la juventud de Fidel. Durante la guerra de guerrillas en la década de 1950, Fidel contaba personalmente los uniformes de soldados y balas que iban a enviarse a sus fuerzas. Hansen dijo:
«Pensaba que la revolución era demasiado importante como para dejarla en manos de nadie. Y ese fue su pecado capital».
El acercamiento con EE. UU. tampoco tenía cabida para Fidel, que necesitaba a su archienemigo como cabeza de turco para justificar gran parte de lo que salió mal en la isla, dijo Alfredo Durán, veterano de la Bahía de Cochinos que conoce a los Castro desde su juventud en Cuba. De hecho, el acercamiento con Fidel de los presidentes de EE, UU. en los años 1970 y 1990 fracasó.
Fidel pensó que Cuba era demasiado pequeña para su ambición abrumadora y se pavoneó por el escenario mundial, según dicen los historiadores y los que lo conocen. Con el respaldo de la Unión Soviética, llevó al mundo al borde de la guerra nuclear durante la crisis de los misiles de octubre de 1962, apoyó los movimientos revolucionarios que repercutieron en toda América Latina y desplegó tropas cubanas para combatir en África. Durán dijo:
«Fidel era el soñador. Raúl era el burócrata que mantenía el día a día de la revolución. Él sabe cómo delegar y mantener una organización a flote».
Para Raúl, mantener el control ha significado disminuir las grandiosas ambiciones de su hermano y lidiar con lo mundano. Recortó el sector público inflado que solía prometer servicios a los ciudadanos de la cuna a la tumba. Utilizó al Vaticano como intermediario con EE. UU., algo inimaginable en el gobierno ateo de Fidel (Raúl también dijo que consideraría volver a la iglesia).
Mientras que su hermano ha inspirado insurgencias en todo el mundo, Raúl ha hablado en público de la importancia de poner fin al único conflicto de guerrillas de América Latina, el de Colombia. Ese tipo de gestos ayudaron a Cuba a que los gobiernos conservadores y favorables al mercado de la región presionaran a EE. UU. para poner fin a su embargo económico.
Bajo la vigilancia de Raúl, los oficiales del ejército comenzaron a celebrar reuniones mensuales en la década de 1990 en la base naval de EE. UU. en Guantánamo, Cuba, con sus homólogos estadounidenses. Raúl también envió a sus oficiales militares a las escuelas de negocios europeas para realizar cursos de administración, y ha viajado a China varias veces para estudiar las políticas económicas capitalistas de Pekín.
Aquellos que observan los cambios aquí dicen que Cuba aún podría seguir los pasos de Rusia y la transición de un estado totalitario a una oligarquía. El régimen acorrala con frecuencia a disidentes, un recordatorio del papel de Raúl como ejecutor de Fidel.
En el marco de sus relaciones con el régimen cubano, el gobierno de Obama se ha centrado casi exclusivamente en la diplomacia económica. Sin embargo, los diplomáticos estadounidenses dicen que los cambios económicos podrían ser un vehículo para mayores aperturas. Washington disminuyó la semana pasada las regulaciones sobre la capacidad de Cuba para utilizar las instituciones financieras de EE. UU. y levantó con eficacia la prohibición de turistas estadounidenses que viajan a Cuba.
El senador Patrick Leahy, cuyas reuniones con Raúl han ayudado a que se produzca el acercamiento, dijo:
«Mi objetivo es eliminar las barreras y crear oportunidades para los cubanos y norteamericanos, ya que son la mejor esperanza para el cambio real».