Una serie de historias parecen indicar que el presidente chino, Xi Jinping, puede enfrentarse a un desafío a su autoridad.
Cuando se le preguntó su opinión sobre la intriga política en el Kremlin, Winston Churchill aparentemente comparó la lucha de poder en la Unión Soviética a una pelea de perros debajo de una alfombra: es posible que se vea mucho movimiento, pero no se tiene ni idea de quién está ganando o perdiendo.
La Unión Soviética ya no existe, pero la política dentro de las dictaduras es muy difícil de descifrar. Tomemos, por ejemplo, la reciente serie de historias que salen de Pekín de que el máximo líder de China, Xi Jinping, se enfrenta a un importante reto a su autoridad.
A finales de febrero, Ren Zhiqiang, un magnate de bienes raíces con cerca de 38 millones de seguidores en Weibo, la respuesta de China a Twitter, ridiculizó públicamente declaraciones atribuidas a Xi pidiendo lealtad incondicional de los medios de comunicación chinos al Partido Comunista Chino (PCC). Cuando el gobierno censuró la cuenta de Weibo de Ren, los internautas de China se pusieron prácticamente en pie de guerra denunciando a las autoridades y alabando a Ren por su valor a la hora de hablar.
Ren no era el único en hacer retroceder la parte ortodoxa. En un acto aún más audaz de desafío, Zhou Fang, un periodista de Xinhua, la agencia oficial de noticias de China, publicó una carta en línea el 7 de marzo en la que pedía al gobierno que investigara la agencia de la censura de Internet de China, ya que viola los derechos constitucionales de los ciudadanos chinos.
El 4 de marzo, una carta anónima que exigía la renuncia de Xi fue publicada en un sitio web muy conocido, Wujie News, una empresa conjunta propiedad de SEEC Media Group (editor de Caijing, una publicación muy respetada), Alibaba, y el gobierno de Xinjiang . A finales de marzo, la policía china detuvo a 17 personas en relación con la carta.
Si bien no se sabe si estos incidentes constituyen una trama coherente contra Xi, sí que muestran los posibles inicios de un período de aumento de las tensiones en el interior del régimen chino.
Estos signos de desafío parecen en gran medida espontáneos y reflexivos de la desilusión de la sociedad civil china con las políticas de la administración Xi en general y su represión de la libertad de prensa en particular. En un régimen de partido único, las fuerzas de la sociedad civil no pueden tener mucha influencia directa sobre la política de élite, pero sus voces pueden cambiar la percepción pública. En este caso, la oposición pública a los intentos del gobierno para restablecer la conformidad ideológica y restituir tácticas de propaganda al estilo maoísta es probable que reduzcan el atractivo popular de Xi.
El calendario de estos eventos también es digno de mención. El partido celebrará su congreso número 19 a finales de 2017. En este encuentro, Xi sin duda recibirá un segundo mandato de cinco años. Menos seguro es la formación de la próxima reunión del Comité Permanente del Buró Político, el máximo órgano de toma de decisiones por parte del régimen. Cinco de sus siete titulares podrían jubilarse. ¿Será Xi capaz de llenar esos espacios con sus propios seguidores? ¿Nombrará el régimen a dos sucesores para hacerse cargo de Xi y Li Keqiang en el año 2022 y así cumplir su límite de dos mandatos?
En base a la experiencia de la última sucesión de liderazgo, las luchas de poder en la parte superior a menudo preceden a las reuniones del congreso del partido. A finales de 2006, un año antes del congreso número 17 del partido, cuando tuvieron que elegir un sucesor de Hu Jintao, un aspirante a la primera posición, el jefe del partido de Shanghai, Chen Liangyu, fue acusado por corrupción. En marzo de 2012, ocho meses antes del Congreso número 18, Bo Xilai, jefe del partido de Chongqing y rival de Xi, fue destituido por cargos similares. Es muy probable que seamos testigos de la caída de una figura política tan importante en los próximos 12 meses.
Como líder del partido, Xi goza de una ventaja abrumadora a la hora deshacerse de sus rivales en la fase previa a la edición número 19 del congreso. Sin embargo, ante la detección de su peligro inminente, sus rivales no van a esperar su desaparición pasiva. Si quieren hacer retroceder a Xi, deben actuar ahora.
Por todo lo dicho sobre que Xi es el líder más poderoso de China desde Mao Zedong, una debilidad evidente de su estrategia es que se basa en culpar excesivamente a rivales y centralizar el poder dentro del régimen como principal medio para gobernar China. Sin una amplia coalición, se ve obligado a confiar en una burocracia, ahora profundamente resentida por su lucha contra la corrupción, para poner en práctica sus políticas. Cada vez está más claro que esta burocracia quiere que fracase.
Es imposible determinar quién va a prevalecer en esta lucha por el poder. Xi tiene una clara ventaja en el control de las palancas del poder dentro del régimen, pero sus oponentes parecen beneficiarse del fracaso de Xi para cumplir con sus promesas de reforma audaces y de la desilusión entre las élites sociales de China, tales como la comunidad empresarial y los intelectuales.
Aunque Xi puede ser capaz de culpar sus rivales, una coalición de fuerzas de la oposición probablemente frustre su intento de construir un régimen altamente centralizado y personalizado que gobierne con mano de hierro. Esto no es una buena noticia, ya sea de China o el resto del mundo. Un estancamiento político reducirá aún más la confianza empresarial y deprimirá el crecimiento de China.