Los beneficios de Facebook del primer trimestre de 2016 se han triplicado en relación con el mismo periodo de 2015. El éxito de la empresa está estrechamente vinculado a la labor de Mark Zuckerberg.
Al mismo tiempo que sus rivales tropiezan, el pasado miércoles Facebook (NASDAQ: Facebook [FB]) superó completamente las expectativas de Wall Street al revelar sus ganancias.
La empresa dijo que ahora llega a más de mil millones de personas cada día y 1.650 millones de personas cada mes. Los beneficios de los tres primeros meses del año se triplicaron en comparación con el mismo periodo del año pasado de 1.500 millones a 5.300 millones de dólares en ingresos. Como resultado de esto, las acciones de Facebook alcanzaron un máximo histórico ayer por la mañana.
El sector tecnológico se enfrenta a mucha incertidumbre en este momento, especialmente con algunas de sus mayores empresas, declara Scott Kessler, el director adjunto de investigación del capital social de S&P Global Market Intelligence. Asimismo sostiene:
"Facebook, que ha surgido de forma relativamente rápida como una de las empresas de tecnología más grandes del planeta, ha estado a la altura de manera significativa y consistente que todos los demás, y más de lo que la gente esperaba".
El éxito de Facebook es aún más sorprendente teniendo en cuenta que, en cierta manera, es una empresa complicada. Al igual que Alphabet (NASDAQ: Alphabet Class A [GOOGL]), gasta gran parte de su dinero en proyectos a largo plazo, algo que no le reporta beneficios inmediatos. Al igual que Apple (NASDAQ: Apple [AAPL]), depende en gran medida de un producto heredado (News Feed). Y no hay ninguna garantía de que las tan esperadas gafas de realidad virtual, Oculus Rift, sean un éxito enorme entre la mayoría de los consumidores este año.
El éxito de Facebook es aún más sorprendente teniendo en cuenta que, en cierta manera, es una empresa complicada. Al igual que Alphabet, gasta gran parte de su dinero en proyectos a largo plazo, algo que no le reporta beneficios inmediatos. Al igual que Apple, depende en gran medida de un producto heredado (News Feed). Y no hay ninguna garantía de que las tan esperadas gafas de realidad virtual, Oculus Rift, sean un éxito enorme entre la mayoría de los consumidores este año.
Pero a lo largo de la evolución de Facebook, una constante se ha mantenido, y lleva una sudadera con capucha. Junto con los beneficios de Facebook, Mark Zuckerberg reveló un plan para reestructurar la oferta de acciones de la empresa. En resumen, Zuckerberg quiere poder regalar sus acciones de Facebook sin ceder el control de la empresa. Esto puede sonar como una toma de poder, y lo es. Pero si eres un accionista de Facebook, tu única respuesta debería ser: más poder para él.
El arma no tan secreta
¿Cómo ha ocurrido esto? Definitivamente Facebook sabe cómo servir productos que les gustan a más y más personas. Y sabe cómo ganar muchísimo dinero con ellos.
Mientras que otras compañías como Twitter y Google han tenido problemas con la publicidad en dispositivos móviles, Facebook ha llevado con destreza a sus clientes a comprar publicidad donde es más probable que la mayoría de los usuarios los vean: en sus teléfonos.
De manera más integral, Facebook ha sido muy bueno al estar un paso por delante. La empresa ha tomado una serie de decisiones inteligentes durante los últimos años, que ahora están empezando a dar sus frutos. Junto con su publicidad para móviles, Facebook ha comenzado a priorizar los vídeo (y, con ello, los anuncios de vídeo).
Vistas como acciones cuestionables en aquel entonces, adquirió WhatsApp e Instagram basándose en el presentimiento, aparentemente correcto, de que la gente probablemente pasaba parte de su tiempo en línea fuera de Facebook, compartiendo fotos y enviando mensajes. Y su compra de Oculus lo pone en una buena posición para llamar la atención sobre lo que podría ser el próximo medio que defina el futuro.
Facebook tiene una visión agresiva de lo que será el futuro, y constantemente está haciendo pruebas, repitiendo, y explorando su visión. No debería ser ninguna sorpresa entonces saber que fue Facebook, y no Apple ni Alphabet, el que a principios de este mes mostró su hoja de ruta para la próxima década. Todo esto es una estrategia que se deriva en última instancia de la propia perspicacia de Zuckerberg.
Único en su especie
Zuckerberg ha sido capaz de infundir a la empresa con esa sensibilidad porque no solo es el director ejecutivo, sino también el accionista mayoritario. El año pasado, Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, anunciaron que planeaban regalar la mayor parte de esas acciones – con un valor de decenas de miles de millones de dólares – a través de su fundación.
Esa generosidad parece amenazar la capacidad de Zuckerberg para mantener el control de su empresa, que al parecer es la razón por la que, el miércoles, Facebook propuso la creación de un nuevo tipo de acciones sin derecho a voto.
Estas acciones llamadas Clase C permitirían a la empresa emitir más acciones sin atenuar el poder de voto de Zuckerberg. (También están las acciones "Clase A", donde cada uno recibe un voto y las acciones "Clase B", muchas de las cuales posee Zuckerberg, donde cada uno recibe 10 votos.)
Esto es similar a lo que la empresa matriz de Google, Alphabet ha hecho para permitirles a sus fundadores conservar el poder en su propia compañía. Y es importante para Facebook, ya que la empresa tiene que ser capaz de emitir nuevas acciones, ya sea como compensación para los empleados, o como un medio para adquirir nuevas empresas, sostiene Stephen Diamond, profesor de finanzas corporativas de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara (California). Sobre su propuesta en la junta, en caso de ser aprobada, Zuckerberg dijo:
“Podré seguir manteniendo el control de Facebook como fundador, para que podamos seguir construyendo a largo plazo, y Priscila y yo podremos dar nuestro dinero para financiar trabajo importante más pronto".
Y es probable que eso suceda, puesto que Zuckerberg ya controla la empresa de todas maneras.
Todo esto demuestra el increíble poder que tanto Facebook como Zuckerberg tienen. Zuckerberg ha presentado su caso a los accionistas, declarando que su visión de futuro ha llevado a Facebook a realizar maniobras arriesgadas, como la compra de Instagram y WhatsApp, lo que en última instancia ha ayudado a la compañía a largo plazo. Manteniendo el control, argumenta que va a ser capaz de continuar tomando este tipo de decisiones arriesgadas. "Lo consideran, literalmente, uno de los mejores directores ejecutivos del mundo, sin excepción", sostiene Kessler.
No todo el mundo estará contento. "Hay muchas empresas que se dirigen con una serie de acciones que compran otras empresas y toman decisiones arriesgadas, como Microsoft, IBM y Apple", dice Diamond, añadiendo que los inversores institucionales quieren invertir en empresas en las que creen que su opinión como accionistas importa.
"Cuando se está utilizando el dinero de otras personas y el mercado público para recaudar fondos para tu empresa, tienes que equilibrar la responsabilidad y la transparencia", añade. Pero por ahora, Facebook es el que está arrasando. Como demuestran sus acciones en alza, los inversores están encantados. Así que es lógico pensar que, aunque Zuckerberg quiera dejar sus acciones de Facebook, puede que los accionistas no quieran que él suelte Facebook pronto.