Las jóvenes promesas que decidieron ir en busca de una oportunidad al Reino Unido temen que el país vote a favor de salir de la Unión Europea, al no saber qué será de su futuro.
Silvia Luis, de Portugal, está pensando en asistir a una universidad en Escocia. Sandra Martinsone, de Letonia, dijo que podría solicitar la ciudadanía o comprar una propiedad. Julie Miquerol, de Francia, ha acelerado sus planes de abrir una startup en España.
Ellos, al igual que unos 1,3 millones de ciudadanos de otros países de la Unión Europea con edades de entre 18 y 35 años, que viven en el Reino Unido, están haciendo sus apuestas y considerando estrategias en el caso de que el país vote a favor de abandonar la Unión Europea el 23 de junio.
Durante años, la economía relativamente dinámica del Reino Unido ha atraído a un flujo constante de jóvenes que huyen de la falta de oportunidades en sus países de origen. Londres, en particular, está llena de jóvenes europeos, que han ayudado a darle a la ciudad ese ambiente global y dinámico. Desde empresarios, banqueros y diseñadores de moda, a artistas, camareros y estudiantes, todos son libres para reasentarse en este país y labrarse ahí su futuro, sin necesitar ningún visado.
Los jóvenes europeos están preocupados de que ya no puedan vivir y trabajar en el Reino Unido.
Algunos dijeron que posiblemente se vayan del Reino Unido si este rechazara a la Unión Europea, mientras que otros luchaban por solicitar la ciudadanía británica o conseguir un empleo a tiempo completo antes de la fecha límite de junio.
Hay tanta incertidumbre sobre las consecuencias de la retirada de la Unión Europea que "solo quieren obtener el pasaporte, así que no les importa lo que le pase" al Reino Unido.
Muchos temen que la elaboración de nuevos acuerdos, país por país, podría ser pesada y sumamente complicada. Russell King, un académico que investiga jóvenes inmigrantes europeos en Gran Bretaña, sostiene que había un "alto nivel de preocupación entre los jóvenes” durante la votación, denominada a menudo "Brexit".
Nadie sabe con seguridad lo que les ocurriría si el Reino Unido votara a favor de abandonar la Unión Europea – su condición de inmigrantes tendría que resolverse en las negociaciones que se derivarían – pero el debate en sí ha dejado algunos jóvenes con miedo, frustración e incluso enfado.
"Tal vez estoy siendo demasiado dramático, pero siento que es una declaración audaz contra los inmigrantes y los europeos", declara Alejandro Macías, un español de 31 años que vivió en Alemania antes de trasladarse a Gran Bretaña para trabajar en una empresa de investigación de audiencias.
Si el Reino Unido vota por abandonar la Unión Europea, las tres cuartas partes de los ciudadanos de otros países de la UE que están trabajando en el país no cumplirían con los actuales requisitos de visado para los trabajadores en el extranjero, según un informe del Observatorio de la Migración de la Universidad de Oxford. El impacto sería mayor para los trabajadores de la agricultura y la industria hotelera.
Existe la preocupación de que Londres, en particular, sufriría si disminuyera el flujo de inmigrantes cualificados. Alrededor de un millón de ciudadanos de la Unión Europea procedentes de otros países trabajan en Londres, una ciudad de más de 8,5 millones de personas.
"Son muy activos a la hora de tomar medidas para asegurarse de que podrán quedarse, para demostrar activamente su valía al Reino Unido y a la economía. No son pasivos ni están esperando a ver qué va a pasar."
De hecho, los problemas por los que muchos jóvenes han pasado para llegar hasta aquí puede que ahora sean comparables a los planes que están ideando para quedarse, aunque en realidad nadie sabe exactamente qué pasos deben seguir todavía.
El camino de la Silvia Luis a Londres es un ejemplo de los patrones migratorios de jóvenes en buscan una vida mejor, mientras que gran parte del continente está luchando.
Creció en Cascais, Portugal, y fue la primera de su familia en aprender inglés y asistir a una universidad. Su padre, obrero, se trasladó a Francia en busca de un trabajo más estable y para ayudar a pagar los estudios de su hija.
Hace ocho meses, hizo sus maletas para irse a Londres, porque su universidad en Lisboa no podía reunir los fondos necesarios para impartir un máster sobre la especialidad en la que quiere entrar: psicología criminal.
Comenzó a trabajar en Pod, una tienda de sándwiches de Londres – al principio en la cocina, porque su inglés no era bueno – pero con el tiempo pasó a trabajar en la caja registradora y a tratar con los clientes una vez que sus habilidades lingüísticas mejoraron.
Desesperada por quedarse en Gran Bretaña, Silvia, de 23 años, dice que esperaba ser aceptada por uno de los programas de psicología criminal de mejor clasificación de una universidad escocesa. Asimismo sostiene que Escocia le resultaba especialmente atrayente, ya que los escoceses parecían decididos a permanecer en la Unión Europea, y han amenazado con celebrar un segundo referéndum de independencia sobre su ruptura con el Reino Unido si Gran Bretaña votara a favor de salir.
Pero nada de eso está garantizado.
"Por supuesto que estoy preocupada", dice Silvia, en referencia al Brexit. "Quiero quedarme aquí para trabajar y tener mi carrera". Añade que los amigos que se habían quedado en su país se encontraban en trabajos sin futuro, y que "no quiere que le suceda lo mismo".
Si Gran Bretaña vota a favor de abandonar la UE, alguien como ella no estaría aquí, y puede que no cumpla los requisitos para quedarse.
Las leyes actuales de inmigración les exigen a los ciudadanos no comunitarios que posean un conjunto de aptitudes de nivel universitario y un salario mínimo de 20.800 libras esterlinas al año, si quieren cumplir los requisitos para lo que se conoce como visado de Nivel 2 para trabajar en Gran Bretaña. El gobierno planea elevar el límite salarial a 30.000 £, o alrededor de 43.000 $, para la próxima primavera. Según el informe del Observatorio de la Migración.
"El requisito para trabajar en una ocupación de nivel universitario, combinado con los límites de ingresos, significa que la mayoría de los puestos de trabajo en el mercado laboral de Reino Unido actualmente no reúnen los requisitos para los visados de Nivel 2”.
Incluso aquellos con aptitudes de alto nivel están haciendo planes en caso de haber Brexit – y hasta planes B y C.
Las posibles dificultades han hecho que algunos jóvenes empresarios estén considerando irse definitivamente.
Julie Miquerol, de 30 años, se trasladó a Londres hace siete años desde Champagne, Francia. Recuerda cómo había empezado viviendo en una habitación demasiado pequeña para meter incluso un escritorio. Poco a poco, trabajó duro para conseguir primero una habitación más grande, y ahora un apartamento completo.
En la actualidad, dirige su propia empresa de eventos, que atiende a los turistas franceses en el Reino Unido. Londres es "una ciudad muy difícil, porque la vida es muy, muy cara", sostiene. "Pero en realidad, si te va bien en Londres, te puede ir bien en todas partes”.
Aun así, incluso después de tanto sacrificio, el tema de la salida de Gran Bretaña hizo que acelerara sus planes de montar una startup hermana en Barcelona, donde las leyes de la Unión Europea la protegerían.
El simple hecho de que el referéndum se esté llevando a cabo ha ofendido profundamente a muchos londinenses de otros países europeos, a los que no se les permite votar y sienten que han contribuido en gran medida a la vida de una ciudad sumamente internacional.
"No puedo evitar tomármelo como algo personal”, dice Macías, el joven español. Sostiene que pasa las noches rompiendo folletos que llaman a Gran Bretaña a salir de Europa. Y agrega:
"Los británicos hablan como si fueran su propio continente, flotando en medio del mar. Sois europeos. Aceptadlo”.