A la sombra del "Brexit", la OTAN va a enviar un mensaje de unidad contra Rusia enviando batallones permanentes a los países fronterizos.
Los líderes polacos llevan años esperando una cumbre de la OTAN que reconozca lo que para ellos es una realidad evidente: que la mejor forma de responder a una Rusia cada vez más agresiva es destinar más tropas de la alianza y armas a lo largo del frente oriental.
Pero ahora que se espera que esto acabe sucediendo durante la reunión de dos días de la OTAN que tendrá lugar esta semana, la pregunta es si - con la sorprendente salida de Gran Bretaña de la Unión Europea que está acaparando toda la atención política - alguien se dará cuenta de ello.
"Militarmente hablando, esta cumbre tratará sobre el fortalecimiento de las fuerzas a lo largo del frente oriental", dijo Michal Baranowski, director de la oficina de Varsovia de la German Marshall Fund. "Políticamente, es una cumbre sobre el Brexit".
La reunión del viernes y el sábado - a la que asistirán todos los líderes principales de la alianza transatlántica, incluyendo al presidente Barack Obama, al primer ministro del Reino Unido David Cameron y a la canciller alemana Angela Merkel - será la mayor cumbre de la OTAN de la historia, ya que reunirá a 28 delegaciones de países de la Unión Europea, 26 de otros países, y a representantes de las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
Muchas de las cosas que se espera que sean adoptadas en esta cumbre ya han sido acordadas en reuniones anteriores de los ministros de Exteriores y Defensa - "Ya se sabe lo que va a suceder", tal y como dice Baranowski – por lo que lo más probable es que el tema de conversación sea cómo los miembros de la alianza, incluyendo a Gran Bretaña, pueden transmitir una imagen de unidad occidental a pesar de la sombra del "Brexit" y el debilitamiento de la Unión Europea.
Jakub Grygiel, profesor de estudios internacionales en la Universidad Johns Hopkins y antiguo miembro del Centro de Análisis de Política Europea, dijo:
"La OTAN es la última institución europea que no se ha visto afectada, y es el principal vínculo entre Europa y América del Norte. Por lo tanto, es probable que la OTAN adquiera más poder mientras que la UE se debilita, y va a seguir actuando como un mecanismo de coordinación y cooperación".
No dejarán de vigilar ni un minuto
En virtud de un acuerdo que podría ser aprobado en la cumbre, cuatro batallones de 800 a 1.200 soldados serían enviados a los países que comparten frontera con Rusia en lo que se conoce como un "giro persistente" que hace que la presencia de la OTAN sea permanente; cada batallón multinacional se mantendrá en su destino durante seis meses, pero no se retirará hasta que llegue el relevo.
Gran Bretaña se ha comprometido a tomar el mando de un batallón con base en Estonia y Alemania que está destinado a Lituania. Se espera que Estados Unidos no solo estará al mando de las tropas, sino que también constituirá la mayor parte de una fuerza que será destinada a Polonia.
Se espera que durante la cumbre, Canadá se presente como candidato para tomar el control del cuarto batallón, con base en Letonia, para el que la OTAN lleva meses buscando un líder.
Tomasz Szatkowski, viceministro de Defensa de Polonia, dijo:
"Se trata de la cumbre más importante para nosotros desde que Polonia se uniera a la OTAN en 1999. Como resultado de esta reunión, los aliados occidentales tendrán una presencia real en Polonia".
Además, en virtud del plan acordado antes de la cumbre, una brigada entera compuesta por cuatro batallones más operaría de forma itinerante a lo largo de la línea del frente desde el Báltico hasta Bulgaria - aunque los detalles, incluyendo cuál será la base de esta fuerza, todavía tienen que ser decididos.
Por supuesto, otro tema que seguramente será discutido durante la cumbre es la campaña a las elecciones presidenciales de EE. UU., en la que el candidato republicano, Donald J. Trump, ha expresado sus dudas sobre la necesidad continua de la OTAN y ha cuestionado si Estados Unidos estaba siendo compensada adecuadamente por las fuerzas militares que ha desplegado por todo el mundo.
"No creo que nadie lo diga públicamente, pero seguramente formará parte de las conversaciones privadas", dijo Baranowski. "¿Un mundo con un Brexit y Trump? Dios mío, lo que nos espera".
En la reunión anterior de la OTAN que tuvo lugar en Gales en 2014, no mucho después de la toma de Crimea por parte de Rusia, la alianza anunció la creación de una nueva fuerza de reacción rápida que podría dirigirse rápidamente a una región amenazada y, utilizando armas y equipo almacenados en la zona con anterioridad, podrían retrasar a una fuerza invasora hasta la llegada de las fuerzas de la OTAN.
EE. UU. y Polonia tendrán que contentarse
Pero con la continua beligerancia que está demostrando Rusia, los gobiernos de primera línea, encabezados por Polonia y Estados bálticos, están defendiendo una postura más robusta en esta ocasión.
Lo que van a conseguir, algo lejos de lo que esperaban, es una estrategia de la OTAN conocida como "presencia avanzada mejorada". "Ha sido descrita como un golpe de velocidad", dijo Baranowski.
Los rusos todavía contarían con una ventaja aplastante en el número de tropas - cinco o seis veces más - y armamento. Sin embargo, cualquier incursión en los países bálticos o Polonia pondría al ejército ruso en contacto inmediato con las tropas multinacionales de la OTAN.
Los funcionarios polacos han dicho que habrían preferido una fuerza de la OTAN más grande, pero de momento se contentan con lo que han conseguido. "Este es un buen acuerdo entre lo deseable y lo posible", dijo Szatkowski.
Teniendo en cuenta que algunos estados de la OTAN que prefieren un enfoque más basado en la diplomacia hacia Rusia y varios países siguen poniendo obstáculos a la financiación de la alianza, Polonia y EE. UU. están contentos con lo que han conseguido, ya que no aspiraban a más.
"Lo que Polonia necesita y lo que puede conseguir son cosas diferentes", dijo Roman Kuzniar, profesor del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad de Varsovia y exasesor de relaciones exteriores del presidente en un gobierno anterior. "Las cifras son bastante simbólicas, pero, obviamente, es muy importante que estas tropas estén aquí".
En las conversaciones de la cumbre también se discutirá cómo mejorar las fuerzas a lo largo del llamado "flanco sur", en respuesta a la amenaza terrorista de Oriente Medio y a la ola migratoria, así como el desarrollo de armas nucleares de poco rendimiento por parte de Rusia.
Muchas más reuniones de lo normal
Mientras que la reunión de la OTAN es el motivo de la reunión de Varsovia, habrá otras reuniones durante esos 2 días. Se celebrarán reuniones entre altos funcionarios de la Unión Europea y de la OTAN, líderes sindicales y funcionarios estadounidenses.
"Por lo general, las reuniones entre EE. UU. y la UE que tienen lugar en estas cumbres no son demasiado importantes", dijo Baranowski. "Pero ahora, debido al Brexit, la cosa es muy diferente".
La cuestión más amplia es, según Kuzniar, cómo Polonia y otros estados de primera línea responderán a esta "nueva realidad estratégica" con las tropas de la OTAN presentes en su territorio, aunque en un número inferior al deseado.
"¿Desarrollarán fuerzas de defensa territorial más eficaces?", Preguntó. "¿Buscarán armas ofensivas para amenazar a los rusos?