Escenarios de conflicto sobre las aguas del Mar del Sur de China: desde leve a agresivo.
Hoy martes, un tribunal internacional tomará una decisión sobre el desafío de Filipinas a China, que reclama más del 80% del Mar del Sur de China, una de las vías navegables más activas del mundo.
Filipinas impugna las reivindicaciones de "derechos históricos" por parte de China basándose en un mapa de la década de 1940 que muestra una línea discontinua que abarca alrededor de 3,6 millones de kilómetros cuadrados. China, por su parte, ha dicho que no reconoce la competencia del Tribunal de La Haya y no tendrá en cuenta sus conclusiones, que serán vinculantes para ambos países, como miembros de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho Marítimo, pero carece de un mecanismo para su aplicación.
Cualquiera que sea el resultado, es probable que China responda a la sentencia. Y a menos que el informe sea 100% favorable a Pekín, sus opciones podrían variar desde leves a agresivas:
Leves
- Teniendo en cuenta los sentimientos nacionalistas entre la población, que le exigen a China proteger su soberanía, el Ministerio de Asuntos Exteriores emite un enérgico comunicado resumiendo su negativa a aceptar la competencia del tribunal y prometiendo hacer caso omiso de la resolución.
- Pekín extiende su campaña en los medios, declarando su apoyo en más de 60 países (una lista que hasta ahora no se ha publicado en su totalidad).
- Sin embargo, en la práctica, China trabaja para reducir las tensiones rechazando el acoso de los pescadores filipinos. Se abstiene de poner instalaciones militares en los arrecifes recuperados en la cadena Spratly y deja el Arrecife Scarborough deshabitado.
- El ejército cesa sus advertencias de radio a las aeronaves militares de otros países que vuelan sobre los territorios que reclama. En el terreno diplomático, extiende una invitación de negociaciones directas al nuevo presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte.
Lo que esto significa:
Una disminución de las tensiones permite que los estados solicitantes dejen de lado sus diferencias para iniciar las negociaciones y para comenzar el desarrollo conjunto de los recursos minerales y energéticos.
Moderadamente asertivas
- China declara una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ por sus siglas en inglés), lo que requiere la armonización de los planes de vuelo de los aviones comerciales y militares. En 2013 anunció una ADIZ sobre partes del Mar Oriental de China en disputa con Japón, pero en la práctica ha tenido dificultades para que se cumpla, y EE. UU. probablemente ignoraría una sobre el Mar del Sur de China.
- El país mejora la patrulla de la Guardia Costera y continúa la persecución de los pescadores , así como el bloqueo del BRP Sierra Madre, un antiguo buque de la marina encallado por Filipinas en el banco de arena Ayungin.
- China deja UNCLOS, no dispuesta a aceptar las limitaciones del derecho internacional cuando se choca con sus propios intereses.
Lo que esto significa:
Ninguna de estas acciones desencadenaría necesariamente una respuesta importante por parte de EE. UU., quien se ha erigido como policía de las aguas. Pero puede intensificar sus patrullas militares, quizás junto con los buques de otras armadas. En junio, el ministro de Defensa francés Jean-Yves Le Drian hizo una llamada a las patrullas conjuntas europeas de aguas asiáticas.
Agresivas
- China empieza a construir en el Arrecife Scarborough, que tomó de Filipinas en 2012. Aviones, radares o misiles basados allí podrían llegar a Manila y las bases en Filipinas para ser utilizados por las fuerzas estadounidenses. También transforma islas artificiales en mini-bases existentes construyendo pistas de aterrizaje, ampliando las instalaciones portuarias e instalando sistemas de misiles ofensivos y tropas.
- Arrastra a Sierra Madre fuera de su posición en el banco de arena Ayungin, como se sugiere en un editorial de junio del People’s Daily.
- Especifica las coordenadas de su línea de nueve guiones, declara que es un límite de demarcación territorial y solidifica su reclamo de todas las aguas, recursos y características que se encuentran dentro de ella.
Lo que esto significa:
Esto pondría a EE. UU. en una situación difícil. El secretario de Defensa Ash Carter dijo en junio que EE. UU. – como un aliado de Filipinas – tomaría medidas si China construyera en el Arrecife Scarborough, sin dar más detalles. Pero EE. UU. no ha actuado de acuerdo con sus ultimátums anteriores en otras partes del mundo, incluida Siria, y es probable que no tenga ningún interés en empezar una pelea real a miles de kilómetros de su propia línea de costa.
Washington podría enfrentarse a una "elección muy difícil", dice Hugh White, profesor de estudios estratégicos en la Universidad Nacional Australiana, en Canberra:
"O bien da marcha atrás, reconociendo de este modo el creciente dominio regional de China y, en consecuencia, la disminución de la influencia de EE. UU., o se lanza a un enfrentamiento armado que bien podría derivar en un conflicto mayor".