5 fracasos de Facebook

"Al final del día, realmente no importa cómo hayas fracasado, sino qué puedes aprender de ello y seguir adelante", dijo el director ejecutivo de Facebook en Roma durante una sesión de Q&A en agosto. Esa es la filosofía que podemos encontrarnos en todas las operaciones de Facebook (NASDAQ: FB), abandonando decenas de productos y dejando otros perdidos en las profundidades de la empresa. Estas son 5 cosas en las que Facebook ha fracasado.

Hoy pensamos en Facebook como en una importante aplicación móvil, pero la verdad es que pasó bastante tiempo hasta que la empresa lanzara sus aplicaciones para iOS y Android. Principalmente se centró en la creación de una página web accesible desde los teléfonos móviles, dando por hecho que una aplicación independiente no era más que una moda y que los usuarios acabarían prefiriendo utilizar el navegador web.

La primera aplicación móvil de Facebook no era más que una versión de su página web para móviles con código iOS y Android. Era lenta y tenía muchos errores, y se bloqueaba casi el mismo tiempo que funcionaba bien.

Zuckerberg diría más tarde que "probablemente fue uno de los mayores errores de la empresa".

Facebook lanzó las aplicaciones nativas optimizadas para iOS y Android hasta el año 2012 - justo antes de su salida a bolsa. Las aplicaciones eran significativamente más rápida y fiables.

Desde entonces Facebook solo se centra en aplicaciones móviles independientes. En 2014 lanzó Messenger, obligando a los usuarios a descargar una aplicación para utilizar la función en el móvil. Más de mil millones de personas utilizan Messenger todos los meses.

El último trimestre, Facebook generó el 84% de sus ingresos a través de publicidad móvil.

Después de llevar tanto tiempo evitando las aplicaciones nativas independientes, Facebook podría haber sobreactuado con el lanzamiento de Facebook Home. Home no era más que un skin para Android que integraba las funciones de Facebook con algunas de las principales funcionalidades de algunos smartphones compatibles. Hacía cosas como poner tu Servicio de Noticias en la pantalla bloqueada e integrar Facebook Messenger y SMS en la aplicación de mensajes de texto estándar.

Facebook lanzó Home con el HTC First, un teléfono diseñado específicamente para el software de Facebook. En tan solo un mes, el HTC First pasó de 99 $ a 0,99 $. Facebook incluso realizó una campaña comercial en televisión, pero no llegó a cuajar. Resulta que a la gente no le atrae la idea de cederle a Facebook el control de sus teléfonos a pesar de pasar la mayor parte del tiempo utilizando su aplicación.

Home fue uno de los mayores fracasos de Facebook, pero no todo fue malo. Los desarrolladores de Facebook comprendieron mejor Android, según el entonces vicepresidente de ingeniería, Cory Ondrejka. Esto les proporcionó una idea de los productos que podrían crear en el futuro.

Poke fue una aplicación que Facebook lanzó poco después de que Snapchat empezara a ganar popularidad a finales de 2012. Era una copia descarada de Snapchat – mensajes de fotos que desaparecían. Zuckerberg dice que la aplicación fue construida por un par de programadores en tan solo 12 días como parte de un hackathon, una sesión de codificación diseñada para encontrar ideas de nuevos productos. Facebook lanzó la primera versión de la aplicación en la App Store, pero no tuvo ningún éxito.

Zuckerberg diría después que Poke fue "más una broma" que un producto real de la cartera de Facebook. Curiosamente, el director ejecutivo hizo esos comentarios tan solo un par de meses después intentar comprar Snapchat por 3 mil millones de dólares.

Pero Poke se erigió como uno de los mayores fracasos de la compañía.

Creative Labs se inició a finales de 2013 para animar a los desarrolladores y diseñadores a crear diferentes aplicaciones para móviles. Es responsable de Paper, la nueva aplicación de Facebook para leer que ha cosechado cierto éxito, así como de su segundo intento fallido de copiar Snapchat - Slingshot - entre otras aplicaciones. Quizás su mayor éxito sea Moments, que comparte automáticamente las fotos con tus amigos utilizando el reconocimiento facial.

Aunque la mayoría de las aplicaciones de Creative Labs fueron un completo fracaso, la verdad es que Facebook probablemente se lo esperaba. Las aplicaciones de Creative Labs fueron diseñadas con un bajo coste operativo. Moments y Paper - las dos aplicaciones más complejas – empleaban una inteligencia artificial que Facebook ya había desarrollado o comprado con anterioridad. Josh Constine de TechCrunch comparó las aplicaciones de Creative Labs a un partido amistoso - no hay prácticamente nada en peligro y mucho que ganar.

Es importante destacar que Facebook fue capaz de salvar lo que sí funcionó de las aplicaciones de Creative Labs e integrarlo en su aplicación insignia, Instagram, y Messenger. A pesar haber abandonado el proyecto a finales del año pasado, Facebook todavía tiene la intención de trabajar en más aplicaciones independientes.

Estos dos productos son un buen ejemplo de los intentos de Facebook por introducirse cada vez más en el comercio. Ambas tenían un funcionamiento parecido, permitiendo a las empresas ofrecer descuentos a los clientes al igual que hace Groupon. La diferencia entre las dos radica en que es Deals funcionaba ofreciendo descuentos a los usuarios que hacían check in en una tienda, mientras que Offers ofrecía ofertas a todos los usuarios de Facebook (o a un segmento objetivo) a través de historias patrocinadas.

Ninguna de las dos propuestas dio los resultados esperados por Facebook, por lo que acabaron desapareciendo. Sin embargo, han ayudado a Facebook a comprender mejor la conexión entre las empresas y los usuarios - un principio clave de cómo Facebook monetiza todas sus propiedades.

A día de hoy, Facebook está preparando el terreno para obtener beneficios económicos a través de Messenger y WhatsApp, cada una con más de mil millones de usuarios. Lo más probable es que el comercio desempeñe un papel importante en la monetización de ambas aplicaciones, y la experiencia Deals y Offers podría tener un impacto significativo en el éxito de Facebook.