Apple: cinco años sin Steve Jobs

¿Cómo ha cambiado la compañía tras la muerte de su famoso fundador?

Hace cinco años, Steve Jobs perdió su batalla contra el cáncer de páncreas. La mayoría de los analistas no considerarían cinco años un período de tiempo particularmente largo, pero el mundo de la tecnología tiende a moverse muy rápido; cinco años son una eternidad en Silicon Valley. Quizá es por eso que parece que Tim Cook ha sido el director ejecutivo de Apple (NASDAQ: AAPL) durante mucho tiempo, habiendo tomado el cargo tan sólo unos meses antes del fallecimiento de Jobs. Estos son cinco cambios importantes que ha experimentado Apple bajo la dirección de Cook.

Jobs había creado los famosos silos internos de Apple en su interminable búsqueda de la confidencialidad. Hay muchas historias sobre las estrictas medidas de seguridad que Apple solía emplear, particularmente en torno a proyectos de alto secreto. Aunque no debería haber ninguna duda de que algunas de estas estructuras siguen funcionando a día de hoy, también es obvio que Cook ha roto muchas de esas paredes con el objetivo de aumentar la colaboración.

La expulsión del ex director de desarrollo de iOS Scott Forstall en 2012, se llevó a cabo en nombre de la cooperación en la empresa. Forstall no se llevaba bien con muchos otros ejecutivos, incluido Jony Ive. Además se negó a asumir responsabilidades por el desastroso lanzamiento de Apple Maps.

Reconociendo que para lograr el máximo nivel de integración a través de hardware, software y servicios, no tiene mucho sentido dividir a los ingenieros en grupos separados, por lo que Cook se dedicó a mejorar la capacidad de cooperación de Apple. Probablemente no sea una coincidencia que varios servicios en línea de Apple, aunque no exentos de fallos, ahora funcionan mejor que nunca.

Como director ejecutivo más orientado a la administración de empresas, Cook valora mucho a los accionistas, así como sus opiniones. Jobs nunca tuvo en mucha consideración a los inversores, y simplemente los toleraba por necesidad. También se opuso a devolver capital a los accionistas, prefiriendo acumular dinero en las cuentas de la compañía. Incluso ignoró el consejo de Warren Buffett sobre el asunto.

El programa de retorno de capital de Apple es la decisión más orientada a los accionistas que ha tomado Cook. La empresa simplemente tenía demasiado dinero ocioso en sus cuentas. Hasta junio de 2016, Apple había obtenido un total acumulado de 177 mil millones de dólares desde 2012 entre dividendos y recompras de acciones. Eso hace un total de 177 mil millones de dólares más de lo que Apple le devolvió a los accionistas con Jobs al mando. Para ser justos, con él la empresa creció rápidamente.

En la era de Jobs, Apple casi siempre evadió a los medios de comunicación. Cada vez que leías cualquier artículo sobre Apple, podías contar con la línea que decía que Apple no quería hacer comentarios. Este fue un aspecto estratégico de cómo Jobs influiría en los medios de comunicación – mediante el uso del favoritismo controlada. Cualquier medio de comunicación que obtuviera acceso a Apple era un evento importante.

Tras convertirse en director ejecutivo, Cook quiso cambiar activamente la forma en que Apple interactuaba con los medios de comunicación. La que fue directora de relaciones públicas de la empresa durante mucho tiempo, Katie Cotton, se retiró en 2014, después de estar 18 años en Apple. Oficialmente, el retiro de Cotton se atribuyó a razones personales, pero de forma no oficial hubo un cambio claro en la forma de Cook quería que Apple fuera percibida.

Actualmente, Apple responde a las preguntas de los medios y concede más entrevistas ejecutivas de las que ha hecho nunca.

Puede que resulte extraño recordar que los resultados financieros de la empresas eran mucho más modestos en 2011, en términos relativos. En los cuatro trimestres fiscales completos anteriores al fallecimiento de Jobs, Apple había vendido 72,2 millones de iPhones, generado 108,2 mil millones de dólares en ventas totales, y publicado 25,9 mil millones de dólares en ingresos netos. La compañía tenía 81,6 mil millones de dólares en efectivo en el balance general, sólo unos cuantos días antes de su muerte.

Apple ha alcanzado un récord trimestral de 74,8 millones de iPhones, las ventas de los últimos 12 meses ascienden a más de 220 mil millones de dólares, y los ingresos netos del año pasado han sido de casi 50 mil millones de dólares. Las cifras hablan por sí solas: Cook ha trabajado tremendamente bien.

Cook también ha ayudado a marcar el comienzo de una nueva era de responsabilidad social para Apple. Desde abordar cuestiones de derechos humanos dentro de su cadena de suministro, a la implementación de un programa de caridad, y una alta responsabilidad con el medio ambiente. En este sentido, está claro que Apple ha crecido de manera significativa en este departamento. Por supuesto, eso no quiere decir que Jobs no sintiera una responsabilidad social; simplemente, estaba más preocupado por el desarrollo de productos.

No hace falta decir que Jobs es irreemplazable. Pero tampoco se pueden cuestionar las muchas contribuciones que ha hecho Cook, dejando su propio sello en la empresa.