El proceso de salida de la Unión Europea, que será activado hoy 29 de marzo por la primera ministra Theresa May, obviamente dará lugar a cambios significativos en el Reino Unido, afectando a la tasa de crecimiento de su economía, la fuerza de su moneda, el comercio exterior, el mercado de trabajo y muchos otros aspectos.
Pero no debemos olvidar que este proceso tendrá un impacto importante en la UE. Estos son cinco cambios clave que experimentará el bloque:
Presupuesto de la UE: ¿Dónde está el dinero?
El presupuesto de la Unión Europea representa solo el 2% del gasto público en el bloque. Pero en el este, las transferencias de Bruselas aportan una parte mucho mayor: un 8% del presupuesto de Polonia y casi una quinta parte del de Bulgaria.
Sin el Reino Unido, Bruselas tendrá casi un sexto menos que dar a los países que son receptores netos, estableciendo una lucha entre el este y el oeste sobre un plan de gastos de 7 años a partir de 2021.
En el corto plazo, también habrá una batalla con el Reino Unido sobre lo que debe por su salida. Londres podría optar por seguir pagando el acceso a algunos presupuestos clave de la UE, como la investigación. Pero las grandes cuentas, como los subsidios agrícolas, podrían ser objeto de una revisión radical.
Balance de poder: sin el apoyo de aliados
El Reino Unido ha utilizado su porcentaje del 12% de los votos de la UE para frenar el gasto de Bruselas y promocionar el libre comercio. Su salida deja preocupados a los aliados más pequeños del norte como los nórdicos y holandeses.
A los ciudadanos más pobres, cuya pertenencia defendió el Reino Unido, les preocupa que Alemania y Francia puedan endurecer las barreras a su mano de obra de bajos salarios o reforzar las potencias federales de la UE que tanto les disgustan a los antiguos estados comunistas. Los aspirantes a ser nuevos miembros, especialmente en los Balcanes, también pierden un aliado contra los occidentales ricos, preocupados por la ampliación de la UE.
Los 19 países del euro perderán un bloque clave para una decisión unilateral. Ahora solo tienen una ligera ventaja en votos para derrotar a los estados sin euro. Un bloque sin euro, liderado por Polonia y Suecia necesitaría un desacuerdo importante entre los países del euro para evitar que la eurozona influya en la política de la UE.
Francia se convierte en el único miembro de la Unión Europea con armas nucleares y el derecho de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU. Ahora nadie va a limitar las ambiciones de París sobre el fortalecimiento de la cooperación en la UE en el ámbito de la defensa fuera de la OTAN liderada por Estados Unidos. Reino Unido todavía no ha salido de la organización, pero los problemas de la defensa ya han vuelto a la orden del día de Bruselas.
Alemania, ambivalente acerca de ser vista como la Europa dominante a fuerza de su poder económico y por ser el país de residencia de casi uno de cada cinco ciudadanos de la UE después del Brexit, está preocupada sobre cómo mantener el equilibrio, sobre todo con Francia, la cofundadora económica.
El debilitamiento de la UE en el mundo
La UE pierde un fuerte interlocutor con Estados Unidos y el mundo angloparlante. Una fuerza diplomática y militar histórica, la visión y la influencia del Reino Unido con potencias como China y Rusia o en Oriente Medio han sido útiles para la UE. En África, fuente de creciente preocupación por la inmigración, los presupuestos de ayuda británica y otras influencias han desempeñado un papel clave.
La actitud firme de Londres con Moscú se ha ganado amigos entre los países bálticos y los Países Bajos, que temen que un acercamiento más suave de Francia, Italia y, posiblemente, Alemania socave un consenso para presionar a Rusia con sanciones sobre sus acciones en Ucrania o para reducir la dependencia del gas ruso.
Cambio de la cultura política
Aunque no están lo suficientemente representados en el personal de las instituciones de la UE, los funcionarios británicos, con más de 44 años de pertenencia al bloque, han establecido un papel clave tanto en los altos cargos como en el Parlamento de la UE. Eso desaparecerá cuando los ciudadanos británicos queden excluidos de los empleos en la UE.
Muchos gobiernos, especialmente de estados más pequeños, valoran lo que ven como un enfoque británico de la administración, que es más pragmático e implica una política de no intervención, mejor que la tradición centralizada y de control incrustada en las bases francesas de la Unión.
El Reino Unido dejará un legado que probablemente sobrevivirá en forma de inglés como lengua de trabajo de Bruselas, a pesar de algunas esperanzas en París de restablecer la prominencia del francés.
Rompiendo el tabú fuera de la UE
Desde el voto del Brexit, los líderes de la UE hablan de una unidad renovada entre los restantes 27. Las encuestas sugieren que el apoyo popular a la UE ha aumentado en general. Pero esa unidad será puesta a prueba con las negociaciones del Brexit, debido a las diferentes prioridades de cada país.
El uso sin precedentes del Artículo 50 del tratado de Lisboa de la UE elimina un tabú y significa que las invocaciones de una "Unión indivisible" son ahora palabras vacías. Bruselas tendrá que hacer frente a más amenazas de abandono, que afectarán el proceso de toma de decisiones a lo largo de los próximos años.