La Universidad de Cambridge ha publicado un estudio exhaustivo de 114 páginas sobre las criptomonedas que profundiza en los datos empíricos del mundo de las monedas digitales.
La industria de las criptomonedas
Al tratarse de una industria recién nacida, era necesaria información para determinar el verdadero impacto de las monedas digitales. Han surgido nuevas empresas y servicios para facilitar el funcionamiento de las criptomonedas, y sus datos demuestran que realmente se trata de un mercado virgen.
Según el estudio, 1.876 personas trabajan a tiempo completo en la industria de las criptomonedas. El mayor número de ellos se encuentra en Asia-Pacífico, con 720 trabajadores. Detrás nos encontramos con Norteamérica, con 676 empleados.
Intercambios
La información sobre los intercambios ofrece una visión de los usuarios de las monedas digitales, ya que la mayoría de las personas que participan en este mundo tienen algún tipo de cartera online. Sin embargo, el estudio ha determinado que resulta casi imposible calcular cuántas personas utilizan monedas digitales.
El estudio ha demostrado que Europa cuenta con el mayor número de intercambios, seguida de Asia y el Pacífico. En marzo de 2017, Bitfinex poseía la cuota de mercado más alta de todos los intercambios, alcanzando el 16%. Sin embargo, el 25% de la cuota de mercado global provenía de una combinación de intercambios más pequeños.
En general, el dólar estadounidense fue la moneda nacional más ampliamente apoyada, con presencia en el 65% de los intercambios. El euro ocupó el segundo lugar, con un 49% de prevalencia.
En todos los intercambios examinados se opera con bitcoin, siendo el ethereum y el eitecoin las siguientes monedas más populares. Ripple, Ethereum Classic, Monero, Dogecoin y Dash también están muy extendidas.
Un dato que resulta muy interesante es el hecho de que estos intercambios, que generan millones de dólares, pueden tener tan solo 11 empleados. El 49% de los intercambios tienen menos de 11 trabajadores.
Estos intercambios online también operan predominantemente manteniendo las claves privadas de sus usuarios. De hecho, el 73% de los intercambios se hace cargo de los fondos de criptomonedas de los usuarios controlando las claves privadas.
Carteras
Según el estudio, el número de carteras activas es de entre 5,8 y 11,5 millones. Esta estimación tan poco precisa quizás tenga algo que ver con la dificultad a la hora de definir lo que es una cartera activa, ya que muchos usuarios almacenan sus criptomonedas de forma activa.
El mayor número de usuarios activos de carteras se encuentra en Norteamérica y Europa, con ambos representando alrededor del 30%.
De las carteras activas, tan solo el 32% de ellas utilizan software de código cerrado, mientras que las otras 68 son de código abierto, siendo las aplicaciones para carteras móviles las más ampliamente ofrecidas a los usuarios, con un 65%.
Más de la mitad de los proveedores de carteras encuestados ofrecen servicios integrados de cambio de moneda; además, el 20% ofrece servicios de tarjetas de crédito vinculados.
Sin embargo, lo que es más preocupante es el hecho de que casi la mitad de las carteras que prestan servicios de cambio de divisas integran un intercambio de terceros, lo que plantea importantes interrogantes sobre su seguridad.
Considerando la reciente represión de las divisas digitales, resulta interesante observar que el 76% de los proveedores de carteras incorporadas carecen de licencia.
Minería
La minería y los grandes pools mineros desempeñan un papel importante en la configuración del paisaje de las monedas digitales, y debido a su importancia, muchos de ellos son conscientes de su influencia y poder.
Más de la mitad de los mineros considera que su capacidad para influir en el desarrollo del protocolo es alta o muy alta. Esto se produce después de los recientes desarrollos con el protocolo SegWit que fue implementado el 1 de agosto.
Los mineros y los usuarios lucharon para poner en práctica diferentes protocolos, y a pesar de que la mitad de estos grandes pools mineros piensan que tienen influencia, probablemente se vieron superados por el poder de los usuarios individuales.
Sin embargo, los grandes pools mineros todavía defienden que tienen una mayor influencia en los protocolos.
También tiene sentido destacar que el 58% de los grandes pools mineros se encuentran en China, y por eso se cree que China es la clave para las operaciones mineras del bitcoin, así como para las actualizaciones de los protocolos. Estados Unidos ocupa el segundo lugar con un 16%.
Los ingresos de la minería, a pesar del crecimiento de las monedas digitales, han sufrido subidas y bajadas. Los ingresos totales anuales del bitcoin (recompensa por bloque + honorarios de transacción) convertidos inmediatamente a USD fueron mucho más altos en 2014 que en 2016.
En 2014, la cantidad total ascendió hasta los 786 millones de dólares, mientras que en 2016 tan solo se alcanzaron los 563 millones, probablemente debido al aumento de la dificultad de la minería, especialmente del bitcoin.
Sin embargo, lo que sí se ha disparado son las comisiones por transacción del bitcoin, ya que han alcanzado los 13,6 millones de dólares en 2016, mientras que los tres años anteriores juntos apenas sumaron 7 millones.