Las 12 cosas sobre economía que todo el mundo debería saber

Presentamos de una forma simple 12 conceptos esenciales para comprender la realidad económica. Le aseguramos que le serán útiles.

Aquí hablamos de muchos conceptos de economía, pero, a veces, es bueno volver a lo básico.

Balaji Viswanathan, Presidente Ejecutivo de ZingFin.com, ha publicado un estupendo post en Quora, donde analiza los 12 conceptos – además de dos ideas extra – que todo el mundo debería saber.

Es un resumen muy bueno que repasa definiciones, conceptos y teorías esenciales.

«La micro se ocupa del comportamiento, los incentivos, la tarificación, los márgenes, etc. del cliente. La macro se ocupa de las grandes economías y de cosas más importantes como las tasas de interés, el Producto Interior Bruto (PIB) y otros temas que vemos en la columna de economía de un periódico. La micro es más útil para los gerentes y la macro la utilizan más los inversores. Aparte de los puntos 2 y 3, me ocuparé de la macroeconomía en otros puntos».

Cuando aumenta la oferta de algo, su precio disminuye, y cuando crece la demand,a aumenta el precio. Por eso, cuando tenemos exceso de producción de maíz, bajan los precios de los alimentos y viceversa. Piense en ello de forma intuitiva. Encontrará sus aplicaciones en miles de sitios.

Cuanta más cantidad tiene de algo, su utilidad disminuye para usted. Por eso, 100 dólares valdrán más cuando gana 1.000 dólares al mes que cuando gana 1 millón al mes. Esto se usa bastante para establecer los precios.

Es la medida fundamental de la magnitud de una economía. Conceptualmente, es igual a la suma de los ingresos de todas las personas del país o la suma del valor de mercado de todos los bienes y servicios que se producen en ese país. En estos momentos, Estados Unidos es la mayor economía en términos de PIB con alrededor de 14 billones de dólares. Eso significa que cada año se produce en Estados Unidos 14 billones de dólares de valor.

El crecimiento de una economía se mide normalmente según la tasa de crecimiento del PIB. Como el PIB mide los ingresos nacionales, esta tasa de crecimiento representa, de forma global, la forma en que los ingresos de una persona normal crecen cada año.

Ya sabe que los precios de la mayoría de los productos son ahora más elevados que en la época de su abuelo. La inflación (medida en porcentajes) se mide según lo que haya aumentado el precio de un grupo de productos desde el año anterior. En las economías desarrolladas, la inflación anual es de alrededor del 2%, lo que significa que, como media, el precio de las cosas aumenta un 2% cada año. El papel esencial de los bancos centrales es gestionar esa tasa y mantener un número positivo bajo. Estas son las cifras de 100 años de inflación en Estados Unidos.

Cuando le presta dinero a alguien, espera algo extra en retribución. Ese extra se llama «interés». La tasa de interés es un número positivo que mide la cantidad extra que va a obtener. Aquí hay un montón de tasas. A corto plazo, esta tasa la fijan normalmente los bancos centrales. En estos momentos es casi cero. A largo plazo, la fija el mercado y depende de la inflación y de las perspectivas a largo plazo de la economía. A los mecanismos en los que los bancos centrales controlan las tasas a corto plazo se les llama «política monetaria».

Hay casi una relación inversa entre las tasas de interés y el crecimiento, y las tasas de interés también pueden afectar directamente a la inflación. Por eso, cuando se aumentan las tasas de interés, la inflación tiende a bajar, igual que el crecimiento. Una cosa es buena, la otra mala. Por tanto, hay una tensión constante al establecer las tasas de interés. En Estados Unidos, la Reserva Federal establece las tasas a corto plazo y es una de las noticias económicas que más se siguen.

El gobierno puede controlar la economía de forma considerable ajustando su gasto. El grupo de mecanismos que emplean el gasto conforman la política fiscal. El hecho de que el gobierno gaste más puede llevar a una mayor demanda, lo que significa un mayor aumento de los precios. Esto implica tanto un elevado crecimiento como una elevada inflación. Y lo mismo sucede al contrario. Por eso, los gobiernos tratan de gastar más durante periodos de bajo crecimiento y baja inflación y recortan el gasto durante periodos de elevado crecimiento y elevada inflación.

Las economías tienen sus periodos de auge y de quiebra en ciclos que duran aproximadamente 7 años. Al principio del ciclo hay un auge, después llega a lo más alto; luego hay una contracción que lleva a una recesión (periodo de crecimiento negativo y/o que aumenta el desempleo) y, finalmente, le sigue una expansión.

Cuando lleva a cabo una actividad, tiende a equiparar lo buena que es la actividad cuando se compara con las alternativas. Por ejemplo, cuando está trabajando intensamente en un proyecto un viernes por la noche, es posible que esté pensando «Caramba, debería estar haciendo otra cosa». La alternativa (en este caso, estar de fiesta con amigos) tiene un gran valor y, por tanto, es mejor que su proyecto sea atractivo. Este valor de la alternativa se denomina «coste de oportunidad» y es el valor de aquello a lo que renuncia. Por eso, si deja un trabajo de 120 mil dólares al año para hacer algo nuevo, su coste de oportunidad inicial es de 120 mil dólares al año. Su liquidación debería ser mayor que cuando es usted quien deja el trabajo.

Está trabajando en su nueva empresa tecnológica y un día un cliente le pregunta si puede hacerle una página web. ¿Debería hacerle la página o bien pasarle la oportunidad a algún amigo? ¿Cómo lo decide? Una persona racional tal vez calcule la cantidad de tiempo que tardará en hacer la página web, y si puede emplear ese tiempo en ganar más realizando el nuevo producto del momento. Entonces, puede calcular si el amigo podría hacer la página de forma más eficiente.

Si el amigo puede hacerla de forma más eficiente y usted tiene mucho que hacer, renunciará a esa oportunidad. Esto se llama «la teoría de la ventaja comparativa». Aquí, su amigo juega con ventaja y para usted no tiene sentido aceptar este negocio. Las naciones, las empresas y las personas solo deberían hacer las cosas en las que son mejores y dejarles el resto a los demás.