Las cuatro peores economías del mundo

Muchas economías del mundo siguen desacelerándose. Esto es importante porque la fuerza o la debilidad económica de una región afecta al mercado laboral, a la disponibilidad de crédito, al precio de los bienes de consumo y los servicios, a los salarios y a muchos otros elementos.

Cuando una economía flaquea, el crecimiento generalizado tiende a aumentar. Este sufrimiento es mayor en las peores economías del mundo, lo que marca algunas razones para la desaceleración.

La expansión o la contracción económica se miden a través del PIB o Producto Interior Bruto. Cuando una economía crece, hay mayor abundancia de puestos de trabajo y el nivel de vida de la población tiende a mejorar. Por el contrario, cuando una economía empieza a contraerse, muchas empresas empiezan a despedir personal para reducir gastos, lo que hace que la tasa de paro aumente. En estos momentos, la economía mundial está en desaceleración, con China liderando la marcha.

La siguiente tabla contiene datos de las cuatro peores economías del mundo sobre una base año a año. A modo de comparación, he incluido también las tres mayores economías del momento. La columna «Ranking económico» muestra el tamaño de la economía de cada país, que equivale a su PIB total, en relación a las demás economías. «PIB (año a año)» mide el crecimiento o la contracción de esa economía respecto al año anterior. «Tipo de interés» es el tipo establecido por el banco central de cada país (el equivalente a la Junta de Gobernadores del Sistema de Reserva Federal). Por último, «Deuda/PIB» muestra la deuda pública de cada país como porcentaje de su PIB. Este último indicador es especialmente importante, ya que proporciona una pauta de la capacidad de un país para pagar su deuda.

El cambio porcentual en el PIB de los cuatro peores países oscila entre -2,40% y -4,60%. Para tener un punto de referencia, el PIB de EE. UU. durante la Gran Recesión de 2008 era del -4.1% (ajustado por la inflación). A pesar de que las cifras del PIB son parecidas, otros datos indican que estas economías se asientan sobre unos cimientos bastante inestables. Una diferencia importante es que, en 2008, EE. UU. no era tan dependiente del precio del petróleo.

Es importante también destacar los tipos de interés inusualmente bajos y el nivel de inflación de EE. UU. y Japón. Con un tipo de interés de cero o cercano a cero, la Reserva Federal y el Banco de Japón no tienen espacio para maniobrar si las condiciones económicas empeoran. Además, con una inflación del 0,20% (año a año) sumada a una economía lenta, existe un considerable riesgo de deflación en ambos países. Esto es algo con lo que Japón lleva luchando desde comienzos de la década de los '90. Es un dato importante porque, tanto EE. UU. como Japón representan más del 20% del PIB mundial.

Pero ahora, vamos a echar un vistazo a las peores economías del mundo y repasaremos brevemente la situación de cada país.

Según el Banco Central de Irak, el PIB del país era del 2,40% en 2014 en comparación con un año antes. Este es un porcentaje mucho más bajo que su media a largo plazo del 7,71% desde 1991 hasta 2014. El sector económico más importante de Irak es la extracción de petróleo, que representa el 55% del PIB del país. Por lo tanto, la caída del precio del crudo ha sido un factor negativo para esta nación devastada por la guerra.

A pesar de ello, aunque el precio del petróleo ha caído, la producción petrolera de Irak ha ido en aumento. El coste de vida para el pueblo iraquí ha sido bastante reducido desde la crisis de 2008, inferior al 10%. No obstante, hace no mucho, a mediados de 2006, la inflación llegó a superar el 76%. El paro también lleva siendo un problema para el país desde hace años: de 2003 a 2013, la media fue superior al 18%, con un pico del 28% en 2003 y un mínimo del 15% en 2012.

El PIB de Brasil durante el año pasado se situó en el -2,60%. Cuenta también con la mayor economía y población de los cuatro peores. Debido a esto, juega un importante papel en la escena mundial. Brasil ha estado en la lista de las 10 principales naciones productoras de petróleo tres veces desde 2009.

Actualmente, es el octavo mayor consumidor de energía del mundo. Además de la economía en apuros de Brasil, ha estallado un escándalo de corrupción que implica a Petrobras, la petrolera estatal del país, así como a altos funcionarios. Más concretamente, la amenaza de impugnación se cierne sobre la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, que lleva dirigiendo el país desde 2010. Una encuesta reciente muestra que su tasa de aceptación es tan solo del 8%.

Dada la mala situación económica de Brasil, la corrupción y la baja aprobación de sus más altos funciones electos, la situación podría fácilmente deteriorarse aún más. En resumen, a Brasil podría llevarle un tiempo volver a ganarse la confianza del resto del mundo.

A pesar de ser un país más pequeño que Rusia, Venezuela es mucho más dependiente del petróleo. De hecho, los ingresos procedentes del petróleo representan en torno al 96% de sus ganancias por exportaciones, el 40% de los ingresos del gobierno y el 11% de su PIB. Para empeorar aún más las cosas, las exportaciones del país han caído en picado debido a la desaceleración económica mundial. A pesar de que estas cuestiones son serias, hay otro asunto aún más grave asomando la cabeza.

Me refiero a la elevada tasa de inflación de Venezuela, que actualmente supera el 68%. Sin embargo, el incremento de la inflación en el país no afecta a todos los artículos por igual. En un artículo de CNBC.com del 6 de febrero de 2015, Everett Rosenfeld informaba de que un par de vaqueros Levi’s 501 costaban 392 dólares en Caracas, en comparación con los 59 dólares de Nueva York. También escribía que una pantalla plana de 40” valía 5.889 dólares en Venezuela, en comparación con los 426 dólares en la Gran Manzana. Con el ritmo actual de la tasa de inflación en Venezuela, los precios podrían duplicarse cada 1,33 años. Este grado de inflación es indicativo de una moneda en crisis. Por su parte, el desempleo no ha subido mucho de momento. No obstante, el pasado diciembre (2014) subió del 5,5% hasta el 7,9% un mes más tarde. El tipo de interés de referencia de Venezuela ha ido en aumento ininterrumpidamente desde comienzos de 2014. Actualmente, se encuentra en el 19,68%, por debajo de su media del 23,71% y mucho más bajo que su máximo histórico del 83,73% de 2002. Todo esto indica que Venezuela podría estar al borde de una crisis más grave.

Rusia posee la dudosa distinción de tener la peor economía del mundo. La principal razón de ello es la caída en picado del precio del petróleo. Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, en 2013 las ventas de petróleo y gas natural representaron el 68% de los ingresos totales por exportación de Rusia. Lo que es más, durante el período de 20 años que va desde 1995 hasta 2014, Rusia ha estado todos los años entre las tres principales naciones productoras de petróleo.

Por lo tanto, la caída de los precios del petróleo y el gas natural ha creado una situación bastante insostenible tanto para el gobierno ruso como para el pueblo. Esto llevó al Banco Central de Rusia a iniciar una serie de recortes en los tipos de interés a principios de 2014. Desde entonces, el Banco Central ha rebajado su tipo de interés de referencia, desde un tipo repo para una semana del 17% hasta su nivel actual del 11%. El Banco Central también ha ampliado su oferta de dinero en este tiempo. A pesar de que la acción ha sido notable, los resultados han sido marginales, puesto que los préstamos al sector privado se redujeron a principios de 2014 y se han mantenido relativamente estables desde entonces. Una desaceleración de la economía mundial causada, en parte, por la disminución del precio del petróleo, ha añadido sal a la herida. La producción petrolera de Rusia ha estado fluctuando pero, últimamente, se ha disparado. A pesar de ello, el volumen total de exportaciones ha caído y es probable que las condiciones adversas en Rusia duren algún tiempo.

A pesar de que estas cuatro naciones representan tan solo el 4,6% del PIB mundial total, el mayor problema es la desaceleración general de la economía mundial. A pesar de que la economía estadounidense puede estar reactivándose, el resto del mundo parece tirar a duras penas y los bajos precios del petróleo han sido un factor determinante de ello. Mientras siga dándose la actual tendencia, lo más probable es que la demanda siga siendo débil y que las existencias de petróleo aumenten, obligando a reducir la producción. De ser así, esto conduciría a una mayor tasa de desempleo y a una mayor desaceleración de la actividad económica