El yuan es la moneda más subvalorada según el Índice Big Mac de 2015.
El jueves, The Economist hizo público el índice Big Mac de 2015. Y qué es el índice Big Mac, se preguntará usted... Pues es justamente lo que parece, un índice anual de la hamburguesa Big Mac de McDonald’s, valorada en distintas monedas. The Economist comenzó el índice Big Mac en 1986 como una forma desenfadada de ver «si las distintas monedas se encuentran en su nivel "correcto"». Y la idea cuajó.
El índice Big Mac se basa en el concepto económico de la paridad de poder adquisitivo, que trata de ajustar los precios de los distintos países para dar cuenta de las diferencias en los tipos de cambio. Por explicarlo de una forma muy sencilla, si el dólar vale 6 yuanes chinos, que es el tipo de cambio actual, el mismo producto en China debería costar aproximadamente seis veces más en yuanes que en dólares en los EE. UU. y puesto que el Big Mac es más o menos idéntico en cualquier parte del mundo, tal y como sostiene The Economist, su precio debería reflejar el tipo de cambio de la moneda en la que se está vendiendo y quizá un poco más.
Ahora, mire el gráfico y observe los resultados de este año. Un Big Mac en China en julio de 2015, valorado en dólares según el tipo de cambio actual dólar-yuan: 2,74 dólares. ¿El precio medio en EE. UU. este mes? 4,79 dólares. Deberían ser prácticamente iguales. Pero, por el contrario, el Big Mac en China se está vendiendo un 43% más barato que su progenitor estadounidense. Para The Economist, esto es una evidencia clara de lo que los críticos de la política económica China han estado largo tiempo discutiendo, es decir, que el gobierno chino ha manipulado el yuan, manteniéndolo artificialmente a un precio más bajo para aumentar su capacidad de exportación.
O, en palabras de la propia revista: «el índice "aproximado" Big Mac dice que el yuan está subvalorado en un 43%».
¿Y qué hay del euro, que ha estado cayendo a buen ritmo desde que la crisis de Grecia reapareciera de nuevo hace unos meses? Según el índice, dado que el Big Mac es ahora más barato en Europa que en EE. UU., con el tipo de cambio ajustado, el dólar estadounidense está sobrevalorado casi un 20% frente a la moneda única europea. ¿Y qué país tiene el Big Mac más barato del mundo? Venezuela, donde cuesta unos escasos 67 centavos de dólar. Esto sugiere que, a pesar de que el exfeudo de Hugo Chávez se ha visto afectado por una política volátil y un desplome de los precios del petróleo, su moneda es algo más que una ganga ahora mismo. Por otro lado, Suiza sigue teniendo el Big Mac más caro del mundo. Si va a un McDonald’s en este país, estará pagando 6,82 dólares por sus 495 calorías.
Pero la «Burguereconomía» (sí, ese es su nombre) tiene sus limitaciones. En primer lugar, los Big Mac no son idénticos en todas partes. Por ejemplo, el Big Mac estadounidense pesa más que el suizo, conteniendo la muy poco saludable cantidad de 515 calorías, según la aplicación de dietas MyFitnessPal. En segundo lugar, las tasas de paridad del poder adquisitivo son difíciles de determinar por una serie de razones, además de por el tamaño de las porciones, que aquí queda bien resumido. Aun así, el índice Big Mac ha sido, en cierta medida, un indicador fiable de la sobrevaloración y la infravaloración de las monedas en el pasado. E, independientemente de todo lo demás, es bastante divertido.