Fumar no está bien. Pero las acciones de los cigarros sí lo están.
El fabricante de Marlboro, Altria (NYSE: Altria Group [MO]), ha informado de un gran crecimiento de ventas y ganancias este miércoles. Las acciones patinaron un poco tras el informe, pero este año ya han subido un 10% y más de un 30% durante los últimos 12 meses. Estos resultados son mucho mejores que los del mercado general.
Al principal rival de Altria, Reynolds American (NYSE: Reynolds American [RAI]), dueño de Camel y Pall Mall le va incluso mejor. Reynolds American informó el martes de grandes resultados. La empresa ha concluido hace poco su fusión con Lorillard, un acuerdo que ha integrado a la marca de cigarrillos de Newport.
Las acciones de Reynolds American subieron casi un 7% el martes alcanzando un récord de valor. Las acciones han subido más de un 30% en 2015.
¿Qué pasa? ¿Cómo es posible que a estas empresas les esté yendo tan bien en una época en la que fumar casi es como tratar con el demonio y algunos minoristas han incluso dejado de vender productos de tabaco en EE. UU.?
En pocas palabras: la nicotina es una droga adictiva. Así que Altria y Reynolds American tienen mucho poder de marcar los precios.
Aquellos que aún no han abandonado el hábito pagan más por paquetes y cartones de sus cigarrillos favoritos.
Ambas empresas han mencionado las subidas de precios en sus informes de ganancias. Altria ha anunciado que el precio medio de un paquete de Marlboro aumentó 13 céntimos con respecto al año pasado hasta alcanzar los 6,08 dólares. Esto es cerca de un 2% de aumento. Los altos cargos de Reynolds American dijeron durante una teleconferencia con analistas que sus precios iban a subir cerca de un 6%.
Un repunte en el mercado laboral y la economía mundial parece estar ayudando también.
El director ejecutivo de Altria, Martin Barrington, dijo en la conferencia sobre las ganancias de la empresa este miércoles que los bajos precios de la gasolina están provocando también mayores ventas.
«Sabemos que el consumidor, el consumidor adulto de tabaco, comenzó a sentirse mejor», dijo.
La directora ejecutiva de Reynolds American, Susan Cameron, también apuntó que los bajos precios de la gasolina también estaban ayudando al crecimiento de la demanda. Ambas empresas están invirtiendo también en el creciente mercado del cigarrillo electrónico.
Reynolds American posee la marca VUSE de productos de vapor. Vendió su marca Blu a Imperial Tobacco (ITYBF) para satisfacer las demandas de los reguladores con la vista en la fusión con Lorillard.
Y Altria posee MarketTen XL y Green Smoke. La empresa también está desarrollando más marcas de cigarrillo electrónico con Philip Morris International (NYSE: Philip Morris International [PM]), la empresa que vende Marlboro y otras marcas de Altria en todo el mundo.
No cometan errores. La industria del tabaco no parece que vuelva nunca a anunciar enormes niveles de crecimiento. Ya no estamos en 1965.
Pero los inversores que no tienen problema en tener estas acciones nocivas agradecen el hecho de que el mercado siga siendo una fuente de financiación. Las ventas son estables, si bien no espectaculares. Y las empresas también premian a los inversores con enormes dividendos.
Altria y Reynolds American pagan dividendos que producen más del 3%. Philip Morris tiene una rentabilidad por dividendo del 4,7%. British American Tobacco (LON: BATS), que posee más del 40% de Reynolds American, da una rentabilidad por dividendo del 5,5%.
Y Vector Group (NYSE: VGR), una empresa estadounidense más pequeña de cigarrillos que posee las marcas de los años 20 Pyramid y Eagle ofrece un espectacular 6,6%. Vector ofreció su último informe de ganancias ayer. Sus acciones han crecido un 16% durante este año.