Después de ignorarlo en un principio, después de preocuparse por él y, finalmente, lanzar una guerra de precios en contra de él, la OPEP ha llegado a la conclusión de que no sabe cómo coexistir con la industria del petróleo de esquisto estadounidense.
Abdalla Salem El-Badri, secretario general de la OPEP dijo en el IHS CERAWeek anual de Houston en una sala llena de ejecutivos de la industria desde Texas hasta Dakota del Norte:
«No sé cómo vamos a vivir junto con el petróleo de esquisto bituminoso de Estados Unidos»
La Organización de Países Exportadores de Petróleo, que controla alrededor del 40% de la producción mundial de petróleo, nunca ha tenido que hacer frente a una fuente de suministro de petróleo que pueda responder a los cambios de precios tan rápidamente como el esquisto de EE. UU., dijo El-Badri. Eso complica la capacidad del cártel de mantener los precios mediante la reducción de la producción. Este dijo:
«Con cualquier aumento del precio, el esquisto llegará de inmediato y cubrirá cualquier reducción».
Producción de esquisto
Más temprano el lunes, la Agencia Internacional de la Energía dio a la OPEP razones para preocuparse por el petróleo de esquisto, diciendo que la producción total de crudo estadounidense, la mayor parte de esquisto, aumentará 1,3 millones de barriles al día desde 2015 hasta 2021 a pesar de los bajos precios. Aunque se prevé que la producción de esquisto estadounidense disminuya en 600.000 barriles diarios este año y otros 200.000 en 2017, crecerá de nuevo a partir de 2018, dijo la AIE.
La AIE dijo en su informe a medio plazo:
«Cualquiera que crea que hemos visto el último episodio del aumento de» la producción de petróleo de esquisto de EE. UU. «debe pensar de nuevo».
John Hess, director ejecutivo de uno de los mayores titulares de contratos de alquiler en la región de esquisto de Bakken de Dakota del Norte, dijo que el esquisto podría no responder tan rápidamente como la OPEP teme. Hay obstáculos logísticos implicados en el hecho de hacer que los equipos de perforación y los trabajadores vuelvan al trabajo para hacer que la producción aumente de nuevo, además de los obstáculos financieros.
Hess, cuya compañía informó recientemente de sus primeras pérdidas anuales en 13 años, dijo:
«La situación de los productores de esquisto es mala. Tienen que arreglar sus hojas de balances antes de empezar a invertir de nuevo».
La OPEP comenzó en noviembre de 2014 una guerra de precios contra el esquisto de EE. UU. y otros productores de alto costo, entre los que se incluyen Canadian oil sands y yacimientos de petróleo en aguas profundas de Brasil, no reduciendo la producción a pesar de un exceso de oferta mundial. Desde entonces, los precios del petróleo han caído más de la mitad, llegando el 11 de febrero a un mínimo de 12 años de alrededor de 26 $ el barril.
Excepcionalmente, admitiendo que el plan no ha funcionado como esperaban, El-Badri dijo que la OPEP no esperaba que los precios del petróleo bajarían tanto cuando decidió mantener la producción.
Cambio de estrategia
La estrategia de la OPEP empezó a cambiar la semana pasada, cuando los ministros de petróleo de Arabia Saudí y Rusia acordaron congelar su producción en el nivel de enero siempre y cuando otros países ricos en petróleo se unieran. El-Badri dijo que la nueva política será evaluada dentro de tres o cuatro meses antes de decidir si es necesario tomar otras medidas.
«Se trata del primer paso para ver lo que podemos conseguir», dijo. «Si esto funciona, tomaremos otras medidas en el futuro». Se negó a explicar qué medidas podría tomar la OPEP.
El-Badri dijo que los precios bajos del petróleo han provocado que las empresas reduzcan demasiado el gasto en el desarrollo de nueva producción, lo que podría plantar la semilla de «un precio muy alto» en el futuro. Dijo:
«El problema es que si no hay inversión ahora, no habrá suministro en el futuro. Es tan simple como eso. Si no llega petróleo al mercado, los precios subirán».