En los últimos años, Huawei se ha convertido en uno de los mayores proveedores de equipos de comunicaciones. ¿A qué se debe?
Cuando los inversores, medios de comunicación y analistas acudieron a la feria Consumer Electronics Show (CES) anual de Las Vegas en enero de 2013, lo que estaba en boca de todos era que los televisores eran más inteligentes y tenían una definición más alta. Los auditorios más grandes de la conferencia estaban reservados para gente de Sony (NYSE: Sony Corp Ord [SNE]) y Samsung (KSE: 005930), con muchos asistentes luchando por encontrar un asiento.
Fuera de un auditorio mucho más pequeño en el complejo Mandalay Bay, los asistentes tenían problemas para pronunciar el nombre de la empresa para la que hacían cola. ¿Era "Hu-wa" o "Hu-a-wai"? O quizás "Wa-wei"?
La empresa es Huawei, que se pronuncia "ua-uei", y se ha convertido en uno de los mayores proveedores de equipos de telecomunicaciones del mundo.
En ese entonces, cuando la gente tenía que lidiar con el nombre y su jefe de dispositivos de consumo vertía jarras de agua sobre los teléfonos para mostrar su resistencia, Huawei subió al sexto puesto en el mercado mundial de smartphones. En el negocio de equipos más lucrativo, quedó en quinto lugar en switches y cuarto en routers, por detrás de empresas como Juniper (NYSE: Juniper Networks [JNPR]) y Alcatel-Lucent (XPAR: ALU).
Hoy en día, Huawei es tercero a nivel mundial en las tres industrias, y registró un incremento del 33% en sus ganancias para el 2015. Sus 5,7 mil millones de dólares en ingresos netos del año pasado ponen a la empresa con sede en Shenzhen por detrás de solo siete empresas de tecnología estadounidenses y una taiwanesa.
A diferencia de la mayoría de sus competidores, Huawei no está cotizada en bolsa. Como resultado, la empresa fundada por el ex ingeniero del ejército chino Ren Zhengfei no tiene la obligación de publicar los resultados financieros o abrirse a la comunidad de inversores. Lo hace de todos modos. Huawei comenzó su decimotercera cumbre mundial anual el pasado lunes, con cientos de reporteros, analistas e inversores asistentes.
A pesar de su tamaño y relativa transparencia, Huawei recibe menos cobertura de los medios o la industria que empresas de tamaño similar. Eso puede deberse a que su negocio de smartphones en EE. UU. sigue luchando por detrás incluso de su rival chino ZTE (HKSE: 0763).
En el sector de los equipos, el analista de Bloomberg Intelligence John Butler señala que Huawei ha sido “excluido en buena parte del mercado de EE. UU. debido a problemas de seguridad con su equipo de comunicaciones”.
La empresa apenas aparece en la parte superior de los buscadores de noticias o sitios web de la industria. Cuando la gente piensa en smartphones, no es la primera que viene a la mente. Cuando piensan en equipos, Cisco (NASDAQ: Cisco Systems [CSCO]), Ericsson (NASDAQ: Ericsson [ERIC]) o Alcatel-Lucent son los que primero se pronuncian.
Este estatus de triunfadora silenciosa se adapta bien a Huawei. Mientras el mundo de las inversiones se moría de curiosidad por una startup fabricante de smartphones con una valoración de 45 mil millones de dólares (Xiaomi), su competidor local estaba ocupado vendiendo un 70% más de teléfonos a un precio un 40% más alto, creciendo en Asia fuera de China.
Mientras tanto, en el mercado de Oriente Medio y África – con envíos mayores que los de EE. UU. – Huawei ha duplicado su cuota de smartphones en los últimos cinco años, para estar a muy poca distancia de adelantar a Apple (NASDAQ: Apple [AAPL]) por el tercer puesto. También está pujando en gran medida para obtener contratos de las empresas de telecomunicaciones en mercados desde Asia hasta África.
Este crecimiento no parece que vaya a decaer. Mientras los líderes de las empresas cotizadas en bolsa tienen que preocuparse por el control de los costes para impulsar la línea de fondo, Huawei no tuvo tales preocupaciones el año pasado, cuando gastó un 15% de sus ingresos en investigación y desarrollo. Por el contrario, Cisco ha gastado menos del 14% durante los últimos seis años. Los ingresos de Huawei también fueron más altos el año pasado, con 61,3 mil millones de dólares frente a los 49,2 millones de Cisco del año fiscal 2015.
Los mercados emergentes están ahora impulsando el crecimiento de la industria en todo el mundo. Aunque los inversores no puedan comprar Huawei, deberían prestar cada vez más atención a su impacto sobre los competidores, desde Cisco a Samsung. Y aprender a pronunciarlo.