Dos empresas que podrían retirarse de la industria de smartphones

Dos empresas que van a reducir drásticamente su inversión en smartphones.

Actualmente parece que la industria de smartphones ha llegado a su momento de madurez – algo que parecía imposible hace unos años. Esta industria se está enfriando rápidamente. IDC espera ahora que el aumento de ventas de smartphones a nivel mundial disminuya un 3,1% este año, por debajo de la tasa de crecimiento del 27,8% que la industria produjo en 2014.

Apple (NASDAQ: AAPL), el gigante productor de smartphones, ha informado recientemente acerca de su segundo trimestre consecutivo de descensos de ventas de iPhone. Samsung (KSE: 005930), el principal fabricante de teléfonos móviles con sistema operativo Android, ha presentado un rendimiento irregular al intentar competir con Apple en los mercados de productos de gama alta y con otros fabricantes de dispositivos Android en los mercados de bajo coste.

Una característica distintiva de un mercado maduro y en declive es la reestructuración, donde los participantes más débiles abandonan el sector. A juzgar por Microsoft (NASDAQ: MSFT) y Sony (NYSE: SNE), la industria de smartphones podría estar en la fase inicial de una reestructuración.

El sitio web de tecnología The Verge informa de la rapidez con la que Sony se ha alejado del mundo de los smartphones. En la reciente publicación de los resultados del primer trimestre fiscal de Sony, la compañía anunció un beneficio bajo de los smartphones, de 4 millones de dólares, en comparación con las pérdidas registradas en los trimestres anteriores. Sin embargo, Sony alcanzó este inusual beneficio al no vender más teléfonos móviles; sobre todo gracias a la reducción de costos en la división.

The Verge destaca que la empresa solo vendió 3,1 millones de smartphones este trimestre frente a los 7,2 millones de ventas en el mismo trimestre del año anterior. Como resultado, los ingresos de la división de móviles cayeron un 34%. En el ejercicio fiscal de 2016, la compañía espera vender solo 19 millones de teléfonos y parece estar posicionándose ya no para aumentar la cuota de mercado de los smartphones, sino simplemente para atender a la demanda existente.

Satya Nadella, el nuevo director ejecutivo de Microsoft, continúa desmantelando la decisión de su anterior director ejecutivo, Steve Ballmer, de comprar el negocio de smartphones de Nokia. El año pasado, la empresa registró una reducción del valor estimado de 7,5 mil millones de dólares– básicamente la totalidad del precio de compra– y anunció una reducción de 7.800 puestos de trabajos, la mayor parte en el negocio de los móviles.

Después, en mayo, la compañía adoptó nuevas medidas fuera de la fabricación de teléfonos móviles. En primer lugar, Microsoft acordó vender su negocio de teléfonos (no de smartphones), incluyendo a 4.500 empleados, a Foxconn, por 350 millones de dólares. Una semana más tarde, la empresa anunció aproximadamente una reducción de 1.850 puestos de trabajo, la mayoría relacionados con el negocio de smartphones.

Parece que Nadella no había terminado de reducir empleados de la plantilla de Microsoft. Un nuevo informe de Bloomberg afirma que Microsoft va a eliminar 2.850 puestos de trabajo más en el año fiscal de 2017. En total, la empresa habrá perdido cerca de 17.000 empleados, o casi el 70%, de los 25.000 que obtuvo a través de la compra de la división de Nokia. La gran mayoría de estos empleados estaban en su división de teléfonos móviles.

Es importante señalar que tanto Microsoft como Sony todavía se encuentran técnicamente en el negocio de los smartphones. Sin embargo, sus acciones están más en consonancia con las empresas que pretenden dejar la industria que con las compañías que quieren competir y ampliar su cuota de mercado.

Para los líderes de mercado Apple y Samsung, un mercado maduro y en desaceleración comporta resultados mixtos. Como se ha visto anteriormente, un mercado en desaceleración tiende a reducir la competencia, ya que las empresas abandonan completamente la industria o dejan de invertir activamente en investigación y desarrollo. Estos dos factores permiten a las empresas más fuertes consolidar la demanda del mercado restante mientras posiblemente gasten menos en investigación y desarrollo.

Por otro lado, la reducción de la demanda en una industria madura requiere una mayor cuota de mercado para seguir creciendo al nivel que los inversores están acostumbrados. Si IDC estuviese en lo cierto, un incremento de ventas del 3,1% requerirá el aumento de precios o de la cuota de mercado, para el crecimiento sustancial de los ingresos por smartphones de Apple y Samsung.