Los productores de petróleo del Mar del Norte, sede de uno de los principales indicadores de precios del petróleo del mundo, están en posición de enviar la mayor cantidad de petróleo en más de cuatro años. El aumento se produce exactamente cuando la OPEP intenta mantener el excedente global con recortes de producción coordinados.
Según datos compilados por Bloomberg, la expedición del Mar del Norte se incrementará un 10% frente al último mes – un aumento de cerca de 2,16 millones de barriles por día en diciembre. Si todas las cargas se envían conforme a lo previsto, se trataría del mayor envío de petróleo crudo de la región desde mayo de 2012. El aumento frente a septiembre, cuando se produjo un mantenimiento de campos, sería de casi 360.000 barriles por día.
Sin embargo, el aumento plantea otro desafío para la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que busca reducir la producción en un mundo con gran cantidad de petróleo. Los ministros de la OPEP se reunirán en Viena el 30 de noviembre para decidir cómo recortar la producción a un rango de entre 32,5 y 33 millones de barriles diarios. Libia, Nigeria e Irán reclaman la exención de recortes debido a sus propias circunstancias e Irak cuestiona cómo se ha medido su producción.
Ehsan Ul-Haq, consultor senior en KBC Energy Economics, afirmó:
"Reequilibrar el mercado será una tarea difícil" en parte debido a que los suministros del Mar del Norte están aumentando el excedente. Si la OPEP está realmente interesada en reducir las reservas y equilibrar el mercado, tendrán que realizar mayores recortes de lo que prometieron antes".
A pesar de que los suministros de algunos países de fuera de la OPEP están cayendo, existen no miembros que aumentan su producción de crudo – como Kazajstán, Brasil y Rusia, que el mes pasado bombearon petróleo al nivel más alto de la era post-soviética. La OPEP también aumentó su producción a una cifra récord de 34,02 millones de barriles diarios en octubre, de acuerdo con datos de Bloomberg – que consultó a analistas, compañías petroleras y datos de envíos. Además de eso, Estados Unidos está ahora comercializando libremente con todo el mundo, tras la eliminación de las restricciones a las exportaciones durante el año pasado.
El mencionado volumen de petróleo del Mar del Norte vendrá cuando disminuyan los petroleros que almacenaban o transferían petróleo en la región, eliminando así el superávit anterior. Solo un superpetrolero, el Front Ariake, permanece flotando con petróleo crudo del Mar del Norte cerca de la costa del Reino Unido. Esto se compara con nada menos que cinco Very Large Crude Carrier que contenían crudo o se preparaban para recibirlo a través de transferencias de buque a buque, durante el mes pasado.
Aunque se espera que los envíos de petróleo Brent disminuyan en diciembre – debido al mantenimiento en la plataforma Cormorant Alfa al norte de Escocia, que está previsto que comience a finales de este mes – las exportaciones de otras categorías van a aumentar. Los planes están sujetos a cambios y reorganizaciones significativas.
Al menos 25 envíos del campo Forties del Reino Unido están previstos para diciembre, la cifra más alta desde febrero de 2011. Se prevé que el próximo mes las cargas del campo Grane en Noruega aumenten a 10, el máximo desde que Bloomberg comenzó a hacer un seguimiento en 2010. La programación muestra exportaciones de 483.871 barriles por día de Forties y 193.548 de Grane.
Además, la mayor producción de petróleo del Mar del Norte podría estar en camino. Esta semana, Statoil (NO: STL) presentó al gobierno noruego su plan de desarrollo del campo de Trestakk. Los costos más bajos de lo esperado y un entorno operacional de bajo riesgo proporcionan una "coyuntura favorable" para una mayor inversión en la región, según los analistas de BMI Research, una unidad de Fitch Group Inc.