¿Qué pasará con el mercado de los wearables en 2017?

Análisis sobre si la producción de wearables o dispositivos portátiles podrá pasar de ser un nicho de mercado a una de las principales tendencias.

Hace dos años, Wall Street y Silicon Valley pensaron que los dispositivos portátiles o wearables serían “el próximo gran éxito”. Pero como advirtió Peter Lynch en su libro “Un paso por delante de Wall Street”, “los avances son a menudo falsos – en Broadway, la lista de los más vendidos, la Asociación Nacional de Baloncesto, o Wall Street”.

Gran parte de ese entusiasmo se vio impulsado por el lanzamiento del reloj de Apple (NASDAQ: AAPL). En una predicción muy alcista, Katy Huberty de Morgan Stanley afirmó que Apple podría vender 60 millones de relojes en el primer año. En realidad sólo vendió alrededor de 12 millones de relojes en 2015, y los envíos disminuyeron anualmente este año debido a la competencia de relojes inteligentes rivales y las pulseras de actividad.

Las acciones de Fitbit (NYSE: FIT), el mayor fabricante de wearables el mundo, subieron de un precio de salida a bolsa de 20 $ a casi 50 $ antes de caer a alrededor de 8 $ debido a las preocupaciones por la desaceleración de las ventas, el aumento de los gastos y la mercantilización del mercado. Google Glass de Alphabet (NASDAQ: GOOG), que se esperaba que inaugurara una era de gafas inteligentes, se desplomó debido a problemas de privacidad, y fue interrumpido en enero del año pasado.

El mercado de los wearables ciertamente decepcionó a algunas empresas demasiado entusiastas durante los últimos dos años, pero ¿le irá mejor a esta joven industria el próximo año? Echemos un vistazo a las tendencias clave que tendrán un impacto en el mercado en 2017.

Los envíos de relojes inteligentes cayeron un 51,6% anual durante el tercer trimestre de 2016 según IDC. Los envíos de Apple cayeron un 71,6% a sólo 1,1 millones de envíos, marcando el peor descenso interanual de los tres principales proveedores.

Los envíos de Garmin (NASDAQ: GRMN) subieron un 324,2% anualmente a 600.000 unidades, convirtiéndose en el segundo fabricante de relojes inteligentes más grande después de Apple. Ese crecimiento se vio impulsado por la fuerza de sus relojes Connect IQ, los Fenix ​​Chronos de gama alta y los dispositivos GPS orientados a la salud y la condición física.

Samsung, que bajó al tercer lugar, subió sus envíos un 9% a 400.000 en el particular nicho de sus relojes Gear S2, que cuentan con conectividad móvil autónoma. En 2017, los inversores deberían ver si Apple puede mantener su liderazgo en el mercado de relojes inteligentes, con otros dispositivos compatibles con iOS apuntando al Apple Watch.

El crecimiento de Garmin lo convirtió en el cuarto mayor fabricante de wearables (pulseras de actividad y relojes inteligentes) del mundo, después de Fitbit, Xiaomi y Apple – en ese orden. Sin embargo, Garmin y Fitbit están intentando crear un nicho en el mercado del "rendimiento deportivo" para aumentar su ventaja competitiva en relación con otros fabricantes de pulseras de actividad de bajo coste como Xiaomi y fabricantes de relojes inteligentes de gama alta como Apple.

Entre los segundos trimestres de 2015 y 2016, los envíos totales de Garmin subieron un 106,7% a 1,6 millones, pero Fitbit sólo subió un 28,7% a 5,7 millones. Garmin vende una amplia gama de artículos deportivos dedicados a actividades específicas, como natación, golf y correr. Alentando a los desarrolladores a crear aplicaciones para su tienda Connect IQ también ha añadido nuevas funciones a sus wearables. Sin embargo, Fitbit ofrece una selección más pequeña de wearables que dirigidos al mercado general de la salud y la forma física.

Fitbit ahora genera la mayor parte de sus ingresos de Blaze, Alta y Charge. Eso se deba probablemente a que se esté dando cuenta de que el mercado de pulseras de actividad de gama baja está siendo mercantilizado rápidamente por dispositivos baratos como Mi Band de 15 $ de Xiaomi.

Fitbit todavía genera ingresos significativos de su Flex 2 de 100 $, pero el dispositivo probablemente perderá terreno ante rivales más baratos el próximo año, a menos que sus programas corporativos de bienestar despeguen e impulsen pedidos muy grandes.

Por eso es crucial para Fitbit, Garmin, y otros fabricantes crear sus propios nichos en el mercado deportivo. De lo contrario, probablemente se verán aplastado por los relojes inteligentes más baratos y pulseras de actividad.

IDC prevé que el total de envíos de wearables – que incluye pulseras de actividad, relojes y gafas inteligentes, y ropa – alcanzará los 213.6 millones en 2020. IDC espera que la mayoría de esos envíos consistan en relojes y pulseras, pero las gafas y ropa inteligentes podrían ganar tracción el próximo año, ya medida que los consumidores se acostumbran a usar dispositivos conectados.

Snap's Spectacles, por ejemplo, ya ha ganado más impulso general que Google Glass. Si la popularidad de las gafas inteligentes sigue creciendo, podríamos ver dispositivos compitiendo con funciones integradas de redes sociales entrando en el mercado. La ropa inteligente sigue ocupando un pequeño nicho en el mercado, pero Under Armour, Samsung, Google y otras compañías han estado probando diferentes prototipos de este tipo de ropa.

De cara al futuro, el mayor obstáculo será el bajo interés en los wearables. Muchos propietarios de smartphones no le ven sentido a comprar un reloj inteligente lleno de funciones para mostrar notificaciones o ejecutar mini-versiones de sus aplicaciones favoritas.

Muchos smartphones nuevos también permiten calcular el número de pasos y la frecuencia cardíaca (a través del sensor de la cámara) de forma tan precisa como la mayoría de las pulseras de actividad básicas. Además, los altos precios y las preocupaciones por la privacidad también podrían disuadir a los consumidores de conectar sus armarios a la nube. Por lo tanto, los inversores deberían tener cuidado con las empresas que invierten demasiado en los wearables – el mercado sigue evolucionando, y su crecimiento a largo plazo todavía tiene muchos obstáculos por delante.