Los inversores probablemente estén familiarizados con la historia de HP (NYSE: HPQ), la influyente empresa de tecnología fundada por Bill Hewlett y Dave Packard en un pequeño garaje en Palo Alto hace casi ocho décadas. Más adelante, HP pasó de ser un productor de equipos de prueba electrónicos al mayor fabricante de ordenadores del mundo, un título que mantuvo durante cerca de seis años (2007-2013), antes de ser superado por el gigante tecnológico chino Lenovo (HKEX: 0992).
HP es ampliamente considerado el “fundador” de Silicon Valley, pero los últimos años no han sido fáciles para la empresa. Cambió de director ejecutivo tres veces en el espacio de dos años (2010-2011), fue tras las desastrosas adquisiciones de Compaq, EDS, Palm y Autonomy, y finalmente se dividió en dos compañías – HP siguió con la producción de ordenadores personales, impresoras e imagen, y Hewlett-Packard Enterprise (NYSE: HPE) conservó sus unidades desarrollo de hardware y de software para empresas.
Ahora nos centraremos en cuatro hechos poco conocidos sobre HP que podría cambiar su percepción sobre este viejo gigante de la tecnología.
1. Apple podría no haber existido sin HP
Ambos cofundadores de Apple, Steve Jobs y Steve Wozniak, trabajaron en HP. Cuando Jobs tenía 12 años, quiso construir un contador de frecuencia, pero carecía de los componentes adecuados. En lugar de pedir ayuda a sus padres, Jobs buscó el nombre del entonces director ejecutivo Bill Hewlett en la guía telefónica y lo llamó.
Según dicen, Hewlett quedó tan impresionado con el atrevimiento de Jobs que le dio las piezas y le ofreció trabajar en verano en la cadena de montaje. En una entrevista de 1994, Jobs dijo que “la mayoría de las personas no consiguen esas experiencias porque nunca piden nada”.
Varios años más tarde, Jobs estaba trabajando en HP nuevamente cuando conoció a Wozniak, que estaba trabajando con los ordenadores centrales. Wozniak no estaba seguro de dejar HP para montar una nueva empresa, e incluso le ofreció el diseño del Apple I a HP cinco veces – pero la idea fue rechazada uno y otra vez. Por lo tanto, es seguro decir que si HP no hubiera reunido a estos dos visionarios y en última instancia, rechazado sus ideas, la industria tecnológica actual sería muy diferente.
2. Esta empresa se preocupa por el medio ambiente
En 2006, HP y Apple recibieron muchas acusaciones de que sus ordenadores portátiles contenían los niveles más altos de productos químicos tóxicos entre los fabricantes de ordenadores personales más importantes del mundo. Esos informes llevaron a ambas compañías a intentar mejorar las cosas durante la década siguiente.
En 2007, HP anunció que había logrado su objetivo de tres años de reciclar unos 500 millones de kilos de productos electrónicos, tóneres y cartuchos de tinta. Al año siguiente, se convirtió en el primer fabricante de ordenadores en publicar sus datos de emisiones procedentes de las cadenas de suministros.
Esos esfuerzos le ayudaron a clasificarse en los primeros puestos de la “Guía Verde de Aparatos Electrónicos” de Greenpeace, que clasifica a las empresas cada pocos años en base a sus esfuerzos por reducir las emisiones, eliminar las sustancias peligrosas, reciclar productos obsoletos, y poner fin a la utilización de materiales no sostenibles en productos y embalajes.
3. Acabó con el proyecto Palm
Cuando HP compró Palm en 2010, pensaba que podría convertir la marca de smartphones con problemas en menos de tres años para competir de forma más eficaz contra los dispositivos de Android y los iPhones de Apple. Los smartphones Pre de la compañía fueron bastante bien recibidos por los colaboradores, pero los consumidores las rechazaron en favor de los dispositivos IOS y Android con la expansión de los ecosistemas de aplicaciones.
Palm WebOS podría haber evolucionado hasta convertirse en un ecosistema mucho mayor si HP hubiera completado el plan de tres años. Sin embargo, en 2011, Leo Apotheker, quien reemplazó a Mark Hurd como director ejecutivo a finales de 2010, interrumpió abruptamente todo el proyecto tras solo un año. Esa sorprendente decisión convirtió su nueva tablet TouchPad en un producto de liquidación, acabó con las esperanzas para los ordenadores que funcionaban con el sistema operativo WebOS, y dejó a HP permanentemente a la deriva en el mercado de la tecnología móvil.
4. Ha estado luchando con Oracle durante los últimos seis años
HP demandó a Oracle (NYSE: ORCL) en 2011 después de que la compañía detuviera el desarrollo de software para el procesador Intel Itanium utilizado en servidores empresariales de gama alta de HP.
Esa decisión estuvo probablemente relacionada con la decisión de Oracle de fabricar sus propios servidores basados en SPARC. HP ganó el pleito en 2012, y le ordenaron a Oracle que siguiera produciendo software compatible para los servidores que funcionan con Itanium. A Oracle le exigieron posteriormente pagarle a HPE, que heredó la batalla legal tras la separación, la friolera cantidad de 3.000 millones de dólares en daños y perjuicios.
Oracle está apelando actualmente tanto la decisión de 2012 como los daños, por lo que la animosidad entre estas dos empresas no se desvanecerá en un futuro cercano. Pero hubo un irónico giro en esta historia – el exdirector ejecutivo de HP, Mark Hurd, que dimitió en medio de acusaciones de mala conducta con un empleado, es actualmente el codirector ejecutivo de Oracle.
¿Qué le depara el futuro?
La HP actual es una empresa muy diferente de la que fundaron Hewlett y Packard, aquella en la que trabajaron Jobs y Wozniak, y la que siguió sufriendo entre directores ejecutivos expulsados y terribles adquisiciones.
En cambio, es una empresa mucho más simplificada que solo vende ordenadores, impresoras y dispositivos de imagen. Esta HP definitivamente merece la atención de los inversores en busca de beneficios.