Mientras que el inventor del Walkman se aferra a un público que está envejeciendo, Apple, Amazon y Netflix están captando usuarios de todas partes.
Para entender qué le espera a Kazuo Hirai en el futuro hay que tener en cuenta lo siguiente: La PlayStation4 de Sony (TSE: 6758.TSE) es un 39% más barata que el iPhone 7 de Apple (NASDAQ: AAPL.NASDAQ), y aun así sus ventas anuales son 10 veces inferiores.
La razón es obvia. Los smartphones han dejado de ser herramienta de negocios para convertirse en un dispositivo que todo el mundo tiene. Lamentablemente para el director ejecutivo de Sony, ese no es el caso de las consolas.
Kaz ha hecho un fabuloso trabajo en Sony durante los últimos cinco años. Yuji Nakamura, de Bloomberg ha resumido este resurgimiento en una serie de gráficos que muestran cómo los recortes de personal y las reducción de la ventas han impulsado los beneficios, lo que ha provocado que el precio de las acciones de la empresa se haya duplicado desde abril de 2012.
Ahora ha llegado el momento de mirar hacia el futuro. Según un comunicado que dio la empresa el martes para el día de los inversores, la clave será "seguir proporcionando a los clientes los dispositivos más avanzados", aumentar los ingresos recurrentes y buscar nuevos negocios.
Esas tres estrategias están estrechamente vinculadas. Con las ventas de televisores en declive, la caída del negocio de Vaio, y sus teléfonos inteligentes pasando por sus peores momentos, el futuro de Sony depende de la PlayStation.
Pero el negocio de las videoconsolas está atascado en el tiempo. El hecho de que Sony registrara un aumento de las ventas de la PS4 el año pasado deja claro el sentimiento de nostalgia por la consola, y el hecho de que esta consola de 399 $ ofrece una increíble relación calidad-precio.
El crecimiento de los beneficios de Sony no vendrá del hardware, y Kaz no pretende que así sea. La competencia por los ingresos recurrentes enfrenta a Sony con diversas empresas, incluyendo Netflix (NASDAQ: NFLX.NASDAQ), Spotify, Walt Disney (NYSE: DIS.NYSE), Amazon.com (NASDAQ: AMZN.NASDAQ) y Apple.
Lo que diferencia a Sony de los demás es su PlayStation. El equivalente más cercano es Apple y el iPhone. Pocos competidores cuentan con un hardware presente en 78 millones de hogares. El martes, Kaz dijo que ahora era el momento de aprovecharse de esa base, que incluye a 70 millones de usuarios activos mensuales que pasan 600 millones de horas a la semana semana en la red PlayStation.
Se trata de una cifra impresionante, pero Sony tendrá que vender más de 20 millones de unidades al año si quiere ampliar su base de clientes.
Sony necesita fabricar un dispositivo mucho más ubicuo y capaz de atraer a los consumidores más allá de los amantes de los videojuegos. Amazon y Alphabet (NASDAQ: GOOGL.NASDAQ), con Echo y Home, son dos ejemplos, y Apple probablemente hará lo mismo.
Con su experiencia en los segmentos del audio, el video, los sensores y el entretenimiento, Sony cuenta con todos los recursos para conseguirlo. No debería ser demasiado difícil para la empresa que inventó el Walkman.