Las ofertas iniciales de monedas (ICOs) no solo han recaudado miles de millones de dólares, sino que también han atraído la atención de delincuentes y autoridades de todo el mundo. Recientemente, un gran número de empresas de consultoría han empezado a mostrar su interés por este joven mercado.
Durante los últimos meses, las firmas de contabilidad más grandes del mundo han comenzado, aunque con cautela, a promover sus servicios en el mercado de las ICOs. El mecanismo para recaudar fondos cuando una startup crea una nueva moneda digital y la vende al público se ha vuelto demasiado grande como para ignorarlo. Según la empresa de investigación TokenData y el fondo de inversión Fabric Ventures, el año pasado las ICOs recaudaron más de 5.600 millones de dólares, según ha informado Bloomberg.
El aumento de la actividad en el mercado ha llamado la atención de los reguladores. En septiembre de 2017, China y Corea del Sur prohibieron las ICOs por completo. Este año, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés) ha iniciado una serie de investigaciones sobre los participantes del mercado.
Como resultado, la SEC suspendió la semana pasada una ICO de una startup y sus fundadores fueron acusados de fraude. El presidente de la SEC, Jay Clayton, dijo el martes en una conferencia que la situación del mercado de las ICOs es uno de los dos temas que más le preocupan (el segundo es los fraudes de las acciones de centavo).
Las empresas de consultoría podrían ayudar a las empresas a manejarse por este mercado, o acabar ellas mismas involucradas en algún escándalo. Esa es la razón por la que se están moviendo en esta dirección lenta y cuidadosamente. Eric Piscini, líder de blockchain en Deloitte Consulting, dice:
"Asesoramos a algunos inversores y clientes sobre ICOs, les decimos si deben participar o no. Nuestra posición es muy... No quiero decir conservadora, sino expectante, ya que el entorno regulatorio está cambiando muy rápidamente".
La indecisión hacia el mercado de las ICOs contrasta con la rapidez con la que Deloitte, PricewaterhouseCoopers, EY y KPMG se subieron al vagón del blockchain en 2012. Todas estas empresas contaron casi de inmediato con especialistas en blockchain.
El mercado de las ICOs ya lleva existiendo unos cuantos años. Atrajo la atención de todo el mundo por primera vez en 2016, cuando el proyecto DAO logró recaudar 150 millones de dólares en tan solo unos días. Sin embargo, la euforia pronto dio lugar a las sospechas - la SEC intervino y concluyó que los tokens eran valores. Aunque no fueron presentados ningunos cargos, el caso se convirtió en una advertencia importante para la industria.
Desde entonces, el negocio de las ICOs ha crecido significativamente. El verano pasado, varios proyectos recaudaron una media de 500 de dólares millones al mes. El proyecto más grande en estos momentos es el de Telegram. Según el informe de marzo, la compañía ha recaudado un total de 1.700 millones de dólares. Sus líderes planean celebrar otra ronda de financiación.
Cuando el año pasado Egor Gurhey decidió celebrar una ICO para su startup Playkey, acudió a Deloitte. La empresa pasó aproximadamente seis meses llevando a cabo un análisis legal y preparando los documentos, y la ICO fue todo un éxito, ya que la empresa logró recaudar 10,5 millones de dólares en diciembre.
En PwC, los servicios de ICOs son ofrecidos principalmente a clientes de Europa y Asia. Según Grainne McNamara, líder de blockchain en la división de servicios financieros, PwC aún no ha realizado una ICO en Estados Unidos. McNamara dice:
"Estamos trabajando activamente para que el mercado de las ICOs de EE. UU. proporcione a nuestros clientes un servicio integral".
KPMG comenzó a participar en el mercado de las ICOs a mediados del año pasado, atrayendo un gran interés por parte de sus clientes. Eamonn Maguire, experto sobre blockchain de la división americana de la compañía, dice:
"Todos los días recibimos consultas relacionadas con las ICOs".
Ernst & Young también ha observado un gran interés en el mercado de las ICOs este año, pero se niega a revelar los nombres de los clientes. Jeffrey Grabow, director de capital de riesgo, dice:
"Ayudamos de manera selectiva a conducir ICOs tanto dentro del país como en el extranjero".
En cada caso, la empresa presta especial atención a diversos riesgos asociados con el proyecto:
"Observamos su evolución con el paso del tiempo y constantemente pensamos sobre qué papel podemos y debemos desempeñar".
Preparado por José Rodríguez