Conozca 14 historias de coraje, persistencia, talento, y también, de mucha suerte. ¿No le hacen estas historias creer que todo es posible?
Forbes publicó el lunes su lista anual Forbes 400 con las 400 personas más ricas de EE.UU.
No es solo una lista de honor, es una historia de oportunidades. Muchos de estos mega exitosos comenzaron su andadura con medios limitados.
Que se lo pregunten a Jan Koum, el fundador de Whatsapp, que una vez vivió de vales de comida. Tras vender su empresa a Facebook en febrero por 19 mil millones de dólares, Forbes estima que posee un patrimonio de 7.700 millones de dólares.
Después encontramos a Larry Ellison, que trabajó durante ocho años en pequeños empleos antes de fundar Oracle. Ellison pertenece al grupo de los que más dinero ganaron el año pasado, dando un salto de 9.000 millones de dólares en capital neto desde 2013.
No se trata solo de un sueño americano. Diferentes emprendedores internacionales han tenido ascensos meteóricos similares. Que se lo digan si no al fundador de Alibaba, Jack Ma, quien comenzó su carrera como profesor de inglés y atesora ahora una fortuna de más de 20.000 millones de dólares tras la salida a Bolsa de su empresa.
Estas historias de «de pobres a ricos» nos recuerdan que, con determinación y un poco de suerte, cualquiera puede superar sus circunstancias y alcanzar un éxito extraordinario.
Vivian Giang ha colaborado en la documentación para este artículo.
1. Jan Koum, Director Ejecutivo y cofundador de Whatsapp, vivió de vales de comida antes de que Facebook le convirtiera en multimillonario
Fortuna neta: 7.700 millones de dólares (según Forbes)
Koum, de 37 años, llegó a EE.UU. desde Ucrania cuando tenía 16 años. Su familia, que tenía problemas para llegar a fin de mes, vivía de vales de comida que recogían un par de bloques más allá de las que más tarde serían las oficinas de Whatsapp de Koum en Mountain View, California.
En 2009 él y el cofundador, Brian Acton, lanzaban la aplicación de mensajería en tiempo real con el objetivo de conectar a las personas alrededor del mundo. Sustituía principalmente a los mensajes de texto.
Whatsapp, con más de 600 millones de usuarios a nivel mundial, acordó su venta a Facebook a principios de este año por 19.000 millones de dólares.
El trato convirtió a Koum en multimillonario.
2. Jack Ma (enseñaba inglés antes de fundar Alibaba en 1999)
Fortuna neta: 20.200 millones de dólares
Nacido en Hangzhou, China, Ma creció en medio de la pobreza. No pudo obtener un trabajo en el KFC local. Suspendió los exámenes de acceso a la universidad dos veces antes de graduarse, finalmente, y empezar su carrera como profesor de inglés.
Más tarde, en 1995, visitó por primera vez EE.UU. y vio Internet por primera vez.
Al darse cuenta de que había poco contenido chino online, lanzó China Pages, un directorio que puede considerarse el primer negocio web chino. Fracasó rápidamente.
En 1999 fundó Alibaba. Hoy en día, la empresa online vende el doble de mercancía que Amazon. Con la OPV de septiembre, Ma se convirtió en la persona más rica de China.
3. Elizabeth Holmes fundó su empresa de análisis de sangre cuando tenía 19 años. Ahora, con 30, es multimillonaria
Fortuna neta: 4.500 millones de dólares
Siendo estudiante de segundo año en la Universidad de Stanford en 2003, con 19 años, Holmes fundó Theranos, una empresa de diagnóstico de sangre que realiza tests sanguíneos de manera sencilla.
La empresa de Palo Alto tiene 500 empleados, 400 millones de dólares de fondos y una estimación de 9.000 millones de dólares.
Holmes siempre ha sido precoz. Estudió mandarín por su cuenta en su tiempo libre durante su crecimiento en Houston. Archivaba patentes antes de ir a Stanford y ahora posee una fortuna de miles de millones de dólares.
4. Ingvar Kamprad creció en una granja en Suecia antes de fundar IKEA
Fortuna neta: 3.900 millones de dólares
Cuando Kamprad tan solo era un niño de 7 años creciendo en la zona rural de Suecia en los años 20 del siglo pasado, vendía cerillas a sus vecinos.
Pronto pasó a vender lápices, tarjetas de felicitación y decoración navideña. A los 17 fundó una empresa llamada IKEA, acrónimo de Ingvar Kamprad de Elmtaryd, Agunnaryd, su ciudad natal. A los 21 empezó a vender muebles. El imperio IKEA había comenzado.
Hoy en día, el fabricante posee más de 340 tiendas en 42 países con unas ventas anuales de 36.000 millones de dólares y el New Yorker ha denominado a la empresa el «diseñador invisible de vida doméstica».
Sin embargo, Kamprad sigue siendo austero: a sus 88 años se niega a volar en otra clase que no sea turista.
5. Howard Schultz, de Starbucks, creció en un complejo de viviendas para pobres
Fortuna neta: 2.100 millones de dólares
En una entrevista con el periódico sensacionalista británico Mirror, Schultz dijo:
«Durante mi adolescencia siempre sentí que estaba viviendo al otro lado de la barrera. Sabía que la gente del otro lado tenía más recursos, más dinero, familias más felices. Y por alguna razón, no sé por qué o cómo, quería escalar esa valla y alcanzar algo más de lo que la gente decía que era posible. Puede que ahora lleve traje y corbata, pero sé de dónde vengo y sé cómo es».
Schultz acabó obteniendo una beca de fútbol americano para la Universidad del norte de Michigan y fue a trabajar a Xerox tras su graduación. Poco después, se hizo cargo de un negocio de café llamado Starbucks, que en ese momento contaba únicamente con 60 tiendas. Schultz se convirtió en el Director General de la compañía en 1987 y aumentó la cadena de cafés hasta alcanzar más de 16.000 tiendas en todo el mundo.
6. Nacida en la pobreza, Oprah Winfrey se convirtió en la primera corresponsal de televisión afroamericana en Nashville
Fortuna neta: 3.000 millones de dólares
Winfrey procede de una familia pobre de Misisipi, pero esto nunca la frenó para obtener una beca para la Universidad Estatal de Tennesse y convertirse en la primera corresponsal de televisión afroamericana en el estado con 19 años.
En 1983 Winfrey se mudó a Chicago para participar en un programa de debate matutino, el cual pasaría a llamarse más adelante «The Oprah Winfrey Show».
7. Hubo un tiempo en el que el empresario Shahid Khan lavaba platos por 1,20 dólares a la hora
AP Photo/Sang Tan
Fortuna neta: 4.400 millones de dólares
Hoy en día es una de las personas más ricas del mundo, pero cuando Khan llegó a EE.UU. desde Paquistán, trabajó de lavaplatos a la vez que asistía a la Universidad de Illinois. Khan es ahora propietario de Flex-N-Gate (una de las empresas privadas más grandes de EE.UU.), del equipo de fútbol americano Jacksonville Jaguar y del equipo de fútbol de la Premier League británica Fulham.
8. John Paul DeJoria, el hombre tras un imperio de productos para el pelo y de Patron Tequila, vivió durante un tiempo en un hogar de acogida y en su coche
Fortuna neta: 3.200 millones de dólares
Antes de cumplir los 10 años, DeJoria, estadounidense de primera generación, vendía tarjetas de navidad y periódicos para ayudar a su familia. Finalmente fue enviado a un hogar de acogida e incluso pasó algún tiempo en una banda antes de unirse al ejército.
Con un sueldo de 700 dólares, DeJoria creó John Paul Mitchell Systems y vendió el champú puerta a puerta a la vez que vivía en su coche. Más tarde creó Patron Tequila y hoy en día invierte en otras industrias.
9. El cofundador de Forever 21, Do Won Chang, trabajó como conserje, empleado de gasolinera y en una cafetería antes de emigrar a Estados Unidos
Fortuna neta: 5.200 millones de dólares
El equipo formado por el matrimonio Do Won Chang y Jin Sook detrás de Forever 21 no siempre lo tuvo tan fácil. Tras emigrar a Estados Unidos desde Corea en 1981, Do Won tenía tres empleos al mismo tiempo para llegar a fin de mes. Abrieron su primera tienda de ropa en 1984.
Forever 21 es hoy en día un imperio internacional de 480 tiendas que se embolsa anualmente unos 3.000 millones de dólares en ventas al año.
10. Ralph Lauren era un dependiente en Brooks Brothers que soñaba con corbatas
Anton Oparin/Shutterstock.com
Fortuna neta: 7.800 millones de dólares
Lauren se graduó en un instituto en el Bronx, en Nueva York, y más adelante dejó la universidad para unirse al ejército. Fue durante su época trabajando como dependiente en Brooks Brothers cuando Lauren se planteó si los hombres estaban preparados para corbatas con diseños diferentes y más vivos. El año en el que decidió hacer realidad su sueño, 1967, Lauren vendió corbatas por un valor total de 500.000 dólares. Al año siguiente lanzó su marca Polo.
11. Leonardo Del Vecchio creció en un orfanato y más adelante trabajó en una fábrica donde perdería parte de uno de sus dedos
Fortuna neta: 18.400 millones de dólares
Del Vecchio, fundador de Luxottica en 1961, fue uno de los cinco hijos que fue enviado a un orfanato porque su madre, viuda, no podía hacerse cargo de él. Más adelante trabajaría en una fábrica haciendo moldes para piezas de coches y marcos para gafas.
Con 23 años, Del Vecchio abrió su propia tienda de marcos, que más tarde se expandió para convertirse en el mayor fabricante del mundo de gafas de sol y gafas graduadas con marcas como Ray-Ban y Oakley.
12. El comerciante legendario George Soros sobrevivió a la ocupación nazi de Hungría y llegó a Londres como un estudiante de universidad empobrecido
Fortuna neta: 24.000 millones de dólares
Durante su temprana adolescencia, Soros pasó como el ahijado de un empleado del Ministerio de Agricultura húngaro para salvarse de la ocupación nazi de Hungría. En 1947 Soros se escapó del país para vivir con sus familiares en Londres. Se costeó los estudios en la London School of Economics trabajando como camarero y mozo de ferrocarriles.
Después de graduarse, Soros trabajó en una tienda de suvenires antes de conseguir un trabajo como banquero en la ciudad de Nueva York. En 1992 su famosa apuesta contra la libra esterlina le proporcionó mil millones de dólares.
13. Larry Ellison, de Oracle, abandonó la universidad cuando su madre adoptiva murió y a partir de ahí realizó diferentes pequeños trabajos durante ocho años
Fortuna neta: 48.000 millones de dólares
Nacido en Brooklyn, Nueva York, hijo de madre soltera, Ellison fue criado por su tía y su tío en Chicago. Cuando su tía murió, Ellison abandonó la universidad y se mudó a California para realizar diferentes trabajos durante los siguientes ocho años. Fundó la empresa de desarrollo de software Oracle en 1977, que hoy en día es una de las mayores empresas de tecnología del mundo.
Ya ha abandonado su responsabilidad como Director General, pero sigue llevando una vida fabulosa.
14. Roman Abramovich se quedó huérfano siendo niño. Hoy en día, el magnate ruso es dueño del club de fútbol Chelsea
AP Photo/Lefteris Pitarakis
Fortuna neta: 9.500 millones de dólares
Abramovich nació en 1966 en Saratov, Rusia. Su madre murió cuando él tenía apenas 18 meses y su padre cuando tenía cuatro años.
Ya huérfano, fue criado por su tío en Moscú y sus abuelos en la provincia norte de Komi.
Estudió en el Instituto de Industria de Rusia y más tarde comenzó a comerciar con productos petrolíferos en Siberia.
Según publica The Guardian, su «gran éxito» llegaría en 1992 cuando aceptó el favor de Boris Berezovsky, uno de los principales magnates de Rusia en la época en la que el país volvió al capitalismo.
Berezovsky huyó al Reino Unido después de haber sido acusado de fraude. Abramovich tomó las riendas de su imperio, acumulando «el 80% de Sibneft, la quinta mayor empresa petrolífera de Rusia; el 50% de Rusal, el monopolio ruso del aluminio; y 26% de Aeroflot, la compañía aérea rusa», según The Guardian. Más tarde empezó a realizar inversiones privadas.
Hoy en día Abramovich es una de las personas más ricas de Rusia y entre algunos de sus caprichos encontramos el yate más grande del mundo, un Boeing 767 y el Chelsea Fútbol Club.