Líderes de empresas insultados y utilizados

Buscamos las preguntas y discusiones de internet más interesantes, y os lo contamos. La popular página de preguntas y respuestas Quora ha planteado el tema de las empresas de éxito que han surgido exclusivamente debido a una lucha agresiva contra sus competidores.

En la década de 1960, el negocio de tractores de Ferruccio Lamborghini estaba en auge. Como la mayoría de las personas ricas, decidió que la mejor forma de celebrarlo era comprándose un Ferrari. Tras comprarse uno comprobó, para su consternación, que el coche no le satisfacía como esperaba. Pensó que podía ser mejor y aún más, y creyó saber cómo hacerlo mejor. Así que, como cliente leal de Ferrari, fue a ver al dueño en persona: Enzo Ferrari. Le dijo que le gustaba el Ferrari que había comprado, pero que tenía algunas sugerencias sobre cómo hacerlo mejor.

Enzo lo observó y le dijo que no necesita el consejo del propietario de un tractor. En lugar de restar importancia a ese comentario o abofetear a Enzo en la cara, Ferruccio decidió hacer algo distinto. Decidió crear su propia empresa de coches de lujo de alto rendimiento y demostrarle a Enzo Ferrari lo que se estaba perdiendo. Los siguientes cuarenta y seis años son ya parte de la historia.

¿Le suenan de algo los nombres Rudolph y Adolph Dassler? Son dos hermanos que iniciaron sus empresas en la pequeña ciudad de Herzogenaurach, Alemania, su ciudad natal. Empezaron trabajando juntos en la lavandería de su madre en la década de 1920 antes de tener una gran pelea y seguir caminos separados.

Si el nombre de los hermanos Dassler no le es familiar, quizá sí lo sea el nombre de sus empresas. ¿Qué tal Puma y Adidas? Así es, los dos gigantes de los deportes comenzaron con los hermanos Dassler y aún hoy tienen su sede en la ciudad de Herzogenaurach.

En 1936 los dos hermanos tuvieron su gran oportunidad al diseñar el calzado para el atleta olímpico estadounidense Jesse Owens. Durante la guerra, Rudolph fue acusado de simpatizar con los nazis e, incluso, de trabajar para las SS. Estaba convencido, supuestamente, de que su hermano Adolph lo había convertido y, una vez terminada la guerra, los dos hermanos no pudieron seguir trabajando juntos. Su fábrica se dividió en dos en 1946.

Desde entonces, sus respectivas empresas no han parado de crecer y tener éxito a nivel internacional. Rudolph creó Puma y Adolph creó Adidas. Toda la ciudad quedó envuelta en esta rivalidad y sus respectivas familias eran enemigos. Con el tiempo, el odio fue muriendo y las dos empresas aprendieron a vivir la una al lado de la otra. Hace poco, el nieto de Rudolph, Frank, aceptó un empleo en Adidas, terminando oficialmente de esta forma la lucha para gran parte de la familia. Pero, mientras vivieron, estos dos hermanos enemistados sin lugar a dudas se motivaron mutuamente.

El infierno no alberga tanto odio como un mentor desdeñado. En 1884, el inventor de éxito mundial Thomas Edison recibió a un brillante ingeniero serbio llamado Nikola Tesla en su oficina de Nueva York. Tesla había estado trabajando en la corriente continua (CC) en la división de París de Edison durante algunos años. El aparato de CC de Edison era el líder indiscutible en aquellos momentos. Pero Tesla había ideado un nuevo método usando la corriente alterna (CA) que, a diferencia de la CC, podía transmitir grandes cantidades de energía a grandes distancias. Según Tesla, Edison despreció sus ideas diciendo que eran una pérdida de tiempo, por no mencionar el peligro derivado del alto voltaje.

Tesla diseñó muchos productos para Edison, esperando recibir una bonificación prometida de 50.000 dólares por sus esfuerzos (alrededor de un millón de dólares de hoy en día). Pero cuando Tesla pidió su compensación en la primavera de 1885, Edison le dijo que todo había sido una broma. Tesla renunció.

Decidió ir por su cuenta, asegurando sus patentes y captando el interés del titán de la industria de Pittsburgh, George Westinghouse. Westinghouse había estado desarrollando en secreto centrales eléctricas que utilizaban CA. Aprendiendo de la tecnología de Tesla, adquirió sus patentes, confiando toda la fuerza del negocio de la corporación Westinghouse al inventor. Entonces llegó la guerra.

Cuando Edison oyó que Westinghouse había decidido dedicarse al negocio de la electricidad, lo ridiculizó. Pero no pasó mucho tiempo antes de que el mismo Edison empezara a hacer demostraciones públicas para desacreditar la energía de CA. Para demostrar que tenía razón, electrocutó perros, vacas, caballos e, incluso, un elefante. Después, puso su nombre a los esfuerzos por emplear la CA para alimentar la primera silla eléctrica. La ejecución, que tuvo lugar en Auburn, Nueva York, en agosto de 1890, duró ocho minutos y necesitó dos intentos; fue algo realmente espantoso. Westinghouse respondió secamente «Podrían haberlo hecho mejor con un hacha».

En última instancia, la tecnología de CA de Tesla ganó la guerra, pero la rivalidad de los inventores se transformó en una de las mayores batallas de la historia de América. Una megafusión entre Edison General Electric y Thomson-Houston en 1892 dio lugar a GE, lo que creó un mano a mano con Westinghouse. Mucho tiempo después de que Edison y Tesla murieran, su enemistad continuó hasta que, a mediados de la década de 1980, GE eligió al director ejecutivo adecuado (Jack Welch), mientras que Westinghouse tuvo cuatro directores ejecutivos seguidos desafortunados. A finales de la década de 1990, GE era la empresa más valiosa de la tierra. La empresa Westinghouse original ya no lo era; la actual empresa con ese nombre tiene un tamaño diez veces menor que el de GE.