Phil Knight, co-fundador de Nike, se retira. Bajo su liderazgo esta empresa creada por dos personas se ha convertido en la marca más cara de la industria.
Nike anunció el pasado 30 de junio que Phil Knight, cofundador de la compañía junto con Bill Bowerman hace más de 50 años, se retiraría de la presidencia.
Bowerman murió en 1999, lo que significa que cuando Knight muera, Nike se verá por primera vez sin los hombres que la convirtieron de la nada en la marca deportiva más grande e icónica del mundo.
El legado de Knight y su papel como creador de lo que la marca es hoy no se puede sobreestimar. Director de la empresa desde 1968 y su presidente durante décadas hasta 2004, Knight más que nadie es el responsable del éxito empresarial de la empresa a lo largo de los años ya que la construyó a partir de una pequeña distribuidora de zapatillas deportivas Onitsuka Tiger, cuando por aquel entonces se la conocía como Blue Ribbon Sports, para ascender a lo más alto del mercado de ropa deportiva en los años 80.
Lo consiguió dirigiéndose a los corredores y atletas informales que todavía hoy conforman el corazón de Nike y siendo una de las primeras compañías estadounidenses en subcontratar su producción en Asia.
Más que solo a la empresa, Knight creó y mantuvo una marca que hoy está reconocida como una de las más prestigiosas del mundo. Aparentemente afirmó en una ocasión que él no estaba inmerso en el negocio del calzado, sino en el del entretenimiento. Esta mentalidad fue la base de un marketing creativo que llevó a Nike a hacer algunos de los eslóganes y campañas publicitarias más memorables de la historia.
Knight fue con frecuencia el encargado de lidiar con los escándalos para guiar y proteger a Nike como lo fueron las revelaciones a mediados de los 90 de que los productos Nike estaban fabricándose en plantas explotadoras con mano de obra infantil. También fue Knight el que incitado por el asesor de Nike, Sonny Vaccaro, reconoció la promesa promocional del joven Michael Jordan y comenzó una colaboración que redefiniría la ropa deportiva (Air Jordans).
En la actualidad, no existen prácticamente rivales para Nike y en su mayor parte gracias a Phil Knight. Aquí tiene un resumen de la carrera y legado de Knight:
1958: Knight se graduó en periodismo por la Universidad de Oregón.
1962: Knight se graduó por la Escuela de Negocios de Stanford, en la que escribió un trabajo de marketing a mano que le serviría de proyecto de estrategia de fabricación de Nike y lo llamó «¿Pueden conseguir las zapatillas deportivas japonesas con las zapatillas deportivas alemanas lo que las cámaras japoneses hicieron con las alemanas?»
1964: Knight y Bill Bowerman, un entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón, crearon Blue Ribbon Sports con solo 1.200 dólares en el banco. La empresa comenzó distribuyendo zapatillas de la marca japonesa Onitsuka, ahora Asics.
1971: Blue Ribbon Sports se separó de Onitsuka y se convirtió en Nike, nombre que debe a la diosa griega de la victoria. Ese mismo año, Bill Bowerman hizo las primeras suelas para zapatillas deportivas con agarre de goma con relieve en forma de gofre que fabricó literalmente en una plancha para gofres.
1972: Nike pagó 35 dólares por un logotipo en forma de coma acostada conocido como «swoosh» que debutaría para la empresa de zapatillas de running Cortez y representando la nueva suela en forma de gofre de Bowerman en los juegos olímpicos de Eugene en 1972, Oregón.
1979: Nike contrató a Mark Parker, que fue ganándose el ascenso en la empresa como diseñador de calzado.
1980: Nike superó la cuota de mercado de Adidas en los EE. UU. y se convirtió en una entidad pública ese año.
1984: Nike firmó con la joven estrella de la NBA, Michael Jordan después de que Adidas lo rechazase.
1985: Nike puso a la venta la Air Jordan 1. Se convirtió en una de las líneas de zapatillas más icónicas y financieramente exitosas que haya existido. La relativamente joven Reebok empezó a ganarle buena parte del terreno a Nike. Parker, Tinker Hatfield (diseñador de zapatillas) y otros miembros de Nike comenzaron a trabajar en productos nuevos, incluyendo las zapatillas deportivas y las Air Max.
1987: Reebok le arrebató el puesto número uno a Nike en el mercado estadounidense. Con el consentimiento de Knight, Parker le mostró a la junta directiva el prototipo de las Air Max diseñadas por él y Hatfield. Estas zapatillas fueron diseñadas con un espacio recortado en el que los clientes pueden ver la suela con cámara de aire. Nike lanzó su línea de entrenamiento, que incluía zapatos de cross-training para atletas como Bo Jackson y Deion Sanders. Las campañas posteriores de Jackson conocidas como «Bo knows» tuvieron un éxito tremendo y tanto las zapatillas cross-trainers como las Air Max desempeñaron un papel crucial en el éxito de Nike.
1988: Nike introdujo el eslogan «Just do it» en un anuncio representado por el corredor de 80 años, Walt Stack.
1989: Nike superó la cuota de mercado estadounidense de Reebok. Su liderazgo sobre sus competidores siguió aumentando en los años venideros.
1996: La revista Life publicó una investigación realizada por Sydney H. Schanberg titulada «Seis céntimos la hora» con la foto de un niño cosiendo las pelotas de fútbol de Nike. Esto creó una oleada global de odio en contra del trabajo infantil y situó a Nike en el centro de las controversias de la globalización a finales de los 90. Ese mismo año, Nike firmó un acuerdo de patrocinio de 19 años con el jugador de golf Tiger Woods.
1998: Knight conmocionó a los activistas por los derechos laborales y los minoristas globales con su discurso dado en el club de prensa de Washington en el que se comprometió a erradicar el trabajo infantil y afirmó: «Los productos de Nike se han convertido en sinónimo de salarios de miseria, horas extra obligadas y abuso arbitrario».
2002: Nike fabricó las primeras muestras de la suela Free, diseñadas para imitar la sensación de correr descalzo.
2003: Al tiempo que Michael Jordan se retiró, Nike firmó con la estrella de baloncesto de instituto LeBron James y sacó las LeBron 1.
2004: Knight rechazó a Parker como nuevo director general y contrató a William Pérez, que era externo a la compañía.
2005: Nike se convirtió en el primer minorista en dar a conocer los nombres y direcciones de sus fábricas, un gesto que supuso el aumento de transparencia en su cadena de suministros.
2006: Knight reemplazó a Pérez como director general para darle a Parker el puesto. Ese mismo año, se volvió a descubrir que Nike empleaba a niños en su fábrica principal de balones de fútbol de Pakistán. Semanas más tarde, los balones llegaron a los almacenes para la Copa Mundial de 2006.
2012: Nike introdujo Flyknit, una robusta y ligera parte superior del zapato cosida a máquina en una sola pieza.
2015: el grupo de asesores de estrategias de marca Millward Brown, nombró a Nike como la marca de ropa más prestigiosa del mundo y Nike anunció que se hará cargo del patrocinio de la NBA una vez que el contrato de liga con Adidas expire en 2017.