¿Cómo encontrar el equilibrio entre el trabajo y la familia?

Scott Weiss, autor de Medium y fundador de una exitosa startup, habla de lo importante que es encontrar un equilibrio entre el éxito profesional y familiar.

Mi esposa y yo éramos novios desde el colegio. Retrasamos tener hijos primero por elección, después por necesidad, mientras estábamos en la facultad de empresariales. Pero casi después de seis años de matrimonio, decidimos que ya era hora. Mi esposa y yo trabajábamos en startups y estábamos comprometidos con nuestras carreras profesionales; esperábamos desarrollar nuestras carreras y criar a nuestro primer hijo al mismo tiempo. Para facilitar eso, encontramos una niñera increíble y enérgica a tiempo completo. De hecho, mi esposa volvió a trabajar tan solo dos semanas después de que naciera nuestro primer hijo porque la empresa en la que trabajaba iba a realizar una OPI, y nuestra nueva niñera nos apoyó durante ese período.

Cuando mi esposa se quedó embarazada de nuestro segundo hijo, yo era socio gestor en Idealab, un estudio startup, donde gran parte de mi trabajo consistía en cerrar empresas que habían sido víctimas de la caída de las puntocom. Planeé tomarme algún tiempo de vacaciones y quedarme en casa mientras mi esposa volvió a trabajar seis meses después del nacimiento, pero cuando nació nuestro segundo hijo, 22 meses después, había cambiado mucho. Desencantado con mi trabajo y con ganas de construir algo propio, decidí poner en marcha una empresa. Mientras llevábamos a nuestra hija a casa desde el hospital, ya había empezado la recaudación de fondos para lo que sería IronPort, una startup de seguridad para correo electrónico.

Al principio solo estábamos el cofundador y yo, y si bien teníamos una visión ambiciosa para proteger las empresas contra todas las amenazas relacionadas con Internet, aún no disponíamos de los recursos necesarios. Así que al principio nosotros lo hicimos todo. La vida a la que te comprometes al abrir una startup de tecnología implica levantarse temprano, matarte para hacer algo grande y sacar un producto significativo antes de quedarte sin dinero. Esto sucedió incluso después de que empezáramos a contratar gente. No programaba, pero como director general, me pareció necesario estar físicamente presente con el equipo de ingeniería. A veces les llevaba a todos el almuerzo o la cena. Cuando los trabajadores empezaron a trabajar regularmente durante los fines de semana, todo el equipo directivo trabajábamos para servir a los ingenieros: llevábamos alimentos, lavábamos sus coches, cambiábamos el aceite de sus coches, incluso lavábamos su ropa e incluso organizamos el cuidado de sus hijos en la oficina.

Gracias a todo el esfuerzo, IronPort consiguió llegar a ser muy grande y exitosa en sus siete años como empresa independiente, antes de ser comprada por Cisco. Fue una experiencia increíble, única en la vida profesional. Pero los años más brillantes en el trabajo fueron sin duda los más oscuros en casa. Tuvimos nuestro tercer hijo 18 meses después del segundo, lo que nos obligó a pensar sobre cómo íbamos a conseguir armonizar la vida familiar y laboral. Hicimos unos cálculos y algunos exámenes de conciencia y pensamos que contrataríamos dos o más niñeras y otros empleados para permitirnos seguir trabajando a nuestro ritmo actual. Así, después de años trabajando a tiempo completo en una startup con nuestro primer hijo y seguir trabajando como vicepresidente sénior de desarrollo de negocios después de su salida a bolsa, mi esposa con un MBA de Harvard, que había tenido una carrera increíble, «decidió» ser madre a tiempo completo y cuidar de nuestros hijos.

Entonces pensé: me estoy matando en el trabajo, así que cuando llego a casa solo quiero descansar con un cóctel y ver TV. Lo único que hago es hablar con la gente todo el día y por lo tanto en casa, realmente preferiría disfrutar de un silencio relajante. Entonces, como IronPort crecía, estaba constantemente con clientes, la prensa, analistas y por supuesto, empleados. En última instancia, obteníamos la mayor parte de nuestros ingresos de fuera de Estados Unidos, y todos pensamos que era muy importante apoyar nuestras oficinas de Europa, Asia y América del sur. En muchas ocasiones pasaba fuera más de la mitad del mes. Incluso cuando estaba en casa, estaba generalmente en este brutal estado de privación del sueño y recuperándome del cambio horario y no estaba para ayudar en el cuidado de los niños.

La experiencia de mi esposa era totalmente diferente. Ahora le hablaba a los niños con palabras monosilábicas todo el día y estaba deseando mantener una conversación adulta en cuanto yo entraba por la puerta. ¿Y qué pasa con sentarme en el sofá y ver la tele? Esto iba totalmente en contra de todos sus esfuerzos para enseñar a los niños a mantener a la familia unida. El mensaje de todo el mundo ayuda a cocinar, limpiar y ser responsable de la casa se hundía cuando Papá no tiraba la basura ni cambiaba una bombilla. No, yo era demasiado importante para eso y sugerí que debería contratar a alguien para limpiar la casa o incluso cocinar, si eso «la agobiaba».

Vaya…. Estaba perdiendo realmente el rumbo. Era un gran ejemplo en el trabajo, pero uno terrible en el hogar, donde a menudo actuaba como un gilipollas autoimportante. Algo debía cambiar.

Después de que Cisco comprara IronPort, me fui a trabajar para Cisco durante unos años, luego paré y me tomé 18 meses de vacaciones. Durante ese tiempo, mi relación con mi familia cambió completamente. Preparaba almuerzos, iba con el coche con la familia, hacía cenas. Comencé a hacer mi parte. Con la ayuda de mi esposa y otros padres modelo, esencialmente conseguí reprogramarme. En 2011, me uní a Andreessen Horowitz como socio. Pero mi nuevo papel en casa ha seguido funcionando para nosotros a pesar de que estoy trabajando a tiempo completo de nuevo.

Ahora mi esposa y yo llevamos casados 22 años. Reflexionando sobre los años que hemos pasado como padres, estas son las cosas más importantes que necesitaba cambiar:

Durante los días de IronPort, cuando mis hijos eran pequeños, pensaba que lo que hacía en el trabajo era mucho más importante y urgente que lo que estaba sucediendo en casa. A menudo me acusaban de estar físicamente presente mientras que mi mente estaba en otro lado. Si te encuentras escondido en el baño enviando mensajes de correo electrónico, entonces la cosa no va bien. Mi esposa me dio un montón de consejos, pero no le hacía caso. Cuando salí de IronPort, me di cuenta que comprometerme con mi familia requiere desconectar del trabajo (por ejemplo, apagar el ordenador y el teléfono) y centrar toda mi atención en los detalles de casa. Cocinar una buena comida. Ayudar con un proyecto de ciencias. Hablar con mi pareja sobre el futuro.

Mi esposa y yo tenemos una cita semanal nocturna. Mi hijo y yo estamos en una liga de fútbol estupenda juntos. Cocino con mis hijas. La mayoría de las veces estas cosas se han convertido en citas inamovibles de mi calendario. Cuando mi agenda me dice que no puedo tener una reunión el miércoles y el viernes por la mañana antes de 9:00, porque preparo el desayuno y llevo a los niños al colegio, es increíble ver cómo no se programan reuniones en esos momentos. Si es posible, vivir físicamente cerca de la oficina es también una gran ayuda para organizar las prioridades. Esto significa que puedo irme a una cena familiar y luego volver a la oficina o tener una reunión tarde luego.

Cuando estaba viajando en IronPort, a veces estaba fuera durante días sin comunicarme. Cuando mis amigos le preguntaban a mi esposa, «Hola, ¿dónde está Scott esta semana? Sinceramente tenía que responder, «no tengo ni idea, tendrás que enviarle un correo electrónico tú mismo». Era horrible. Ahora que estoy totalmente en sintonía con la programación semanal de la familia, planeamos comidas en familia (quizás lo más importante que hacemos), llevamos y recogemos a los niños y hacemos ajustes sobre la marcha. Por ejemplo: ¿He encontrado alguna vez tiempo libre para poder ver los últimos 30 minutos del partido de baloncesto de los niños? ¿Puedo recoger algo de camino a casa? Y así sucesivamente. Mi norma es mirar el móvil entre reunión y reunión, pero si soy el «padre de guardia», es decir, si mi esposa está fuera de la ciudad, entonces empiezo una reunión con, «tendrán que disculparme, pero soy el único padre en la ciudad así que tengo que dejar mi teléfono encendido por si hay algún problema». La comunicación era con diferencia donde más debía mejorar. Ahora, siempre hago varias llamadas y miro los mensajes varias veces. La comunicación es importante en un sentido más amplio también. Creo que las familias, y eso incluye a todos, necesitan discutir juntos las decisiones que cambian la vida de cada padre, como unirse a una startup o convertirse en director ejecutivo. Y reservar el derecho a modificar el contrato a medida que su vida juntos evoluciona.

No es posible ser un socio verdadero si no estás muy involucrado en todos los aspectos de la familia; solo le puedes pedir a tu pareja que delegue ciertas tareas. O tal vez puedes, pero entonces tiene que ser una decisión mutua, compartida, de acuerdo a las elecciones y sueños de tu pareja también. Pero personalmente creo que incluso el director ejecutivo más ocupado debe llevar a sus hijos al colegio, preparar el almuerzo, ayudar con los deberes, hacer el desayuno o la cena y siempre asistir a eventos escolares. Y ten en cuenta que mi esposa no necesitaba a otra persona para llevar la casa; ella necesitaba que yo «me hiciera cargo» de algunas de nuestras actividades de la vida familiar. Involucrarse cada semana es la única forma de mantenerse conectado en casa, y no puedes buscar ayuda en otras personas. Esto puede incluso hacerte un director ejecutivo mejor ya que eres más sensible a las necesidades de los demás.

Existe un debate en los pasillos de las empresas de capital de riesgo, startups y otros centros empresariales: ¿puedes tenerlo todo? ¿No son los mejores directores y fundadores tan ambiciosos que deben sacrificarlo todo para que funcione? Hemos visto la lucha de las parejas con esto a nivel personal, y casi siempre hay un desequilibrio que conduce a profundos sacrificios de uno frente al otro.

Lo que históricamente ha sido algo único en Silicon Valley es la edad y experiencia de los directores ejecutivos; ya que se suele lograr una década antes que en las industrias tradicionales. He observado que los directores ejecutivos con 20 años pueden estar totalmente preparados y bien informados para manejar una empresa líder, pero cuando su vida familiar empiece a crecer y la demanda de la atención también, se encontrarán en una situación en la que las cosas no encajan tan fácilmente. Los cambios que he descrito deben realizarse idealmente antes de llegar a ese punto.

Para mí resulta fácil poder compartir este consejo ahora, después de haber vendido mi empresa. La realidad es que fueron necesarios ciertos sacrificios en términos de mi vida familiar para asegurar el éxito de IronPort. Aun así, tengo esperanza. Tengo la esperanza de que la nueva generación, habiendo crecido con fronteras más permeables entre el trabajo y hogar, y acostumbrados a las nuevas tecnologías para mantenerse aún más conectados que antes, se nieguen a aceptar un mundo en el que no puedes tenerlo todo.