Para algunos, el invierno no es «la época más maravillosa del año». El trastorno afectivo estacional (TAE) es una enfermedad que afecta a casi 10 millones de estadounidenses adultos y puede hacer que durante un par de meses al año sean insoportables. Es común sentir ataques de tristeza durante el invierno, pero los que tienen depresión estacional puede experimentar síntomas y estados de ánimo tan bajos que a veces hacen que les sea imposible hacer las tareas cotidianas.
A continuación indicamos un par de aspectos que hay que tener en cuenta si se sufre trastorno afectivo estacional, las opciones de tratamiento y cómo afecta a la vida cotidiana de las personas.
1. La causa subyacente al TAD no es solo el mal tiempo
En la mayoría de los casos, el TAD es solo un componente estacional de la depresión clínica o trastorno bipolar, según indica Michelle Riba, profesora de psiquiatría y directora asociada del Centro de Depresión de la Universidad de Michigan.
«Las personas que experimentan un patrón regular de tristeza, ansiedad o cambios de estado de ánimo todos los años, lo primero que tienen que hacer es ver a alguien para obtener un diagnóstico general», dijo. «Tienen que tratar la depresión subyacente».
2. No es la causa de todo
Puede ser fácil culpar al tiempo del mal estado de ánimo, pero hay que pensárselo dos veces antes de decir que sufre TAD. Este trastorno no es algo que haya que tomarse a la ligera, dice Riba.
«No es algo para reírse o bromear. Es un problema de salud importante».
3. Hay varias maneras de tratar el TAD
Durante mucho tiempo, muchos consideraron la terapia de la luz uno de los estándares de oro del tratamiento del TAD. El método ayuda a los enfermos mediante la exposición a luz artificial similar a la luz solar. Los expertos dicen que esta técnica ayuda a corregir el ritmo circadiano interno del cuerpo, produce hormonas para sentirse bien y que la gente recibe del sol durante otras épocas del año.
Sin embargo, la terapia de luz no es la única vía. Dado que la clave es el tratamiento de la depresión subyacente, la clave podría estar en incluir métodos como la terapia cognitivo-conductual, medicamentos o ambos. Recientemente, un estudio publicado en el American Journal of Psychiatry reveló que la terapia de la conversación puede incluso ser más eficaz que la terapia de la luz a la hora de tratar el TAD. No obstante, según Riba el método más adecuado varía en función de la persona. Cualquier tratamiento activo es mejor que nada.
4. El tratamiento puede ser duradero
Riba dice que la mayoría de los médicos no determinan si una persona tiene TAD hasta que han experimentado al menos dos episodios (sobre todo en dos estaciones) de la enfermedad. Esto quiere decir que puede que tarde un tiempo hasta asegurarse de que es el diagnóstico correcto. Los médicos quieren siempre asegurarse de que están tratando todos los aspectos del trastorno de salud mental de forma adecuada.
5. Debilita
Los síntomas de la SAD incluyen tristeza, fatiga y pérdida de motivación. Cualquier trastorno depresivo también puede ser físicamente agotador. Las personas con depresión a menudo experimentan dolores de cabeza y cambios en el apetito, además de síntomas emocionales.
6. El TAD no siempre se manifiesta en invierno
Es raro, pero algunas personas lo experimentan en primavera o verano. Estos síntomas por lo general incluyen estados de mayor agitación o ansiedad, según la Clínica Mayo.
7. Es un trastorno complejo
Según Riba, el TAD no solo puede ser un componente de una gran depresión, sino también de un trastorno bipolar u otros problemas de salud mental.
Un caso raro de TAD también puede conllevar la aparición de ataques de nervios compulsivos en mujeres durante los meses de invierno. Los expertos coinciden en que puede haber un empate entre los cambios estacionales y la aparición de estas enfermedades.
Como todas las enfermedades de salud mental, el trastorno es complicado y, como tal, tiene que someterse a un tratamiento serio y eficaz por parte de un médico.
8. Es más frecuente en los estados del norte
Las personas que viven en lugares más fríos y nublados son más susceptibles a la enfermedad. Los estados del norte tienen mayores tasas de TAD que los estados del sur, de acuerdo con la Universidad de California, Irvine.
9. El TAD es más común en mujeres
Los estudios demuestran que las mujeres tienen una tasa más alta de depresión que los hombres, incluyendo TAD, informó el New York Times. Sin embargo, eso no significa que los hombres sean inmunes. La depresión no discrimina y puede afectar a cualquier persona, independientemente de su sexo, origen étnico o cualquier factor biológico.
10. Se debe tomar en serio
Por encima de todo, las enfermedades de salud mental como el TAD son manejables, pero solo si las personas buscan la ayuda que necesitan.
«Es importante que las personas reconozcan estos síntomas en sí mismos y que los evalúen», dice Riba. «No es un problema sin importancia, es parte de un trastorno del estado de ánimo importante que debe ser abordado. Pero sí que se puede tratar».