Este tipo «sintecho» vuela en primera clase gratis y dice que cualquiera podría hacerlo – aquí le contamos cómo.
Ben Schlappig es un bloguero de viajes de 25 años de edad. Y es un sin techo, porque pasa la mayor parte de su tiempo en el cielo, volando en primera clase - gratis. Afirma que cualquiera podría conseguir billetes de primera clase gratis, si actúas con inteligencia.
«Suena a cliché, pero estoy viviendo mi sueño», dijo Schlappig a Business Insider. Esta es su historia.
Schlappig es un popular bloguero de viajes. Su blog, llamado «One Mille at a Time» (Una milla a la vez), cuenta con más de 34.000 seguidores en Twitter y 55.000 seguidores Instagram.
Viajar es más que una afición para Schlappig - es casi una obsesión. «Desde que era pequeño lo único que quería hacer era volar y viajar», cuenta.
Esa obsesión se ha convertido en un trabajo de verdad. Se gana la vida principalmente a través de su blog y un negocio de consultoría de viajes. Este es su traje de baño.
Pero Schlappig es más conocido por viajar por todo el mundo gratis, utilizando sus millas de viajero frecuente y recompensas de tarjetas de crédito. Algunas personas lo llaman un «aficionado» profesional.
Solo este año, Schlappig ha volado cerca de 500.000 millas y pasado más tiempo fuera de EE. UU. que dentro. Cuando hablamos con él esta semana, estaba en Florida para ver a sus padres, pero tenía previsto viajar a las Maldivas para el Año Nuevo - en un vuelo Etihad de primera clase gratis, tal y como se puede ver en esta foto.
Entonces, ¿cómo lo hace? Es una combinación de un montón de trucos, pero Schlappig dice que cualquiera podría hacerlo. «Prácticamente cualquiera podía volar en primera clase por unos peniques con un poco de esfuerzo», dice.
«Cuando la gente piensa en la primera clase, dan por hecho que las personas sentadas allí son multimillonarias y han pagado miles de dólares por sentarse allí. No lo son, y en muchos casos no lo hicieron. Son en gran parte simplemente personas que se esfuerzan más que otros en conseguir millas», dice.
Es por ello que Schlappig ya no tiene un hogar. Decidió mudarse de su apartamento en Seattle hace dos años y vender todas sus cosas. «Estoy voluntariamente sin hogar», dice.
En cambio, se pasa la mayor parte de su tiempo volando o en hoteles de todo el mundo. Coge al menos un vuelo internacional cada semana y trata de no permanecer en un lugar durante más de tres días. La mayoría de sus estancias en hoteles las paga con recompensas de tarjetas de crédito y programas de fidelización.
Eso significa que lleva todas sus cosas consigo. Ahora vive tan solo con su maleta de equipaje de mano, y ni siquiera tiene que facturar otra maleta. «Vivir de un equipaje de mano me ha enseñado mucho sobre el minimalismo y que las cosas materiales no me hacen feliz», dice.
Eso le ahorra dinero porque no tiene que pagar alquiler, coche, o cualquiera de los costes fijos que conlleva el hecho de vivir en una casa. Esto significa pasar más tiempo en lavanderías como esta.
Pero ya que prefiere volar en primera clase y quedarse en hoteles de cinco estrellas, Schlappig dice que acaba gastando casi lo mismo que si viviera en una casa. Después de todo, tienes que gastar para conseguir todas las millas y puntos de la tarjeta de crédito.
Sin embargo, está obteniendo muchos más beneficios de lo que se está gastando. «El valor de mi viaje este año es más de un millón de dólares. Y estoy gastando una cantidad mucho menor», dice.
Schlappig compra casi todos sus billetes internacionales de primera clase utilizando millas de viajero frecuente. A veces, compra estratégicamente billetes de clase empresarial si son baratos, ya que dan un montón de millas gratis. Por ejemplo, las tarifas de clase de negocios fuera de El Cairo, Egipto, y Colombo, en Sri Lanka, son muy baratas, dice.
Pero más de la mitad de las millas de viajero frecuente se gana a través de «medios no voladores», dice, al igual que los puntos de tarjetas de crédito o programas kilometraje-compra de terceros. «A diario no tomo ni una sola decisión sin pensar en la posibilidad de acumular millas. Desde comer hasta ir de compras, hay muchas formas de ganar millas de bonificación», dice.
Schlappig ha dado tres reglas generales para conseguir un montón de millas de bonificación.
En primer lugar, intenta maximizar los bonos de registro de las tarjetas de crédito. Algunas tarjetas ofrecen más de 50.000 puntos gratis por registrarse y realizar unos gastos mínimos, dice.
En segundo lugar, maximiza los puntos que consigues con las cosas cotidianas. Por lo tanto, elige las tarjetas de crédito que ofrezcan la mayor cantidad de puntos de bonificación en las categorías en las que más gastas. «Tengo una tarjeta que ofrece el triple de puntos en todas las compras en restaurantes y viajes, algo que cubre la gran mayoría de mis gastos», dice.
En tercer lugar, compra millas cuando estén en rebajas. Schlappig dice que muchas compañías aéreas ofrecen descuentos en las compras de millas, algo que él llama «una forma fantástica de volar en primera clase por un precio muy bajo». Algunos de sus favoritos son el Alaska Mileage Plan y Avianca LifeMiles. Puedes encontrar una larga lista de programas sugeridos en su blog.
Además de eso, Schlappig gana millas a través de lo que él llama «viajar por millas», que consiste en viajar con el único propósito de acumular millas. Por ejemplo, hace dos años, voló a Brasil ocho veces en nueve días para ganar millas. También fue a Pekín tres veces en un solo mes a principios de este año. Y, sí, eso es un DJ pinchando en un avión.
De hecho, Schlappig lleva haciendo «viajar por millas» desde que tenía 14 años, cuando vio una oferta de United Airlines de 5.000 millas de bonificación por cada segmento de vuelo.
Convenció a sus padres para pagar sus vuelos entre países, que a veces tienen lugar ocho veces en una sola semana. A los 15 años ya volaba casi cada fin de semana. «Por supuesto que me gustó mucho, pero si soy sincero, llegué a pensar que estaba loco», dice.
Acabó acumulando toneladas de millas gratis y las usó para los viajes anuales de su familia a Alemania, de donde son sus padres. «Ellos estaban gastando menos en mis viajes de lo que hubieran tenido que pagar por los billetes economy para volar a Alemania cada verano», dice.
Esto se convirtió rápidamente en una obsesión. Después de ser rechazado en su primera y única entrevista de trabajo a tiempo completo tras acabar la universidad, Schlappig decidió lanzar su propio blog de viajes y simplemente hacer lo que le encanta hacer para ganarse la vida. Empezó a bloguear en 2008.
Dice que la mejor parte de su trabajo es el hecho de visitas todo el mundo y conoces a mucha gente increíble. Eso incluye un sinnúmero de celebridades que han viajado en el asiento de al lado. Por ejemplo, Richard de Quest de la CNN.
Su ciudad favorita es Hong Kong, simplemente debido a su energía y diversidad. Bali y Nueva Zelanda también se encuentran entre sus lugares de vacaciones favoritos, dice.
En su opinión el apartamento de primera clase A380 de Etihad es el mejor. «He revisado todos los mejores productos de primera clase, y el apartamento A380 de primera clase de Etihad juega en una liga aparte», dice. Este es uno de los apartamentos de Etihad en los que ha viajado.
El Bar a bordo de Emirates es bastante increíble también.
Y ¿qué hay de las duchas a bordo? «Aunque me he duchado en aviones más de una docena de veces, la novedad de la ducha de primera clase a 35.000 pies de Emirates o Etihad A380 nunca desaparece. Nunca deja de sorprenderme», dice.
Y esta es una de sus salas favoritas (de Qatar Airways).
La comida es mejor también. Eso es una langosta termidor de Singapore Airlines.
Este es el avión favorito de Schlappig, el A380.
El hecho de ser un viajero frecuente le ha hecho vivir una gran cantidad de situaciones extrañas también. Dice que una vez fue retirado de un vuelo por un mariscal del aire porque parecía sospechoso.
También ha visto a gente hacer sus necesidades en los pasillos, peleas, y varias personas expulsadas del avión por la policía. Esta es una foto de un pasajero de primera clase llevando a su perro al baño.
¿Sabías que algunos baños de primera clase tienen urinarios de pie?
Si llegas a una parte alejada dentro del aeropuerto no hay problema. Etihad te trae este BMW.
Una vez, en un vuelo de Royal Jordanian desde Bangkok hasta Hong Kong, Schlappig pensó que el avión se iba a estrellar. A raíz de ese vuelo, Schlappig experimentó ansiedad por volar durante unos meses. Incluso se dijo a sí mismo que nunca volvería a volar. «La situación era incluso peor ya que volar era mi mayor pasión y lo disfrutaba más que nada. Por suerte ya lo he superado», dice.
El hecho de viajar tanto y no tener una casa propia puede pasarle factura a tu cuerpo. La peor parte de su trabajo es el jet lag constante y el agotamiento, dice.
También resulta difícil tener una relación seria, pero Schlappig dice que la soledad no es un gran problema. «De hecho, me he encontrado a mí mismo menos solo desde que vivo en hoteles, ya que puedo visitar a mis amigos de todo el mundo con mucha más frecuencia que antes», dice. (Esta es una señal que encontró en uno de sus muchos vuelos.)
Pero Schlappig no tiene planes de poner fin a lo que está haciendo. «Me encantaría seguir haciendo esto todo el tiempo que pueda, incluso si viajo un poco menos», dijo. A menudo es entrevistado como experto en la industria de los viajes.
«Suena cliché, pero estoy viviendo mi sueño», añadió Schlappig. «Lo que me da ganas de seguir haciéndolo es que nunca me canso. Me sigo sorprendiendo al ver una puesta de sol a 40.000 pies de altura que cuando era pequeño».
