5 lecciones sobre liderazgo de los mejores directores ejecutivos

Consejos de los líderes de General Electric, MasterCard y otras importantes empresas sobre cómo tener éxito en los negocios.

“El liderazgo es la capacidad de traducir la visión a la realidad”, según el erudito y escritor Warren Bennis.

Esa es una muy buena definición de liderazgo, pero no es fácil de lograr. Sin embargo, los directores ejecutivos de Celgene, Cognizant Technology Solutions, General Electric, MasterCard y Texas Instruments han conseguido hacerle frente con éxito.

No tiene que dirigir una gran empresa para beneficiarse de la experiencia y sabiduría de sus jefes. Estas son cinco lecciones de liderazgo de estos ingeniosos empresarios que son aplicables a los líderes de organizaciones de todos los tamaños.

Mark Alles fue nombrado director ejecutivo de la empresa biotecnológica Celgene en rápido crecimiento en marzo de 2016. Antes de tomar el timón, Alles fue presidente y director de operaciones de la compañía. Se unió a Celgene en 2004.

Alles dice que algunas de las lecciones de liderazgo más importantes que aprendió fueron del periodo en que fue oficial en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. En una entrevista con Life Science Leader el año pasado, Alles dijo que “la idea de que debes mantenerte centrado en encontrar las personas adecuadas en todos los niveles de la organización es algo que aprendí muy pronto en el cuerpo”.

A Celgene le gusta tener a ex marines en el equipo de dirección. El predecesor de Alles como director ejecutivo, Bob Hugin, también sirvió en el Cuerpo de Marines. También lo hizo el predecesor de Hugin, John Jackson. El principio básico de los marines de desarrollar a las personas en todos los niveles de la organización parece haber merecido la pena para Celgene. La compañía clasificó como la mejor acción en el sector de la biotecnología de los últimos cinco años.

Francisco D'Souza fue uno de los fundadores de la exitosa consultora internacional Cognizant. Su mandato con la compañía data de 1994, cuando todavía era parte de Dun & Bradstreet.

Para D'Souza, la clave para un liderazgo eficaz es entender el cambio y avanzar rápidamente. Él cree que el liderazgo consiste en “comprender rápidamente el contexto, tener el coraje de establecer una dirección basada en esa comprensión del contexto, y luego construir un equipo e inspirar a ese equipo para que siga esa dirección”. D'Souza piensa que la mejor manera de lograr esto es confiar y capacitar al personal en primera línea, puesto que suelen ser los primeros en percibir el cambio.

Esta rápida evaluación y respuesta al cambio ha sido clave para el crecimiento de Cognizant. La empresa se ha adaptado como cambios tecnológicos significativos ocurridos durante las últimas dos décadas. Ahora Cognizant se está adaptando rápidamente a los últimos cambios centrándose en servicios y soluciones digitales.

Jeff Immelt asumió la posición principal en General Electric de una leyenda del negocio, Jack Welch, en 2001. Desde entonces, Barron ha nombrado a Immelt uno de los mejores directores ejecutivos del mundo tres veces.

GE es bien conocida por su programa de formación de líderes. Sin embargo, Immelt ha declarado que está algo “paranoico” con la necesidad de asegurarse de que el desarrollo de liderazgo de la compañía no se quede atrás. Como resultado, ha llevado a GE a mirar fuera de la empresa de vez en cuando para ver lo que otros están haciendo. En otras palabras, el enfoque de Immelt se basa en la imitación. No es realmente quisquilloso con respecto a la orientación ideológica de quien imita: puede inspirarse en las ideas de una variedad de fuentes, desde la academia militar de EE. UU. a la Escuela del Partido Comunista de Pekín.

Este principio de imitación no se aplica solo al desarrollo de líderes dentro de la empresa. GE no es reacia a emular a otros en sus operaciones comerciales. Por ejemplo, la empresa ha saltado a la impresión 3D para ayudar a reducir los costes e incluso hizo un par de adquisiciones de impresión de objetos tridimensionales el año pasado.

Ajay Banga ha sido director ejecutivo de MasterCard desde 2010. Banga se unió a la empresa de pago con tarjetas de crédito el año anterior tras un período de 13 años en Citigroup.

Un ex alumno del Instituto Indio de Ahmedabad (IIM-A), la escuela de negocios más importante de la India, Banga tuvo la oportunidad de hablarles sobre liderazgo a los graduados de la facultad en 2015. Su consejo sobre el liderazgo fue el siguiente: Desarrollar un sentido de urgencia. Banga dijo que el mundo se está moviendo demasiado rápido como para que los líderes pospongan las cosas.

MasterCard practica lo que Banga predica. La empresa ha desarrollado un paquete de servicios que le permiten competir eficazmente en el mercado. MasterCard también ha realizado adquisiciones estratégicas para adaptarse rápidamente a la tecnología cambiante, incluida la compra del sistema de seguridad NuData Security por su software de biometría pasiva que puede detectar si un usuario está autorizado por la rapidez con la que escribe una contraseña o sostiene un smartphone.

Rich Templeton se convirtió en director ejecutivo de Texas Instruments en 2004. Se unió a la empresa de tecnología en 1980, justo al salir de la universidad. Institutional Investor lo ha nombrado en repetidas ocasiones uno de los directores ejecutivos más importantes del sector de los semiconductores.

Cuando Templeton habló con los graduados de la Universidad de Texas en Austin, sus palabras de despedida fueron “no tengáis miedo de dar”. Su significado es aplicable de varias maneras. Uno es ayudar a otros a tener éxito igual que otros te han ayudado a alcanzar tus metas. Otro es compensar a la sociedad, algo que Templeton hace en Texas.

Templeton también aplica su consejo en el contexto de ofrecerle algo a la organización donde trabajas. Dice que la mayor parte de su energía está dirigida a hacer su empresa más fuerte de lo que era cuando asumió su cargo actual. Y parece que Templeton ha alcanzado su objetivo: el precio de las acciones de TI se ha multiplicado más de tres veces desde que asumió el mando.