El 11 de julio, el canal CCTV-2 de la Televisión Central de China emitió un documental especial sobre las instalaciones mineras de bitcoin situadas en el condado de Kangding en la región suroeste del país. El reportero de noticias llega a una zona montañosa desierta en Sichuan para visitar un centro de minería de tres plantas.
Cada piso está lleno de equipos de minería alojados en cajas metálicas y rodeados de ventiladores enormes. El canal también le hace una entrevista a Wang, el propietario del centro de datos, un joven de alrededor de veinte años que dirige cinco centros mineros de la zona. Según una traducción de la publicación local 8btc, Wang dice que dirige un centro de datos de tamaño medio con gran potencial de crecimiento. El joven afirma que sus centros con capaces de extraer 16 BTC (30.000 $) al día.
"Somos una mina de tamaño medio con 5.000 mineros de bitcoin", explica Wang. "Todavía podemos instalar 5.000 equipos de minería adicionales".
Wang y el gerente de operaciones del centro de datos Xu afirman que cada vez más gente está abriendo centros de minería en Xinjiang, Sichuan, Yunnan y Mongolia Interior. Esto se debe a que la electricidad en estas zonas es más barata, ya que proviene de las centrales hidroeléctricas situadas en las montañas. Wang explica que la electricidad en China suele costar 0,7 yuanes por kWh, pero que en las montañas tan solo pagan 0,3 yuanes por kWh (unos 0,045 dólares en el momento en el que se ha escrito este artículo).
"La electricidad se transmite directamente desde las centrales hidroeléctricas cercanas", Wang le cuenta al periodista de CCTV. "Esa es la razón por la que hemos instalado los centros de minería aquí. La minería de bitcoin requiere una gran cantidad de electricidad, por lo que el 50% de nuestros beneficios se destinan a pagar las facturas de la luz".
Hemos conseguido ese precio después de negociar con las plantas de energía hidroeléctrica. En pocas palabras, hicimos un trato con ellos y les damos parte de nuestros beneficios. Ellos proporcionan la electricidad, nosotros proporcionamos los equipos, y compartimos las ganancias. Todos salimos ganando.
“¿Por qué debemos pagar impuestos por jugar?”
Según el documental de CCTV, un ejecutivo de Sichuan Electric Power Company dice que estos emplazamientos mineros no deben asociarse con las centrales hidroeléctricas. Wang dice que no paga impuestos por los ingresos que obtiene a través del bitcoin.
"¿Por qué debería?... Estamos explotando bitcoin, no es más que potencia de cálculo. Es como jugar a videojuegos. ¿Por qué deberíamos pagar impuestos por jugar a juegos?"
Así viven los mineros de Sichuan
Otro reportaje del fotógrafo chino Liu Xingzhe cubre el interesante mundo de las minas chinas de bitcoin. Las fotografías de Liu muestran los trabajadores de los centros de datos en otra zona situada en la provincia de Sichuan, donde viven en residencias y se ocupan de cuidar los equipos durante semanas enteras. Muchos de los trabajadores vienen desde otros pueblos y hacen autostop para llegar a la región montañosa y ganarse un sueldo bastante más alto del que podrían conseguir en cualquier otro trabajo.
Los mineros de la mina de Lui trabajan todo el día montando tablas de cálculo y reparando los equipos que se estropean en mitad de la noche. Lui dice que ha trasladado su operación minera de Henan a Sichuan para aprovecharse del bajo precio de la electricidad en la región. Además, Lui detalla que maneja cerca de 7.000 equipos de minería para clientes ubicados en China.
Uno de los trabajadores de la mina de bitcoin explica que la ciudad más cercana está a 30 kilómetros de distancia y resulta difícil gastar dinero en la zona, ya que no hay nada. "Lo mejor de todo es que no hay nada en los alrededores, por lo que ahorras todo su salario," cuenta un minero al fotógrafo Liu Χingzhe.