5 estrategias de emergencia para prevenir futuras pandemias

Mientras el mundo todavía se tambalea por la pandemia de la COVID-19, los expertos en salud pública y gestión de emergencias ya se están preparando para la próxima. Al fin y al cabo, los biólogos están seguros de que tarde o temprano surgirá otro nuevo y peligroso patógeno.

A continuación te presentamos 5 estrategias que darán al mundo una ventaja, y quizá incluso ayuden a evitar que el próximo brote o epidemia se convierta en una pandemia.

La identificación en febrero de 2021 de un nuevo brote de ébola en Guinea demostró la importancia de la vigilancia y la notificación para responder rápidamente a las enfermedades infecciosas y contenerlas.

El proceso suele funcionar así: Una vez que un profesional de la salud astuto diagnostica una enfermedad que está en la lista de vigilancia de la Organización Mundial de la Salud y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, informa sobre el caso a las autoridades sanitarias locales para que lo investiguen. La información sube por la cadena hasta los niveles estatal, federal e internacional.

Los médicos, los profesionales de la salud pública y los laboratorios de todo el mundo envían informes sobre la enfermedad a grupos como la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos de la OMS. Esta red añade todos esos datos y ayuda a identificar los brotes de nuevas enfermedades infecciosas y su potencial pandémico.

Si un agente patógeno supera los controles locales y empieza a propagarse, los gobiernos disponen de sistemas de gestión de emergencias para responder. Estas estructuras de comando de incidentes proporcionan un marco para responder a las crisis que van desde las enfermedades infecciosas hasta los desastres naturales y los ataques terroristas.

Una forma práctica de estar preparados para una futura pandemia es asegurar que todos estos sistemas y estructuras permanezcan estables. Eso significa mantener la financiación, la formación y el personal para una respuesta global rápida incluso cuando no haya amenazas pandémicas en el horizonte.

Una respuesta eficaz a la pandemia requiere una voz clara y coherente y un mensaje procesable que refleje las mejores prácticas basadas en una ciencia sólida. Los mensajes y los datos que explican claramente cómo cada individuo tiene un papel importante en la contención de la pandemia - y que podría evolucionar a medida que la pandemia se desarrolla con el tiempo - son de vital importancia.

El mensaje de quedarse en casa y "aplanar la curva" para evitar la sobrecarga de los recursos sanitarios con los casos de COVID-19 fue un mensaje de salud pública esencial en los primeros momentos que resonó en muchos ciudadanos que no fueron designados como trabajadores esenciales. Sin embargo, una vez que se levantaron las órdenes de cierre iniciales y surgieron nuevos tratamientos, hubo una confusión general sobre la seguridad de las reuniones públicas, especialmente debido a que las orientaciones variaban según la comunidad autónoma.

Las orientaciones también son más eficaces si son adaptadas a los distintos públicos. Una estrategia para llegar a poblaciones diversas y a menudo desatendidas es recurrir a los líderes de la comunidad religiosa local para que ayuden a transmitir los mensajes de salud pública.

La preparación requiere un "enfoque de toda la comunidad" que involucre a todos en las etapas de planificación, especialmente a los que pertenecen a poblaciones desatendidas o vulnerables. Establecer relaciones ahora puede mejorar el acceso a la información y los recursos cuando se produzca la próxima catástrofe, lo que ayudará a garantizar la equidad y la agilidad de la respuesta.

Los estudiosos de la ciencia y la comunicación de riesgos han empezado a hablar de las mejores formas de gestionar la avalancha de información durante una pandemia. Las lecciones de lo que se ha llamado la infodemia de las noticias de la COVID-19 - algunas fiables pero otras ciertamente no - pueden informar de nuevas estrategias para compartir información fiable y fomentar la confianza en la ciencia.

Los gestores de emergencias y los responsables sanitarios reconocen desde hace tiempo que una respuesta coordinada por parte de diversos equipos es de vital importancia para las emergencias de salud pública.

Los simulacros que simulan emergencias reales ayudan a los trabajadores a prepararse para crisis de todo tipo. Al igual que un simulacro de incendio, reúnen a las partes interesadas de la comunidad para recorrer un hipotético escenario de desastre y determinar las funciones y responsabilidades. En estas sesiones de práctica participan personas que trabajan en el ámbito de la salud pública, la gestión de emergencias y la asistencia sanitaria, así como personal autonómico, nacional y local de primera línea.

Los escenarios de práctica también deben incluir la realidad de las "catástrofes apiladas", como un huracán o una tormenta de invierno, que ponen incluso más presión sobre el sistema de respuesta a las catástrofes.

Estos ejercicios permiten a una comunidad poner a prueba partes del plan general de gestión de emergencias y determinar las lagunas o las áreas que hay que deben ser reforzadas. Las pruebas y la formación continuas del plan garantizan que todo el mundo esté lo más preparado posible.

Además de esta formación, los profesionales de la salud podrían recibir formación cruzada para respaldar al personal clínico especializado, que puede necesitar apoyo en el transcurso de una pandemia larga.

La pandemia de la COVID-19 ha aportado lecciones sobre la infraestructura y las cadenas de suministro. Las inversiones estratégicas pueden reforzar las reservas nacionales de suministros y vacunas para el futuro.

Después de cada respuesta a una gran catástrofe, todos los grupos implicados - fuerzas del orden, servicios de emergencia, bomberos, gestión de emergencias, salud pública, búsqueda y rescate, etc. - realizan lo que se denomina "revisión posterior a la acción". En ellas se pueden mejorar los planes para la próxima vez.

Una revisión exhaustiva de la respuesta a la actual pandemia de la COVID-19 en todos los niveles identificará las lagunas, los retos y los éxitos. Esos hallazgos "después de la acción" deben ser integrados en la planificación futura para mejorar la preparación y la respuesta para la próxima pandemia.

Cuando se desarrolló la pandemia de gripe H1N1 de 1918, pocos ciudadanos tenían teléfono. Las normas de cuarentena hicieron que más hogares utilizaran teléfonos y aceleraron la investigación que redujo la dependencia de los operadores telefónicos humanos. Del mismo modo, no cabe duda de que la COVID-19 ha desencadenado algunos cambios rápidos que perdurarán y ayudarán a los países a estar preparados para futuros acontecimientos.

Ha sido más fácil adaptarse a los cambios necesarios en el estilo de vida debido a esta pandemia gracias a la forma en la que la tecnología ha cambiado el lugar de trabajo, los centros de formación y la prestación de la atención sanitaria. Los analistas empresariales predicen que el rápido paso a las videoconferencias y el trabajo a distancia para las oficinas en 2020 serán legados duraderos de la COVID-19. Un equipo multidisciplinar de la Universidad de Texas A&M está estudiando cómo se utilizan la robótica y los sistemas automatizados en la respuesta a la pandemia en los ámbitos de la atención clínica, la salud pública y la seguridad pública.

Algunos de los cambios repentinos y drásticos en las normas y los comportamientos, como el uso de mascarillas en público, pueden estar entre las estrategias más fáciles de mantener para defenderse de una futura pandemia de un virus respiratorio. Al igual que los sistemas telefónicos han seguido mejorando durante los últimos 100 años, la innovación continua que se basa en la rápida adopción de tecnologías en torno a la COVID-19 ayudará a las personas a adaptarse a los cambios repentinos de estilo de vida cuando se produzca la próxima pandemia.