Dice que le llevó a encontrar su "primer amor empresarial".
¿Tiene planes para este fin de semana? Esta es una historia sobre cómo una noticia decepcionante llevó a Warren Buffett a tomar una decisión audaz, y cómo finalmente cambió su vida.
Todo tuvo lugar un sábado de enero de 1951, pero para preparar el escenario, tenemos que remontarnos al año anterior.
En ese momento, Buffett, que contaba con 19 años, se graduó en la universidad con notas "buenas pero no estelares", según el libro de Alice Schroeder, The Snowball, y esperaba ser admitido en la Harvard Business School.
Pero en la primavera de 1950 recibió una mala noticia: un rechazo. Esto llevó a Buffett a solicitar en el último momento el programa de la Universidad de Columbia, donde fue admitido tan tarde que no pudo conseguir alojamiento en la universidad. En su lugar, alquiló una habitación en el YMCA, cerca de Penn Station.
Además de estar situada en Nueva York, en el centro del mundo financiero, Columbia ofrecía a Buffett un gran filón, ya que era el hogar académico de su héroe inversor: Benjamin Graham, cuyo libro El inversor inteligente, Buffett acababa de leer.
"El tiempo que pasé en las clases de Ben fue un subidón personal", relató Buffett en su carta de 1995 a los accionistas de Berkshire Hathaway, "y me indujo rápidamente a aprender todo lo que podía sobre mi héroe".
Por ejemplo, descubrió que Graham era el presidente de Government Employees Insurance Company, o Geico, que era para Buffett en ese momento, "una empresa desconocida en una industria desconocida".
1. Tocó a la puerta
Así que, un sábado de enero de 1951, tomó una decisión intrépida. Caminó los pocos pasos que separan su habitación de Penn Station y cogió el primer tren del día hasta Washington D.C., donde se encontraba la sede de Geico.
Allí, dice Buffett, "tocó a la puerta hasta que apareció un conserje", y "preguntó a este tipo desconcertado si había alguien en la oficina con quien pudiera hablar".
De hecho, lo había: Lorimer Davidson, un alto ejecutivo que más tarde se convertiría en consejero delegado de Geico, y que concedió a Buffett cuatro horas de su tiempo tras saber que era alumno de Graham.
"Nadie ha recibido nunca un mejor curso de medio día sobre el funcionamiento del sector de los seguros", recordaba Buffett, o "sobre los factores que permiten a una empresa destacar sobre otras".
Buffett quedó tan impresionado por el modelo de Geico (que tenía que ver con la comercialización directa a los consumidores de bajo riesgo, en lugar de a través de los agentes de seguros) que cuando regresó a Omaha a finales de ese año, "se centró casi exclusivamente en Geico".
2. De la tía Alice a 35.000 millones de dólares
Entre otras cosas, Buffett realizó su primera venta de valores: 100 acciones de Geico a su tía Alice, "que, bendita sea", recordaba Buffett en otra carta a los accionistas, "habría comprado cualquier cosa que le sugiriera".
También escribió una breve columna sobre la empresa para una importante publicación financiera de la época y empezó a comprar acciones de Geico para sí mismo -10.282 dólares en total - antes de venderlo todo con un beneficio del 50% al año siguiente.
Debería haber aguantado, recordó, ya que habría valido 1,3 millones de dólares 20 años después. Pero, como sabe cualquiera que haya seguido a Buffett, esto es el principio de la historia, no el final.
Buffett compró Berkshire Hathaway en la década de 1960 y luego se hizo con acciones de Geico, adquiriendo finalmente toda la empresa en 1995. El año pasado, Geico facturó 35.000 millones de dólares, y tanto ella como las demás partes de las operaciones de seguros de Berkshire son la mayor parte de las participaciones de Berkshire.
Como muchas de las historias de la vida de Buffett, su historia sobre Geico es aún mejor por su forma de contarla, y porque, por supuesto, sabemos básicamente cómo acaba todo: dinero, poder y estatus.
Pero también me gusta esta historia por las sencillas inspiraciones que ofrece a cualquiera que esté empezando ahora. Entre ellas:
3. No conseguir lo que quieres puede ser una gran bendición
Si Buffett hubiera sido admitido en Harvard, es muy probable que nada del resto de esta historia hubiera ocurrido. Es cierto que Columbia también es una prestigiosa escuela de la Ivy League. Pero incluyo este punto en primer lugar, por si conoces a un joven estudiante que acaba de recibir malas noticias de su primera universidad.
Dígale: Sea cual sea esa universidad, olvídate, ya tuvieron su oportunidad. Sal y haz que se arrepientan de su estúpida decisión.
4. No pueden decir que sí si nunca se lo pides
¿Creías Buffett realmente que sería capaz de hablar con alguien de Geico aquel día de 1951? Al menos, estaba dispuesto a intentarlo. Tal vez pensó que el peor resultado sería que tendría una historia interesante que contar a Graham la próxima vez que lo viera en Columbia.
En cualquier caso, me gusta la idea de tomar esto como ejemplo. Intenta "tocar" al menos a una puerta cada día.
5. Apuesta por las cosas en las que crees
La inversión de Buffett en Geico en 1951, a la edad de 20 años, supuso casi dos tercios de su patrimonio neto. Llama a la empresa "mi primer amor empresarial", aunque tal vez eso debería reservarse para el propio concepto de empresa.
Tanto si te motiva el dinero como la fama, el crecimiento, la expresión artística o cualquier otra cosa, encuentra lo que más te importa y dedícale todo lo que puedas.
Parece una broma, pero lo digo de corazón: Encuentra algo en este mundo que ames tanto como un Buffett de 20 años amaba la Government Employees Insurance Company of America.