La mayoría de la gente solo lo hace durante 3 años, como máximo.
He aquí un extraño detalle sobre Warren Buffett que hemos descubierto: Warren Buffett predice el futuro. Creemos que explica mucho sobre su infancia y su vida de éxito financiero.
Es un hábito inusual, sin duda, y como veremos, lo ha hecho durante tantos años seguidos que sería casi imposible que alguien igualara su récord.
Este es el hábito. Dejaremos que Buffett lo comparta él mismo, como hizo en la carta a los accionistas de Berkshire Hathaway de 1995:
"Puede que le parezca extraño, pero he guardado copias de todas las declaraciones de impuestos que he presentado, empezando por la de 1944".
Piénsalo: Las ha guardado durante más de 77 años (suponiendo que haya seguido haciéndolo), remontándose a cuando Buffett tenía solo 13 años y sus ingresos provenían del reparto de periódicos.
En su primera declaración, explicó, dedujo 35 dólares por el coste de su bicicleta. El total de impuestos que debía pagar era de 7 dólares.
"Envié mi cheque a Hacienda y esta - sin comentarios - lo cobró rápidamente", escribió Buffett más tarde, continuando la historia de su antiguo formulario 1040. "Vivíamos en paz".
Como resultado de tener todas esas viejas declaraciones, Buffett puede relatar su historia financiera a lo largo de las décadas con gran precisión, incluyendo las fechas en las que compró y vendió por primera vez acciones de la firma que él llama "mi primer amor empresarial", la compañía de seguros, Geico.
Su primera compra: 1951, durante el cual compró acciones de Geico cuatro veces. Esto ocurrió poco después de que Buffett se enterara de que su mentor y casi héroe, Benjamin Graham, era el presidente de la compañía, y emprendió un improvisado viaje en tren a Washington para visitar la empresa.
Convenció a un conserje para que le dejara entrar un sábado, y acabó hablando durante horas con un ejecutivo de la empresa que más tarde se convertiría en consejero delegado.
Por aquel entonces, Buffett no estaba tan comprometido con la inversión a largo plazo como lo estuvo más tarde. Al año siguiente vendió todas sus acciones de Geico por 15.259 dólares, el equivalente a unos 149.000 dólares de hoy.
No es un mal botín para un joven de 21 años de edad en ese momento, pero como Buffett relató, durante los siguientes 20 años esa pequeña participación habría crecido hasta alrededor de 1,3 millones de dólares. (Probablemente ya lo sepas, pero Berkshire Hathaway posee ahora el 100% de Geico).
Ahora, creemos que esta historia sobre la conservación de documentos antiguos durante décadas es digna de Buffett. Pero, también hay un par de buenas conclusiones.
La primera tiene que ver con la forma en la que los hábitos que desarrollamos cuando somos niños - especialmente los hábitos comerciales y financieros y las aspiraciones empresariales - pueden perdurar en la edad adulta.
Ya hemos contado que Buffett atribuye a un libro de 1936 titulado "Mil maneras de ganar 1.000 dólares" el haberle inspirado por primera vez a pensar en los negocios, cuando tenía 7 años.
Fue entonces cuando comenzó lo que él llama su "excursión a la venta al por menor de alto margen", es decir, la compra de seis paquetes de botellas de Coca-Cola en la tienda de su abuelo por 25 centavos, y su venta en el barrio por 5 centavos cada uno.
La segunda conclusión tiene que ver con la forma en la que se miden las cosas que registramos, y luego cómo mejoran las cosas que registramos.
Compara el hábito de Buffett con el consejo oficial del IRS, que dice que en la mayoría de los casos solo hay que conservar los registros fiscales durante tres años después de la declaración.
Este largo rastro de información es parte de lo que informa las decisiones de Buffett incluso hoy en día.
Como nota histórica final, debemos señalar que parece que Buffett tiene muy probablemente el récord de haber conservado el mayor número de declaraciones de impuestos anuales de cualquier individuo en la historia de Estados Unidos.
Está su edad, por supuesto (90 años), y el hecho de que empezó a trabajar y a ganar dinero a una edad temprana. Pero también está el hecho de que solo durante la Segunda Guerra Mundial se extendió la obligación de presentar declaraciones de impuestos a la amplia clase media, debido al coste del esfuerzo bélico.
Así que, a no ser que haya otro nonagenario por ahí que también lleve trabajando desde los 13 años, y que además comparta la pasión de Buffett por la conservación de registros, es casi seguro que tiene más años seguidos que nadie.