¿Es la codicia una virtud?

Las personas obsesionadas por la codicia tienden a evaluar sus logros personales en la vida en función de sus posesiones.

La codicia es el deseo insaciable de consumir o acaparar lo que uno no necesita, o en cantidades superiores a sus necesidades. Puede ser por cualquier cosa, pero lo más habitual es que sea por la comida, el dinero, las posesiones materiales, el poder, la fama, la atención o la admiración y el sexo. Hemos luchado con la "Avaricia" y el "Egoísmo" desde tiempos inmemoriales, desde que esta fue incluida en los siete pecados capitales.

Para reconocer la codicia como un pecado, debemos entender el concepto de escasez. Los recursos son limitados y, por tanto, cuando uno toma más de lo que le corresponde, lo hace a costa de la sociedad. Santo Tomás de Aquino escribió: "La avaricia es un pecado contra Dios. El comercio, cuyo único objetivo es aumentar la riqueza, es pecaminoso, ya que solo fomenta el deseo de lucro, que no tiene fin".

Desde la infancia, solemos aprender, por experiencias negativas a causa de la incoherencia, la negligencia o el abuso de los padres, que los recursos son escasos en relación con nuestras demandas, lo que nos obliga a hacer sacrificios o a elegir el consumo. En la vida adulta, los sentimientos de ansiedad y vulnerabilidad de una persona pueden crear una obsesión por encontrar un sustituto para sus demandas insatisfechas. La búsqueda y el acaparamiento de este sustituto nos proporcionan una sensación de plenitud y evitan que nos sintamos vacíos y sin sentido en la vida.

La codicia es más pronunciada en los seres humanos debido a la ansiedad existencial, es decir, la ansiedad sobre nuestro propósito, significado y valor en la vida. Esto da lugar a comportamientos compensatorios, uno de los cuales es la codicia. Creamos una narrativa de la vida humana para explicar el propósito, el significado y el valor que deseamos. Cada vez que la ansiedad existencial hace su aparición, nos consolamos con nuestra cultura más amplia. A su vez, nuestra cultura más amplia otorga un gran valor al materialismo y, por extensión natural, a la codicia. Hemos entrado en una carrera de adquisición, adquiriendo una cosa tras otra, en la que el objeto del anhelo ya no es la realización, sino el propio anhelo.

Otra teoría afirma que la codicia está en nuestros genes y ha ayudado a los humanos a evolucionar y sobrevivir. Sin la codicia, una persona o una sociedad puede carecer de motivación para realizar cualquier actividad de creación o innovación.

A pesar de sus imperfecciones, la codicia es la única motivación humana consistente que produce resultados económicos y sociales preferibles en la mayoría de las circunstancias.

Bernard Mandeville fue el primero en intentar ensalzar la "codicia" sugiriendo que "los vicios privados producen beneficios públicos". Los filósofos se abalanzaron sobre él, sobre todo Adam Smith, que se esforzó por diferenciar su propia teoría de la "Mano Invisible" de la de Mandeville.

Para ello, Smith hizo hincapié en la distinción entre objetivos primarios y efectos secundarios. El objetivo primario del terrateniente era la vanidad, la autocomplacencia y la avaricia, que no podían defenderse moralmente. Sin embargo, sin pretenderlo ni saberlo, sus esfuerzos distribuían ampliamente las necesidades de la vida y, por tanto, beneficiaban los intereses de la sociedad en general. Smith, también redefinió la "Avaricia" afirmando que cualquier búsqueda de interés propio no era inherentemente sospechosa desde el punto de vista moral. Era importante distinguir entre un comerciante y un ladrón, ya que ambos perseguían sus propios intereses, pero solo los actos del comerciante eran legítimos. Esto ayudó a sentar las bases del empresario íntegro.

Esa base del hombre de negocios íntegro fue secundada por Benjamin Franklin, que no encontraba nada malo en la riqueza y la reputación, siempre que se desviaran hacia un bien mayor de la sociedad. El economista inglés Alfred Marshall escribió que el amor al dinero tiene innumerables motivos que incluyen muchos de los elementos más elevados, refinados y desinteresados de nuestra naturaleza.

La empresa moderna está formada por un grupo de individuos egoístas cuyos intereses están alineados con los de los accionistas debido a su amor por el dinero. Esta es la base de la introducción de las opciones de compra de acciones para los empleados, de las primas y de otras formas de incentivos para la remuneración de los resultados, que esperan provocar la innovación en la empresa. Los argumentos morales en los que se basan estas estructuras de remuneración por rendimiento son los mismos de siempre. El comportamiento codicioso no solo es ahora aceptable, sino que incluso se fomenta, siempre y cuando luche contra los males mayores de la pobreza y el hambre.

El sistema económico del capitalismo depende, en su esencia, de la búsqueda del interés propio para generar un excedente financiero que pueda utilizarse para alcanzar los objetivos más importantes de la sociedad y sacar a la gente de la pobreza y el hambre. De hecho, la codicia es la fuerza motriz de todas las sociedades de éxito, y cualquier sistema político que haya intentado restringirla o eliminarla ha terminado invariablemente en el fracaso.

Tal y como dijo Gordon Gekko en la película Wall Street:

El economista Milton Friedman argumentó que no deberíamos intentar erradicar la codicia. Por el contrario, debemos encontrar un sistema en el que haga el menor daño posible. ¿Cuál es ese sistema? El capitalismo, por supuesto.

Ayn Rand fue la primera persona que se manifestó abiertamente a favor de la codicia y el egoísmo. Rechazó el altruismo, la visión de que el sacrificio propio es el ideal moral. Argumentó que el valor moral último, para cada ser humano, era su propio bienestar. Dado que el egoísmo era una preocupación seria, racional y basada en principios por el propio bienestar, era un requisito previo necesario para alcanzar el valor moral último. Por esta razón, Rand creía que el egoísmo era una virtud.

En el uso popular, escribió, "la palabra 'egoísmo' es sinónimo de maldad; la imagen que evoca es la de un bruto asesino que pisotea montones de cadáveres para lograr sus propios fines... y no persigue más que la gratificación de los caprichos sin sentido de cualquier momento inmediato". Sin embargo, el significado exacto y la definición del diccionario de la palabra "egoísmo" es: preocupación por los propios intereses. Este concepto no incluye una evaluación moral; no nos dice si la preocupación por los propios intereses es buena o mala; ni tampoco nos dice en qué consisten los intereses reales del hombre. Es tarea de la ética responder a estas preguntas".

Uno debe manifestar una seria preocupación por sus propios intereses si quiere llevar una vida sana, con propósito y plena. Para ello, la persona verdaderamente egoísta es un ser humano que se respeta a sí mismo y que no sacrifica a los demás ni se sacrifica por los demás.

Puede que la codicia haya hecho maravillas en la sociedad económica, pero tiene sus inconvenientes. Las personas obsesionadas por la codicia tienden a evaluar sus logros personales en la vida en función de sus posesiones. Para ellos, la riqueza y el valor de la vida se reducen a un mero ejercicio de adquisición y acaparamiento de lo que se les antoja. Esta búsqueda sin sentido se hace a costa de los vínculos sociales y las relaciones familiares, dando lugar a emociones negativas como el estrés, la depresión, la ansiedad y el déficit de confianza. Como el deseo adquisitivo es ilimitado, por mucho que consigan adquirir y acaparar lo que desean, no les lleva a la satisfacción. El engaño es también un resultado natural de la Avaricia, al igual que la Envidia. Las personas que se avergüenzan de su codicia crean personajes bien elaborados para justificar sus acciones, engañando a la sociedad y a veces a sí mismos en el proceso. Del mismo modo, las comparaciones con los demás dan lugar necesariamente a la envidia.

De acuerdo con la teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow, los seres humanos tienen diferentes tipos de necesidades, empezando por las psicológicas y de seguridad, que son más básicas que las sociales y las del ego. En la cima de esta pirámide de 5 niveles, se encuentran las necesidades de autorrealización.

Maslow llamó a los 4 primeros niveles de la pirámide "necesidades de carencia". Surgen debido a la privación y motivan a las personas cuando permanecen en gran medida insatisfechas. Únicamente cuando estas necesidades de carencia están ampliamente satisfechas, la persona avanza hacia el siguiente nivel de la pirámide, llamado autorrealización. La autorrealización es una necesidad de crecimiento, que no surge de la privación de algo, sino del deseo de crecer como ser humano.

Si una persona sufre de codicia, sus necesidades de carencia tienden a quedar insatisfechas por mucho que adquiera y acumule. En consecuencia, nunca alcanzan la etapa de autorrealización. Pero, este es exactamente el propósito de la "Avaricia", protegernos de la ansiedad existencial que se asocia con el 5º nivel de la pirámide.

¿Es buena la codicia? ¿Hemos llegado a aceptarla por lo que es, o seguimos escudándonos en sus beneficios para justificar su existencia? Hemos llegado a tolerar la codicia por su incuestionable papel en el capitalismo. Es una fuerte fuerza de motivación para los seres humanos y las sociedades por igual. Nos hemos dado cuenta de que la avaricia puede ciertamente hacer mucho bien, pero si la avaricia es buena en sí misma, es un respaldo que todavía falta en la sociedad. La avaricia es un tema que rara vez se menciona y que, por lo general, provoca malestar cuando lo hace. Al callar sobre ella, pero no negar su existencia, hemos tomado inteligentemente un camino que goza de la ventaja de tener principios sin los correspondientes aspectos negativos asociados a la moral.