Europa no debe ignorar la falta de democracia en Turquía

Teniendo en cuenta el interés mutuo de Turquía en un acuerdo sobre los inmigrantes, el conflicto en Siria y la agresividad de Rusia y de la UE, hay muchas razones por las que las autoridades europeas podrían verse tentadas a pasar por alto las políticas inadecuadas de Turquía.

Hablar sobre verdades incómodas con los amigos nunca es fácil, y es incluso más difícil cuando se necesita un favor.

El viernes, el periódico más grande de Turquía, Zaman, imprimió un último titular desafiante antes de cambiar de titularidad. En él se leía: «La Constitución está suspendida». Dos días más tarde, cuando los cañones de agua y gases lacrimógenos habían calmado las protestas después de que un tribunal ordenara el cambio de titularidad del periódico, el tono cambió. La portada mostró un retrato del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en una ceremonia que marca la construcción de un nuevo puente sobre el Bósforo.

Occidente necesita desesperadamente constructores de puentes en Turquía, un aliado de la OTAN cuyas instituciones democráticas fueron en una época consideradas un modelo para una región acosada por la violencia y el sectarismo. Sin embargo, la toma de control de Zaman del viernes hace que sea difícil para los amigos de Turquía en el oeste ignorar la indiferencia del gobierno hacia las libertades democráticas.

Eso es un gran problema debido a que Occidente no puede permitirse el lujo de presionar a Turquía, aunque sea por buenas razones. Si Europa quiere cumplir un nuevo calendario para el restablecimiento de la conexión de las fronteras entre los países de la Unión Europea para finales de este año, se necesita la ayuda de Turquía frente a la avalancha de inmigrantes y refugiados de Siria y otros lugares. La canciller alemana, Angela Merkel, está pagando un precio alto en la opinión pública por insistir durante tanto tiempo en que las puertas de Alemania permanezcan abiertas a los inmigrantes. También necesita a Turquía para llegar a un acuerdo que asegure a los votantes alemanes que no ha perdido el control.

Teniendo en cuenta el interés mutuo de Turquía en un acuerdo sobre los inmigrantes, el conflicto en Siria y la agresividad de Rusia y de la UE, hay muchas razones por las que las autoridades europeas podrían verse tentadas a pasar por alto las políticas inadecuadas de Turquía. La toma de control del periódico Zaman se mencionó durante una cumbre el lunes destinada a resolver la crisis migratoria, pero el tono se mantuvo bajo, aunque la UE tiene la obligación de hacer más al respecto.

Podemos comenzar con la libertad de prensa. En su Índice de Libertad de Prensa de 2015, Reporteros sin Fronteras clasificó a Turquía en la posición 149 de entre 180 países. Más de 30 periodistas, en su mayoría kurdos, según se informa, están detrás de las rejas. Twitter informó que había recibido 1.761 solicitudes de las autoridades turcas que dirigen la red social para eliminar el contenido de la segunda mitad de 2015. Twitter presentó objeciones legales ante los tribunales turcos por el 66% de las órdenes recibidas de Turquía, centrándose en gran medida en las demandas para eliminar el contenido que fuera crítico con personalidades públicas o que alegaran corrupción. Estas objeciones prevalecieron en solo el 6% de los casos.

Cada vez con más frecuencia, los tribunales de Turquía han ido tras los que Erdogan ha criticado por tratar de debilitar su gobierno. En octubre de 2015, un tribunal de Ankara nombró a administradores para que se hicieran cargo del grupo industrial Koza-Ipek, propietario de los periódicos Bugun y Millet, así como de dos estaciones de televisión importantes. El mes pasado las cuatro compañías de medios de Koza-Ipek habían sido cerradas.

El mismo tribunal que ordenó la toma de control de Zaman negó la liberación de dos periodistas detenidos en diciembre. Los dos fueron finalmente liberados de la detención previa al juicio el 26 de febrero, pero solo después de que la corte constitucional de Turquía dictaminara que los escritos de los periodistas no suponen «espionaje militar» o «ayuda a una organización terrorista». Erdogan se ha mostrado muy crítico con el veredicto.

Después del ataque terrorista de enero en Estambul, Erdogan dijo a su pueblo que debían elegir entre el gobierno y los terroristas. Poner a sus enemigos políticos la etiqueta de terrorista es algo que también hace el presidente ruso, Vladimir Putin.

Muchos turcos no tienen claro lo que la adhesión a la Unión Europea podría conllevar. El progreso hacia la integración de Turquía con Europa se ha estancado durante una década, y Turquía ha solicitado la reanudación como parte de un acuerdo sobre los inmigrantes. Europa tiene mucho que ofrecer a Turquía, pero la relación es demasiado importante y delicada como para verse definida por un trueque provocado por la crisis.

La alternativa es mayor riesgo, mayor recompensa. Se debe comenzar con una oferta genuina para reiniciar las estancadas negociaciones de integración en la UE con una discusión franca y una evaluación pública de la supresión de las libertades democráticas en Turquía. A Erdogan, que se enfada al igual que Putin cuando se le critica, no le va a gustar, y a algunos europeos tampoco. Europa tiene que vender los beneficios de lazos más estrechos a los propios turcos, incluyendo la exención acelerada de visado. La esperanza puede ser un poderoso catalizador para el cambio. Sospecho que los 4 millones de turcos que viven en Europa occidental también darían la bienvenida a ese mensaje.

Europa debería hablar en nombre de sus valores tanto por sí misma como por Turquía. En un momento en el que las instituciones democráticas se han visto socavados en el propio flanco del este de Europa, el silencio sería una señal de una peligrosa especie de consentimiento.